Монстр утробно рыкнул, разевая пасть. Длинный тонкий язык со звёздочкой на кончике высунулся оттуда, дотянулся до границы, очерченной кругом, и замер. Лёва смотрел на изменившегося Валерку глаза в глаза.

— И я был таким же, когда пытался влезть в твой «домик»? — неожиданно вдруг спросил он у друга. — Я тоже выглядел, как чудовище из кошмаров, да, Валер?

Ответа не последовало. Рычания тоже. Только клацнули зубы. Язык-звëздочка убрался.

— Вот мы и поменялись ролями, — слабо улыбнулся Лёва. — Теперь я дежурю и не сплю, а ты пытаешься подобраться ко мне.

Хлопов говорил что-то ещё — ободряющее, утешительное, но это всё не имело значения. Изменивший облик Валера сидел в одной позе и не шевелился. Ночь тянулась невыносимо медленно, и когда луна наконец убралась, и забрезжил рассвет, Лёва вдруг увидел, как зверская рожа пропадает, бугристые страшные мышцы уменьшаются, превращаясь в контуры тела подростка.

Глаза Валеры погасли, закатились, и он беспомощно завалился набок. Лёве показалось, что он не дышит. Бросившись к постели, Лёва перемахнул линию круга, отбросив в сторону амулет, склонился над Валерой, теребя того и испуганно повторяя:

— Очнись, давай! Ну, очнись! Мы выдержали. Мы молодцы…

Ничего не происходило. Бледный и холодный Валера лежал, не подавая признаков жизни. Судорожно припоминая, как делается экстренная реанимация, Лёва склонился над товарищем, пытаясь сделать дыхание рот в рот, но внезапно в его грудь упëрся твёрдый кулак Лагунова.

— Ты что творишь, Хлопов? — глухо спросил очнувшийся Валера. — Слезь с меня немедленно, или я решу, что ты законченный придурок. И вообще… Куда ты дел мою пижаму? Почему я совершенно голый?

Внезапно осознав этот смущающий факт и почувствовав, как лицо заливает краска, Хлопов пробормотал, сползая с кровати:

— Сам и порвал, когда превращался в бабайку. Я-то при чём? — и быстро вернулся на свою раскладушку, бубня что-то про отсутствие благодарности.

— Я превращался? — заинтересовался Валера. — И нападал?

— Нет, не нападал, — буркнул Лёва. — Но выглядел жутко.

— Так же мерзко, как Иеронов?

— Нет, старик намного гаже был. Наверное, потому что он старый? — предположил Лёва и добавил. — Молодые стратилаты симпатичнее, факт.

— Спасибо, утешил!

Найдя в шкафу майку и трусы, Валера переоделся и юркнул под одеяло. Для него вся ночь сейчас представлялась совсем короткой, словно пролетела за одну минуту, будто время перемотали киноплёнкой.

— Хорошо, что всё закончилось. Есть шансы выспаться, — заметил он. — Спокойной ночи, Хлопов. И спасибо, что не дал мне вырваться к родителям!

— Угу, пожалуйста, — Лёва всё ещё сидел на раскладушке с красными щеками, вспоминал очнувшегося голого Валерку, уставившегося на него возмущённо и испуганно, и понимал, что уснуть теперь точно не сумеет.

Комментарий к Часть 7. Реанимационные мероприятия в полнолуние * Узор, сложенный из нескольких соединённых вместе рун.

====== Часть 8. Бомбей ======

У Валентины Николаевны, мамы Лёвы, никогда не было даже собственной дачи. Всю жизнь она прожила в городе, изредка выезжая с подругами на скромные пикники, когда ещё училась в техникуме. Потом устроилась на работу, вышла замуж, родила сына, и нечастые поездки на природу вовсе сошли на нет. Валентина Николаевна и не мечтала о дальних путешествиях, поэтому когда однажды вечером к ней домой заявилась улыбающаяся молодая пара — вежливый парень по имени Александр и симпатичная, бойкая девушка, назвавшаяся Вероникой, предлагая отправиться с ними в Индию, Валентина Николаевна растерялась и даже слова поначалу вымолвить не смогла.

— Индия? — в волнении она теребила край фартука, не веря ушам. — Всё так внезапно… А кто же даст такую путёвку? И сколько надо платить?

