— Мда, — Лёва внимательно смотрел на Валерку печальными глазами. — Это уже будет не игра. Но в конце концов так и должно быть. Анастасийка тебе давно нравится, ещё с прошлого мира, а теперь стала в один универ с тобой ходить, в гости наведывается по воскресеньям… А раз между вами нет никаких препятствий, значит, мои шансы — нулевые. И это обидно, потому что в мире, где мы оказались, нет уголовной статьи за… отношения. Но их всё равно не будет. Ладно, я смирился, поэтому не переживай, — сумбурно закончил он.

— Погоди-погоди, — остановил поток его словоизвержения Валера. — Ты вообще сейчас о чём?!

— А то не понимаешь! — усмехнулся Хлопов.

— Нет, — невинно округлил глаза Валера.

— Непонятливый. Ладно, скажу прямо. Я отношусь к тебе так же, как тот индийский царь к своему Чандрагупте. Теперь понял?

Валерка замер, будто молнией поражённый, а Лёва продолжал:

— Это случилось ещё там, когда мы плыли на «Вергилии». Я правда совсем зелёный был, не понимал, что происходит. Думал: «Вот пацан хороший, хочу быть его другом! Но не хочу, чтоб к нему ещё кто-то подходил, кроме меня — ни другие пацаны, ни девчонки». Ревнивый был жутко. Даже будучи пиявцем умудрялся ревновать, видя тебя рядом с этой блондиночкой. На Горь-Саныча косо смотрел, потому что вы часто вдвоём ходили, перешëптывались, сидели плечом к плечу. У меня аж нутро выворачивалось, хуже чем от креста православного. Самому сейчас стыдно! И ведь в упор не замечал, что со мной творится. Слепой был, как крот, серьёзно. Пару лет назад дотумкал только. Всё набирался смелости, искал возможности сказать… Теперь вылетело вот без подготовки. Ты уж прости. В общем, втюрился я ещё тогда, в лагере. А с Балой лишь недавно поговорил. Месяц назад, чтобы душу свою облегчить хоть перед кем-то. Бала так и работает в той библиотеке… Ну, ты знаешь! Но наверное тебе не известно, что он помнит о прошлом мире. Бала — маг продвинутый или что-то вроде... А, не важно! Он сказал, что давно понял всё о моих чувствах. Ты ему признался, что не испытываешь ко мне отвращения, а это возможно лишь, если бывший пиявец с гнилой кровью влюблён в стратилата… И не просто влюблён, а связан духовно. В общем, вот это мне уже сложнее понять, что там за духовные связи. Прямо высшая математика для меня, но Бала так сказал.

— Да ладно, — прошептал Лагунов осипшим голосом. — Ты шутишь?

— Нисколько.

Повисла пауза. Книга с мемуарами Ракшаса, переведёнными на английский язык, сама собой вдруг упала на пол. Переплёт надломился, но Валера, всегда аккуратно относившийся к книгам, даже не шелохнулся. Он продолжал таращиться на красного Лёву, не знающего куда глаза и руки девать.

— Я пойду, — Лёва поднялся с кресла. — Завтра уж тогда встречайся со своей блондинкой, но без меня. Уж прости, за всё это… — он сглотнул ком в горле. — Не могу я, короче, извини! И исподтишка соблазнять не хотел. Не такой я человек, чтобы покорять чужое сердце наглостью или уловками. Вот сказал, как есть, а теперь понимаю, что пора уходить. Прощай!

И он направился к двери, но не успел сделать и трёх шагов, как непривычно тяжёлая и сильная Валеркина рука сжалась на его плече.

— Ты куда? — сурово спросили у него.

Лёва в изумлении обернулся.

— Прежде чем уходить, хоть послушай, — лицо Валеры стало решительным. — Анастасийка недавно взялась за написание научной работы под руководством Плоткина и ходит ко мне только по старой дружбе и только на чай. Вот поверь, кроме чая и разговоров нас ничего не связывает, а скоро и такие посещения прекратятся. Саша сейчас выглядит как кот, которого ежедневно кормят сливками, из чего я делаю выводы: совместная научная работа через полгода-год закончится свадьбой. Вон Игорь и Вероника работали всё, летали с помощью своих шлемов то в Древний Египет, то в Китай, а три года назад поженились. Здесь случится то же, поверь. Это раз. А два… — обхватив Лёву за шею, Валерка неожиданно вжался в губы друга своими губами. — Это для того, чтобы ты за меня не решал, какой выбор мне делать, — сообщил он обалдевшему Хлопову, немного отодвинувшись, чтобы дать тому возможность отдышаться.

Лёва стоял, шатаясь, будто пьяный, хватал ртом воздух и растерянно моргал глазами, а Валера, не обращая внимания на его состояние, вдруг снова преодолел разделявшие их несколько сантиметров и уже не спеша, со вкусом повторил свой поцелуй.

17.09.2021г.