Это было, черт возьми, очень плохо. Этот нож был самым большим и тяжелым из тех, что были при ней, и оказался бессилен против этого чудовища. Но у нее не было выхода. Она должна была придумать, как завалить проклятую тварь с имеющимся у нее набором оружия. Зора отскочила, уходя от очередного удара, сопровождавшегося мощным рыком, от которого завибрировали зубы. Она уже нащупала за поясом стрелу пекельного стража и собиралась проверить, окажется ли она так же хороша против непробиваемой шкуры кратора, но ей так и не пришлось пустить её в ход.

Кратор вновь заревел, но как-то иначе, выше, злее. Только на этот раз могучий рык завершился высоким, удивленным воем. Зора отскочила от лап, беспорядочно полоснувших воздух, изо всех сил приглядываясь к темной расплывчатой тени, которая вдруг всколыхнулась раз, другой, замерла на миг – а после тяжело опала на покрытый мхом пол пещеры, задрожавший от тяжести свалившейся на него туши.

Зора поняла, что здесь был кто-то еще. Кто-то, кто прошел в пещеру вслед за кратором и атаковал его сзади – атаковал оружием, достаточно мощным, чтобы справиться со шкурой чудовища. Возможно, это вернулся пекельный страж?

Зора стояла у почти потухшего костра, тяжело дыша после схватки и напряженно вглядываясь в огромную тушу на полу пещеры, ожидая движения. Но тварь больше не двигалась. А за нею Зора различила новую тень, отделившуюся от стены и постепенно оформившуюся в знакомый силуэт. Послышался шорох стали, вытираемой о ткань. Сзади нее выстукивали сумасшедший дуэт сердца (и, кажется, зубы) Рема и Леды. Вероятно, они все еще стояли с закрытыми глазами, полумертвые от ужаса. Зора выпрямилась и с глубоким вздохом засунула стрелу пекельного стража назад за пояс брюк. Облегчение прокатилось волной теплоты по её позвоночнику и вниз, к коленям, где замерло на миг легкой дрожью схлынувшего адреналина.

- Я успел к обеду? – с отчетливо слышной усмешкой в голосе спросил Кай.

========== Часть 7 ==========

Он уже перестал чему-либо удивляться. Он видел зомби, громадного жука над крышей, попал в ад, дрался с призраками, сидел в пещере с пекельным стражем, не смотрел на монстра, чтобы монстр не посмотрел на него – и все это в трезвом уме и памяти, в кристально чистом сознании. Стоило ли тратить столько лет на наркозависимость, если реальность теперь оказалась бредовее самого невменяемого трипа. Рем просто решил признать, что жизнь перевернулась с ног на голову, и раз он не мог повернуть её назад, то все, что ему оставалось – научиться жить с этим новым непроходящим головокружением.

Они покинули пещеру вчетвером и сейчас шли через темный голый лес, следуя за высоким парнем с черной тряпкой на голове. Рем посматривал на него с подозрением. Этот тип оказался причиной того, почему его сестра – а вместе с нею и сам Рем – оказалась втянута в эту дикую историю. В пещере, пока Зора отвела новоприбывшего коллегу в сторонку для секретного нефилимского совещания, Рем насел на сестру с требованием рассказать ему, как она сама дошла до жизни такой, а впридачу довела и его.

И Леда рассказала. Про госпиталь, забитый покалеченными людьми. Про позднее возвращение домой и чудовищного клоуна. Про седого мужчину, проткнувшего ей грудь рукой и передавшего странный дар. Про одержимого демоном стража, для чьей человечности она теперь стала якорем. Когда Леда закончила говорить, Рем ощутил свербящее, навязчивое желание раздобыть дозу. А следом моментально почувствовал укол острого отвращения к себе.

Пекельный страж все не возвращался, а этот Кай, так и не снявший дурацкую повязку с головы, заявил, что сможет найти портал в мир Претов, откуда они с Зорой оба, вроде как, были родом. Поэтому они потушили огонь в пещере и покинули её один за другим. Зора пропустила Рема перед собой и он не удержался, бросил на нее полувопросительный взгляд. Однако, её лицо было невозмутимым и пустым, поэтому Рему оставалось лишь гадать, чувствует ли она сожаление, покидая обитель стража, который мог оказаться её отцом, так и не получив возможности поговорить с ним.

