Похоже, против меня выступил главный босс. Босс подземной качалки.

Существо на бегу выхватило кинжал. Я едва увернулся от стремительного выпада, острое лезвие просвистело в опасной близости от моего плеча.

Заверещав, тварь набросилась на меня, выставив кинжал перед собой. Я успел подставить свой нож под удар. Наши лезвия столкнулись, выбив сноп искр. Мои руки сильно тряхнуло, до дрожи в пальцах. Некоторое время мы боролись, стремясь задавить противника. Но силы оказались примерно равны, и в конечном итоге мы отпрыгнули друг от друга.

Тварь бросила взгляд на свой кинжал и недовольно всхрюкнула — на лезвии осталась глубокая выщербина, в том месте, где оно столкнулось с ножом. Я тоже бросил взгляд на своё оружие — штык-нож был почти в полном порядке.

Глядя мне в глаза выпученными черными буркалами, мой противник провел когтистым пальцем по горлу. Чётко и доходчиво. В ответ я продемонстрировал ему оттопыренный средний палец.

Межвидовой обмен любезностями можно считать состоявшимся.

Подобрать карабин я не мог — потеряю время и отвлекусь, тварь тут же нападет. Мы кружили вокруг друг друга, дожидаясь удобного момента. Моё сердце бешено колотилось в груди, кровь кипела от адреналина.

Босс зарычал, готовясь к следующему шагу. Он вновь попытался пырнуть меня кинжалом, но я был готов и отскочил в сторону. Не рассчитав силу своего удара, тварь провалилась в то место, где я стоял мгновение назад. Оказавшись за её спиной, я полоснул тварь по спине, распоров перепонку на крыле. Схватив кожистое крыло, я рванул на себя, с хрустом ломая хрупкие кости.

Тварь дико завизжала от боли, её крики эхом прокатились по поляне. Крыло повисло бесполезной тряпкой вдоль ее спины, обломок кости прорвал плоть и выглянул наружу. Кровь щедро брызнула из раны.

Внимательно взглянув на кость, я кое-что понял. Эти твари, как птицы или летучие мыши, имели полые кости. Очевидно, чтобы максимально уменьшить свой вес для полетов.

Вот оно что. Твари были довольно сильными, имели зубы и когти. Но полые кости делали их относительно хрупкими. Слабость, которой я с успехом воспользовался. Родители всегда хорошо кормили меня. На недостаток кальция, белков и углеводов я никогда не жаловался.

Босс повернулся и снова бросился на меня. Но я сохранял голову холодной, несмотря на огонь, пылающий в моей крови. Из-за кровопотери и боли движения врага стали медленнее. Уклонившись от атаки, я ударил ножом противника по руке. Лезвие пронзило мышцы и, кажется, крепко засело в кости.

Тварь, жалобно заскулив, выронила свой кинжал.

Рывком высвободив нож, я тут же снова атаковал и вонзил лезвие твари под ребра. Туда, где предположительно находилось сердце.

Волна судорог прокатилась по телу монстра. Кровь щедро брызнула из его рта. Огромные черные глаза существа какое-то время смотрели на меня, а затем закатились. Тварь, соскользнув с моего ножа, рухнула на землю.

— Вот и всё… По сопромату сдать зачет было сложнее, — произнёс я, глядя на безжизненное тело у моих ног. Всего меня колотило из-за переизбытка адреналина, лицо и руки покрывала кровь, но голова по прежнему оставалась холодной. Я нашел в себе силы обернулся — за спиной у меня остались незаконченные дела.

Последняя крылатая тварь держала белокожую девушку в своих когтистых лапах. Оба с выражением глубокого шока смотрели на меня, приоткрыв рты. Кошачьи ушки девушка прижала к голове.

— Проваливай подобру-поздорову.

Нагнувшись, я подобрал карабин с земли и двинулся к своему последнему противнику. На ходу я поменял обойму, вытащив новую из кармана и с щелчком вогнав её на место. Вряд ли эта летучая мышь-переросток понимает по-русски. Но угрожающую интонацию должен уловить.

Я вскинул карабин, делая вид, что вот-вот выстрелю. Тварь, которая не могла знать, как именно работает огнестрел, в ужасе взвизгнула. Отпустив девушку, существо рвануло прочь, быстро махая крыльями. На ходу оно взлетело и направилось в сторону зарослей.