— Ничего не нужно. Это вашему сыну от спортивной школы подарок, — широко улыбаясь, на ходу сочиняла историю Вероника. — Лёва — способный ученик, подающий большие надежды. Он заслужил поощрение. Да, вы сейчас скажете, на дворе октябрь, занятия начались, но поездка займёт всего шесть дней. Он пропустит не слишком много уроков. Потом, вернувшись, всё наверстает. Он же умный мальчик! В ночь на понедельник мы вылетим в Бомбей, а в субботу вернёмся. Впечатления останутся на всю жизнь. Разве вам не интересно? Мой друг и коллега Саша, — она указала на Плоткина, — организовал эту поездку, и он будет старшим в туристической группе. Мы посетим памятники культуры и искусства. Но, конечно, если вы не желаете, мы предложим путёвку кому-то ещё…

Лёва Хлопов, с которым Вероника заранее договорилась, в нужный момент, имитируя радостное изумление, обнял маму за плечи.

— Поедем, мам! Смотри, как повезло! Зачем отказываться?

Валентина Николаевна всё ещё стояла столбом, не зная, как правильно поступить. Предложение Александра и Вероники выглядело, конечно, заманчивым, но при этом весьма странным. О подобных щедрых подарках Валентина Николаевна ни разу ни от кого не слыхала. Тренеры из спортивной школы вдруг пришли домой к ученику и предложили бесплатную путёвку? И не куда-нибудь в Москву или Ленинград, а в Индию. Лёва, может, способный футболист, но ведь ещё не стал чемпионом мира или хотя бы выдающимся спортсменом СССР. С чего такая щедрость?

— А кто ещё поедет? — поинтересовалась Валентина Николаевна, пока Лёва, стоя за её спиной, обменивался украдкой взглядами с Вероникой Генриховной, чтобы получить сигнал к дальнейшим действиям.

Плоткин безмолвствовал. Он получил указание молчать во что бы то ни стало, какие бы невероятные истории ни донеслись до его ушей, и безукоризненно исполнял требуемое.

— Трое мальчиков и две девочки. Из шахматной, волейбольной, футбольной секции и из кружка плавания. Конечно, — глаза Вероники погрустнели, — не каждому из родителей удастся отпроситься с работы. К примеру, мама и папа Валеры Лагунова недавно были в отпуске и поэтому не смогут поехать. Но они очень рассчитывают, что согласитесь вы. Так им будет спокойнее за сына. Они ждут вашего решения.

— Мам, — снова заныл Лёва, умоляюще глядя на мать, — соглашайся. Это ж бесплатно. И Валерка поедет! А если откажешься, то всё сорвётся. Его могут одного не отпустить, если узнают, что знакомых взрослых в туристической группе нет. Да и я сам страну не увижу… Ведь одного ты меня так далеко не отпустишь. А я так мечтал поехать в Индию!

— Мечтал?! — округлила глаза Валентина Николаевна, разглядывая сына так, будто впервые его видела. — Но ты никогда не говорил мне об этом! Ни разу.

— А зачем? — Лёва вошёл в роль, состроив унылое лицо человека, находящегося в шаге от заветной цели, достижению которой мешают непреодолимые обстоятельства. — Я думал, всё равно не получится, потому и молчал, чтоб тебя не расстраивать. Я знал, как сильно ты огорчишься, понимая, что у меня есть неисполнимая мечта. Но я очень хотел в Индию, правда!

Вероника Генриховна едва приметно кивнула головой с явным одобрением, дав Лёве понять: пока он всё делает правильно. Плоткин стоял, не встревая в разговор, но он решительно не понимал происходящего, и от этого непонимания у него начинала болеть голова. Вероника сказала, что люди, ради которых он бегает по кабинетам и выпрашивает путёвки, горят желанием ехать. Буквально на чемоданах сидят и дни считают. А тут вдруг выясняется, что, по крайней мере, Валентина Николаевна вовсе и не планировала поездку. Более того, если делать выводы из текущего разговора с хозяйкой квартиры, троица, отправляющаяся с ними в Бомбей, не является ни близкими друзьями, ни родственниками Вероники. Так зачем она просила за них? Непонятно.

— Вероника, — прокашлявшись, подал Плоткин голос, желая прояснить вопрос, не дающий ему покоя с тех пор, как они вошли в квартиру Хлоповых.

— Сашенька, давай чуть позже, — натянуто улыбнулась Вероника и тут же снова повернулась к Валентине Николаевне. — Так что скажете? Надо решить прямо сейчас, едете ли вы.

— Я не уверена, что получится оставить работу на неделю… Меня могут не отпустить. Кто мне даст дополнительные дни отпуска?