Они шагали через неуютный мрачный лес плотной группой: впереди Кай, следом Рем и Леда, а замыкала их маленький отряд Зора. Шли молча, прислушиваясь к звукам вокруг. Деревья тревожно поскрипывали голыми иссушенными ветвями. Под ногами мягко пружинил мох. Между бледными стволами деревьев сочился по воздуху зеленоватый туман. От этого места морозная дрожь пробегала по коже, и наверное Леда тоже это чувствовала, потому что осторожно взяла Рема за руку и тихонько сжала его ладонь. Рем ответил на пожатие, в то же время пристально разглядывая идущего впереди Кая. Второй нефилим оказался субъектом молчаливым и необщительным. Кроме того, здоровенный трезубец в ножнах на его бедре довольно быстро отбивал всякое желание знакомиться с его владельцем поближе.

- Так значит, этот мужик теперь на твоей ответственности? – едва слышно прошептал Рем.

Он не сомневался, что Кай все равно его услышал, но Рему на это было плевать. Возможно, он даже хотел, чтобы его слышали. Леда ничего не ответила, лишь неопределенно повела плечами. Рем перевел на нее взгляд. Помятая, с исцарапанным хмурым лицом и взъерошенными темными волосами, выбивающимися из растрепанного хвоста, сестра выглядела какой-то особенно хрупкой, почти ребенком, и, несмотря на то, что она была старшей и – стоило признать это – почти всегда была сильнее него, сейчас от её вида у Рема болезненно защемило сердце. Он вздохнул, окинул мрачным взглядом темные пустоши равнины, куда минутой ранее вывел их наконец-то закончившийся лес.

– Коротковатый у тебя получился перерыв между двумя нездоровыми отношениями.

- С Каем у меня нет никаких отношений. – отрезала Леда, чересчур поспешно, как показалось Рему.

При звуке её голоса широкие плечи Кая как будто бы слегка напряглись, или может у Рема просто разыгралось воображение. Не доверял он этому мутному типу, взбаламутившему и без того непростую жизнь его сестры.

- О нет, они есть. – мрачно возразил ей Рем. – Опомнись, Леда, ты - его транквилизатор. Так что, хотите вы того или нет, а отношения между вами точно есть, правда чертовски ненормальные. Остается только понять, что теперь со всем этим делать.

- Я не знаю, что тебе сказать, Рем. – голос Леды звучал глухо, устало. – Честно. Никто сильнее меня не хотел бы, чтобы все сложилось иначе.

Пока она говорила, Рем с подозрением наблюдал за плечами Кая. Даже если в его спине и было напряжение, теперь Рему уже не удавалось это определить. Поэтому он просто скептически разглядывал Кая, бесшумно шагающего впереди. Двигался он уверенно и даже с некоторой грацией; плотная повязка, закрывающая его глаза, нисколько ему не мешала. Если бы Рем не видел ранее Зору в действии, точно усомнился бы в его слепоте.

А Леда с тихим вздохом высвободила руку из пальцев Рема, немного ускорила шаг и поравнялась с Каем. Рем внимательно наблюдал за ними из-под нахмуренных бровей. Кай слегка повернул к ней голову, когда она подошла, но промолчал.

- Спасибо, что пошел за мной. – Леда говорила едва слышно, но в стылой тишине этого мира Рем все равно слышал каждое её слово. Кай лишь сдержанно кивнул в ответ, не сбавляя шага. Леда прокашлялась и Рем расслышал смущение в этом звуке. – Так значит, это мир Адских Существ. Кого еще здесь стоит опасаться, кроме призраков-перевертышей и монстров-на-которых-нельзя-

смотреть?

- Кого угодно. – угрюмо ответил Кай. – Думаю, даже в Лемегетоне не описаны все существа, которые обитают здесь.

- Полагаю, в таком случае нам повезло, что ты знаешь дорогу к порталу? – Рем бесцеремонно вклинился в их тихий разговор и Леда едва заметно вздрогнула, будто только сейчас вспомнила о его присутствии.

- Если это вопрос о том, как вышло так, что я могу ориентироваться в этом мире, то ответ в заключенном во мне демоне. – спокойно произнес Кай, не удосужившись даже повернуть голову в сторону Рема. – Астарот - искусный следопыт и охотник. Этому его умению отведена целая глава в Лемегетоне.