Я прицелился ему в спину и выстрелил. Подбитая тварь, обливаясь кровью, рухнула на землю. Патроны, конечно, лучше экономить. Но! Как знать, может быть здесь рядом ещё есть враги. Если эта тварь приведет своих сородичей, мне придется солоно.

Девушку била мелкая дрожь. Она испуганно смотрела на меня, понимая, что в случае чего, ей не убежать. И она полностью во власти странного незнакомца.

— Привет, — я постарался ласково улыбнуться ей. Но это, с учётом моего текущего внешнего вида, была плохая идея. Окровавленный, с винтовкой в руках, с диким взглядом и улыбающийся… нет, не таким я хотел предстать при первой встрече с незнакомкой.

Белокожая девушка с кошачьими ушками испуганно моргнула, глядя на меня, потом перевела взгляд на подстреленную тварь, корчущуюся на земле. Потом снова посмотрела на меня. Ее большие лиловые глаза с вертикальным зрачком блестели из-за слёз.

Вот и как объяснить, что я не желаю ей зла? Скорей всего по-русски она не говорит. Вздохнув, я вытер лезвие ножа об одну из тварей и прикрепил его обратно к стволу карабина. Подобрал с травы пистолет Макарова и сунул в кобуру. Надо будет потом его осмотреть и понять, из-за чего произошла осечка.

Девушка украдкой внимательно осматривала меня. Кажется, даже осторожно нюхала воздух, крылья её носа аж трепетали.

Я закинул карабин за спину и, продолжая улыбаться, поднял руки, показывая ей пустые ладони.

— Все хорошо, — сказал я, стараясь говорить как можно ласковее. — Они тебя больше не побеспокоят.

Девушка робко, прижимая скрещенные руки к груди, приблизилась ко мне. Её кошачьи ушки оставались прижатыми к голове. Пушистый хвостик обвился вокруг правой ноги. Шаг… другой… Она оказалась совсем рядом, приблизив своё лицо почти вплотную к моей груди. Я уловил тонкий сладковатый запах, похожий на аромат духов.

Нюх-нюх-нюх… Она с сосредоточенным видом начала обнюхивать мою грудь и плечи. Я не мешал ей. Странное ощущение, когда тебя обнюхивает потрясающе красивая девушка. Может быть это у жителей подземелья в рамках нормы? Сильное обоняние позволяет им по запахам многое узнать о своём собеседнике.

Даже предположить боюсь, чем именно я пахну.

Наконец, девушка отстранилась. Лицо моей новой знакомой выглядело удивленным. Что она во мне унюхала? Свежий запах дедушкиной квартиры? Порох и масло?

— Кто… — пробормотала она тихонько, глядя на меня робко снизу вверх. — Кто ты?

Она говорила на неизвестном мне языке, очень мелодичном и я бы даже добавил мурлыкающим. Но странным образом я понимал каждое слово. Фразы чужого наречия каким-то образом трансформировались в моем мозгу в понятную русскую речь.

— Денис… — представился я, положив себе руку на грудь.

— Де-нис… Ты колдун? — спросила она.

— Колдун? Я? Не-е-е-е… — удивился я такому странному вопросу.

— Ты странно пахнешь… Ты мечешь огненную смерть и убиваешь на расстоянии… Ты сделал так, что мы понимаем друг друга, хотя говорим на разных языках… Ты точно колдун, — уверенно произнесла она.

Значит, она тоже каким-то образом теперь понимает русский. И списала это на моё «волшебство».

— Никакой я не колдун. Я просто услышал, как ты кричала. А потом увидел, как эти твари преследовали тебя. Ты не ранена?

— Нет… Но всё очень плохо… — тоскливо произнесла девушка, её лиловые глаза снова заблестели от слез. — Крыланы мертвы, но меня рано или поздно настигнут солдаты Махис. Лучше мне и впрямь стать пленницей колдуна, чем вернуться назад…

Что она зарядила, колдун да колдун. О чем вообще речь?

— Крыланы? — повторил я. — Ты про этих?

Я указал на одно из мертвых существ. Взгляд девушки, обращенный на меня, стал ещё более удивленным.

— Ты разве не знаешь? — спросила она хмуро.

— Я нездешний, — честно сказал я. — Попал в ваши края, можно сказать, случайно.

— Я вижу, что ты нездешний… — сказала она. — Твоя бледная кожа весьма необычного оттенка… Но какой ты расы? Эльф? Зверолюд? Элементаль? Какой-то странный демон? Из каких краев ты прибыл, если не знаешь, кто такие крыланы?