- Леда!

Он бросился к сестре, внезапно покачнувшейся. Рем успел подхватить её, пока она не осела на землю. Зора медленно поднялась на ноги, прислушиваясь к ним. Сердцебиение Леды было рваным, то замедлялось, то разгонялось до пугающей скорости. От нее пахло кровью, но не слишком сильно, из чего Зора сделала вывод, что её ранения, какими бы они ни были, не слишком серьезны.

Появление Леды в этом мире взволновало Зору. Если она здесь, то и Кай должен быть неподалеку, ведь так? Его присутствие могло бы решить целый ряд проблем. Тем временем Леда, похоже, уже взяла себя в руки – Зора расслышала шорох одежды и почувствовала колебания воздуха от их движений. Они обнимали друг друга, держались друг за друга так, будто от этого зависели их жизни. Пекельный страж тоже слушал их. А Зора слушала его с молчаливым вопросом в душе.

- Рем! Ты в порядке, не ранен? – голос Леды, хриплый, надорванный. – Ты весь в крови.

- Ничего, это все ерунда. – поспешно ответил ей Рем. – Просто царапины. Да и ты тоже не в лучшей форме, сестрёнка.

- Что это за место вообще? – спросила Леда и её голос прерывался от волнения. Или испуга. Зора задумалась о том, что успела увидеть сестра Рема, оказавшись в этом измерении.

- Как бы тебе сказать…

От необходимости отвечать Рема избавил пекельный страж. Он бесшумно отделился от стены и неслышно, как кошка, вновь вышел из пещеры. Брат и сестра провожали его настороженными взглядами. Зора все еще слышала его удаляющееся сердцебиение, неестественно медленное, ни разу не сбившееся с ритма.

После секундной паузы, Рем спросил:

- И куда он отправился на этот раз?

Зора лишь пожала плечами. Она не знала, куда уходит пекельный страж. Он собрал их в этой пещере, как заблудившихся детей, но что им делать дальше? Зора знала, что в этом измерении порталы движутся, постоянно меняя свое местоположение, а это значило, что им никак не обойтись без его помощи. Только вот он вроде как избегал их общества.

- Кто он такой? – спросила Леда неожиданно тихим, испуганным голосом.

Она обращалась к Зоре, но Рем ответил вместо нее:

- Это пекельный страж.

- И что это значит?

- Значит то, что это супер-страж ада. Мы именно там и находимся, если что. В аду. И вот тут уже я хотел бы задать тебе вопрос, дорогая сестра, о том, как вышло так, что ты и я оказались втянуты в такую историю?

- Кай с тобой? – требовательно спросила Зора, вклиниваясь в речь Рема, чей недовольный взгляд тут же почувствовала на себе, но проигнорировала. Ей нужен был ответ на её вопрос. Который Леда почему-то медлила давать. Наконец, она неуверенно произнесла:

- Я… не знаю точно.

- В смысле? – нахмурилась Зора.

- В прямом. Я не знаю, пошел ли он за мной. Мы увидели запись минипорта, о том, как вас двоих какой-то мужик протолкнул в другой мир и я… в общем, рванула сюда за вами вроде как против воли Кая и твоей наставницы.

- Кто такой Кай? – полюбопытствовал Рем.

Леда только вздохнула в ответ.

- Кай страж, как и я. – ответила вместо нее Зора. – Это его Источником стала твоя сестра.

- Да что это значит вообще, стать источником? Леда, хоть ты-то можешь объяснить, как это вообще произошло?

- Могла бы, если бы сама понимала. – устало отозвалась его сестра. Её подошвы тихо шаркнули по полу, когда она сделала пару шагов к мерно потрескивающему огню.

- Поверить не могу, что ты согласилась на это. Как будто мало было проблем за последние ме…

- Я не соглашалась! – огрызнулась на брата Леда. – В этих людей заточили демонов, и не спрашивай меня, как это возможно, потому что я понятия не имею. И каждому из них нужны Источники, чтобы контролировать этих демонов. И у меня, Рем, никто не спрашивал согласия.

- Но почему ты ничего мне об этом не рассказала?

- Почему? Миленький получился бы разговор: “Привет, братец, мне тут, знаешь ли, незнакомый умирающий мужик передал какой-то хренов магический дар, и теперь я должна научиться им пользоваться, чтобы его одержимый демоном ученик не озверел. А как там твои курсы по реабилитации?”

