– Черт бы побрал ту дурацкую идею и меня, что согласился на нее, – проворчал Шеньян, роясь в сумке. Он почувствовал, что Хайд пожал плечами. – И как можно с ними дружить?

В зал Юшин вернулся через восемь минут: умылся, закапал глаза и подождал, пока первокурсники уйдут. Наташа устало поправила пучок на затылке и встала.

– Пойду на обед, вернусь через час.

Юшин кивнул, поставил сумку на пол и сел на ее место. После девушки остался сладкий запах духов. Парень поморщился, встал и открыл ближайшее окно.

Час прошел почти спокойно. Пришли всего шесть посетителей: пять студентов и преподаватель. На каждого ушло не больше четырех минут, дольше всех пришлось возиться с дипломником, который неправильно записал автора, и с первокурсником, перепутавшим учебник. На первого ушли девятнадцать минут, на второго девять.

Потянувшись, Юшин посмотрел на часы.

– Когда ушла Наташа?

«Понятия не имею. Внутри твоего черепа часов нет».

– Неважно. Все равно скоро рабочий день заканчивается. Думаю, она успеет вернуться.

В дверь заглянул очередной первокурсник, обвел взглядом помещение и едва заметно попятился, увидев Юшина.

– Это же библиотека?

– Что написано на табличке возле двери?

Студент повернул голову, ища табличку. Юшин вздохнул и попытался приветливо улыбнуться.

– Да, это библиотека.

Хайд усмехнулся.

«Парень не особо сообразителен».

Следующие двадцать две минуты прошли в безуспешных попытках разобрать фамилию и название справочника. Фото были сделаны на расстоянии в километр на бегу и трясущимися руками, при увеличении расплывались в абстрактные пятна, из которых не получалось выделить даже отдельные буквы.

– Ты точно не на факультете криптографии? – проворчал Юшин. На одиннадцатой минуте они незаметно перешли на «ты».

– Не срослось, пришлось на приборостроительный идти.

– А вашему преподавателю на медицинском были бы рады. Такой талант зашифровывать записи пропадает.

Посетитель махнул рукой, уменьшил фото и прищурился.

– Кажется, первая буква похожа на «С», а последняя – на «А».

– Это нам совершенно не поможет, – вздохнул Юшин. Сняв очки, он зажмурился и потер переносицу. От сильного напряжения глаза щипало. – Знаешь, сколько авторов с фамилиями на «С» тут?

Парень помотал головой.

– Две тысячи восемьдесят пять. Я пересчитывал, – первокурсник недоверчиво прищурился, и Юшин усмехнулся. – Шучу, понятия не имею. Позвони кому-нибудь.

– Я еще никого не знаю.

– Спроси на следующей паре у преподавателя.

– Не могу, нам нужно уже принести этот справочник, иначе пообещали на экзамене завалить.

В дверях показалась Наташа, и Юшин с облегчением вздохнул.

– Хорошо, что ты вернулась. Посиди пока, пойду у заведующей узнаю, что за справочник нужен.

Тамара Константиновна нашлась в архиве в подвале. Возле нее высились коробки с новыми учебниками, некоторые были надорваны: то ли проверяли, то ли рабочие неаккуратно несли.

Услышав шаги, заведующая повернулась и развела руками.

– Привезли только что. В университете ни сильных студентов не осталось, ни рабочих. И как теперь их двигать?

– Оставьте до завтра.

– Нельзя, утром еще привезут. Нужно коробки разобрать и переставить учебники хотя бы на полки. Тебе что-то нужно?

– Да. Студенту нужен справочник, но он не знает ни названия, ни автора, есть только размазанная и нечитаемая фотография. Можете помочь?

Тамара Константиновна закатила глаза.

– Моя любимая игра: угадай, какая книга нужна по цвету обложки. Ладно, пойду попробую, а ты начинай пока разбирать коробки.

– У меня рабочий день почти закончился.

– Сколько получится. Мы с Наташей потом закончим.

Юшин огляделся. Ближайшие полки были плотно забиты книгами, оставшимися со времен Советского Союза.

– И куда это все ставить?

– Куда-нибудь.

– Тамара Константиновна!

Та выглянула из прохода.