Их приглушенный разговор вдруг показался Зоре слишком громким. Она чувствовала, как плотнеет воздух снаружи пещеры. Кожа засвербела от отчетливого предчувствия опасности.

- Тихо! – прошептала Зора, не дав Рему ответить сестре. – Что-то приближается.

- Снова фантомы? – тревога в голосе Рема, но кроме нее – готовность защищаться.

Зора помедлила, прислушиваясь, оценивая.

- Нет, это что-то другое.

- Не нравится мне все это. – проворчал Рем. Зора услышала, как он тянет за собой сестру, перемещаясь к дальней стене пещеры.

А потом воздух снаружи вспорол протяжный, яростный рев. Леда тихо ахнула, а Зора прижала руки к ушам, морщась от высоты этого звука. В темноте тоннеля, ведущего в пещеру, послышался тяжелый шлепающий звук, хищно-медленное “цок-цок”, будто что-то массивное ступало мощными лапами по каменному полу. Лапами с весьма крепкими когтями. Фыркающий выдох этого существа отразился эхом от покрытых мхом и плесенью стен. Следующий выдох закончился высоким, мелодичным свистом. От этого звука Зора вся напряглась, а на висках и лбу выступил холодный пот. Она поняла, что за тварь вторглась в пещеру.

- Закрывайте глаза! – резко скомандовала Зора.

- Ты в своем уме? – высоким голосом огрызнулась Леда.

- Я сказала, закрывайте глаза, немедленно! – прорычала Зора. – Это кратор. Он сможет увидеть вас, только если вы увидите его!

- А как же ты? – стук сердца Рема почти заглушал звук его голоса.

- Я не вижу его по-настоящему. Как и он не сможет по-настоящему увидеть меня.

Но кое-что она все же видела. Когда дело касалось этих тварей, только нефилимы могли получить хотя бы приблизительное представление об их наружности, и при этом иметь хотя бы малейший шанс остаться в живых. Даже в Лемегетоне отсутствовали какие-либо изображения краторов. И сейчас Зора видела лишь грубые очертания чудовища, с хищной грацией ступившего внутрь пещеры. Массивная тварь, чья форма переливалась и изменялась от каждого его движения. Пожалуй, было в нем что-то от рептилии, но больше этого Зора не могла разобрать. Её правая ладонь крепко сжалась на рукоятке длинного ножа, вынутого из ножен на бедре. Она покрепче перехватила его, готовясь к схватке и надеясь, что Рем и Леда выполнили её приказ закрыть глаза.

- Что бы вы ни услышали, не смейте открывать глаза. – процедила Зора сквозь зубы.

Конец её фразы утонул в оглушительном реве, от которого содрогнулись каменные стены пещеры. Зора с ответным рычанием бросилась на мерцающую перед ней тень. Нож ударил в грубую шкуру и с трудом пробил её, не столько ранив, сколько разозлив чудовище. Зора ловко поднырнула под мощной лапой, со свистом рассекшей воздух, и снова замахнулась ножом. Лезвие встречало неожиданное сопротивление на своем пути, будто шкура этого существа была своеобразной броней. Об этом в Лемегетоне не было ни слова. Вероятно, по той причине, что никому из обнаруживших этот защитный покров на чудовище не удалось вернуться живым, чтобы дополнить раздел Лемегетона о краторах.

Оказалось, что у кратора имеется хвост. Зора близко познакомилась с ним, когда он подсек её ноги под коленями и свалил на землю. Она молниеносно вскочила на ноги, снова уворачиваясь от удара. Разъяренный рев монстра отбивался от стен пещеры тяжелым эхом, обваливая мелкие камешки и заглушая тихие возгласы ужаса сжавшихся у дальней стены брата и сестры.

Зора била ножом вновь и вновь, пытаясь найти уязвимые места – но не находила. Чудовище теснило её вглубь пещеры. Очередной удар когтистой лапы свалил её на землю, но Зора успела увернуться от второго мощного удара когтями. Она перекатилась по полу, поднырнув под брюхо кратора и со всей силы вонзила туда нож… который обломался. Её нож, длиной больше походивший на меч, с лезвием из закаленной в жерле подземного вулкана стали – обломился от удара о бронированное брюхо непобедимой твари. На миг Зора опешила, все еще сжимая пальцами рукоятку отколовшегося ножа.