– Ну что ты от меня хочешь? По правилам это все, – она обвела рукой архив. – Нужно перебрать, выбрать, что оставить, а что сдать в утиль, написать пачку служебных записок, найти работников и заставить их вынести все, а потом расставить новое. У нас времени нет, поэтому ставь как-нибудь. Если получится, собери старье в одно место, а новые поставь кучкой, чтобы мы не искали их потом. Я отпущу посетителя, проверю залы и приду. Потом можешь идти, хорошо?

Не дожидаясь ответа, заведующая вышла. Юшин махнул рукой, надел наушники и включил музыку. Хорошо, что он захватил телефон: в полной тишине ему было бы тоскливо.

Архив университета был немаленьким и, по ощущениям Юшина, протянулся под главным зданием и дополнительными корпусами. Бесконечные металлические стеллажи тусклого серого цвета тянулись во все стороны. Основными были широкие проходы, в которых могли разойтись два человека. Они щетинились во все стороны короткими и узкими отростками, которые заканчивались тупиками. Все это переплеталось между собой, но при этом сохраняло порядок.

Полки были забиты старыми учебниками, справочниками и другими книгами. Казалось, что они стоят хаотично, в беспорядке, но, присмотревшись, можно было уловить определенную систему. С потолка светили круглые желтые лампы, похожие на глаза постоянно бодрствующего хищника. Вдали, где-то на середине прохода, виднелась небольшая лесенка. Несмотря на скромные размеры, она занимала треть прохода.

Юшин провел пальцем по полкам. Многие корешки выглядели потрепанными и надорванными, на некоторых красовались бумажные наклейки, но пыли не было: в архиве поддерживали порядок. Парень вытащил наугад первую попавшуюся книгу, за ней выпала тонкая брошюрка, до этого сдавленная с обеих сторон большими томами. Подняв ее, Юшин усмехнулся: «История алхимии».

Пролистав книгу, парень нашел внутри шпаргалку. Судя по пожелтевшему листу, ее написали много лет назад. Интересно, что стало с тем студентом? Закончил ли он университет, нашел ли хорошую работу, создал ли семью?

На секунду Юшину показалось, что он вот-вот что-то увидит, заглянет в чужую жизнь как в приоткрытую дверь, так же как у него получилось с молитвенником. Но ощущение мгновенно пропало. Вздохнув, парень положил шпаргалку обратно и принялся за дело.

Сам архив ему нравился. Запах старых книг, желтоватый свет, отсутствие людей и тишина, в которую органично вплеталась тихая печальная мелодия из наушников, успокаивали, переносили куда-то далеко, в смутно знакомое место. Юшин сдвигал тома, переносил их с полки на полку, иногда открывал особо старые экземпляры и пролистывал, наслаждаясь запахом пыли и ощущением бумаги. Желтоватые шершавые листы казались невероятно хрупкими и одновременно прочными. Они хранили бесконечное количество информации, которой делились с миром, но их совершенно не берегли. Почти в каждом выбранном экземпляре виднелись отметки в тексте, рисунки на полях, записки или закладки.

Юшин потерял счет времени. Он забыл про Тамару Константиновну, Наташу, первокурсника и даже про конец рабочего дня. Он легко мог остаться в архиве на ночь и не заметить этого, но вдруг в коротком перерыве между песнями услышал посторонний звук. Парень снял наушники и прислушался. Вокруг было тихо, но стоило надеть наушники обратно и повернуться к полке, звук повторился и затих.

Шеньян замер, не поворачиваясь. Теоретически зайти в архив мог кто угодно: дверь не закрывалась, но студенты и преподаватели старались соблюдать правила и не ходили в «вотчину» библиотекарей. Это не могли быть сотрудники отдела: они давно ушли. Шаги Тамары Константиновны парень выучил: женщина шагала решительно, немного грузно, не подкрадываясь. Наташа передвигалась легко и тихо, но еще с порога начинала болтать. Это могла быть уборщица, но она тоже не пряталась, а нарочно гремела ведрами и тряпкой.

«Призраки?» – насмешливо предположил Хайд, и Юшин скривился: совершенно не смешно.

Стянув наушники на шею, парень тихо прошел вдоль стеллажей, дошел до прохода и резко выглянул.