- Святые упыри. – прохрипел Рем, стуча зубами. – Они могут навредить нам?

- Я не уверена, но…

Рем вдруг вскрикнул, коротко и удивленно, и через миг ноздри Зоры заполнил солоноватый запах крови.

- Он поранил меня. – высоким, близким к истерике шепотом, проговорил Рем. – Один из них пронесся мимо меня и стал материальным на миг, его рука поменяла форму, и как будто… будто они состоят полностью из осколков битого стекла. Осторожно!

Он резко оттолкнул её и они вдвоем повалились на землю.

Его тело придавило её своей тяжестью, а его колено болезненно ткнулось в её бедро. Не став останавливаться на мысли о том, что он – снова – бросился закрывать её собой, Зора тут же спихнула его с себя, перекатилась через него, теперь уже сама прижимая его к земле, и одновременно со своим движением затылком почувствовала летящую к ним тень. Она сгруппировалась и приготовилась оттолкнуть призрака. Если они способны ранить, значит должны быть способны получить ранение в ответ. Но она оказалась неправа. Её руки прошли сквозь прозрачную тень, которая даже не свернула с курса, червем ввинтившись в её тело, снова парализуя и замораживая. В то же время другая тень стегнула её по бедру, будто острым хлыстом, и через долю секунды кожа зло запылала в месте пореза.

- Проклятье. – прошипел Рем. Он уже был на ногах, его пальцы сомкнулись на запястье Зоры и потащили её за собой. Все еще оглушенная вторжением призрака в её тело, Зора повиновалась. – Их слишком много и мы не можем отбиться от них. Это…

Он пригнулся, уворачиваясь от нового фантома, и Зора инстинктивно пригнулась вместе с ним. Теперь уже они жались спиной друг к другу, пытаясь понять, откуда ждать новой атаки, но каждый раз не успевая вовремя увернуться. Запах крови цвел в воздухе дурманящими цветами с ароматом меди. Призраки успели оставить глубокую рану на руке Зоры, и десятки мелких порезов на лице, шее, ногах. Её накрывало волной чего-то горячего и оглушающего. Паника. Это была паника. Нельзя допустить панику, иначе им конец.

Зора закрыла глаза. Выхода не было. Она должна призвать Касикандриэру и надеяться, что демоническая стерва сможет справиться с этими врагами. О том, как загнать демона назад, она подумает потом. Если оно будет у них, это “потом”.

Изумленный выдох Рема остановил Зору, когда она уже готова была тянуть демона наружу из той темной пещеры, где обитало живущее в ней чудовище.

- Что-то происходит. – свистящим шепотом проговорил Рем. Голос его подрагивал и от него пахло свежей кровью почти так же сильно, как и от самой Зоры.

- Да ты что, без шуток! - огрызнулась она.

- Нет, серьезно! Что-то только что проткнуло одну из этих штук, и она просто рассеялась в воздухе! Вот опять! Что-то пролетает, это похоже на…

- Стрелы. – потрясенно прошептала Зора.

Темнота перед её глазами вдруг перестала быть такой густой. Кишащие вокруг них фантомы понемногу приобретали очертания. Теперь и она видела эти предметы, проносящиеся по воздуху размытыми тонкими линиями, одна за другой.

- Туман отступает. – пробормотал Рем. – Там лес неподалеку. Стрелы летят оттуда! Но как это…

- Поднимай упавшие на землю стрелы. – решительно велела Зора. – Ты сможешь ранить ими фантомов. Отбивайся от них!

Рем не стал задавать лишних вопросов и Зора мысленно поблагодарила его. Она склонилась к земле, чтобы ощупью найти одну из стрел для себя, но Рем остановил её, а в следующий миг сам вложил стрелу в её израненные пальцы. После чего тут же отнял руку и отошел от нее, прежде чем она успела что-то ему сказать. Поэтому Зора просто благодарно кивнула ему, не зная даже, увидел ли он её движение. Она покрепче сжала гладкое древко в своей ладони. Оно было удивительным наощупь: будто под прохладной деревянной оболочкой пульсировало что-то горячее, живое. Зора уже поняла, что это за стрелы и от этого знания, от понимания того, кто именно выпускает их, стоя сейчас под покровом леса, по её позвоночнику промаршировала целая армия морозных мурашек.

Стрелы действительно работали. Они входили в прозрачные тела фантомов, будто в живую плоть, и распыляли их в воздухе. Зора сомневалась, что это убивает их. Скорее, эти стрелы просто выталкивали их назад, в пучины эфира, в нематериальный мир. А их нежданный спаситель продолжал поливать поляну стрелами, стоя в укрытии деревьев. Стрелы летели смертоносным дождем, но ни одна из них ни разу не задела Зору или Рема.

- Как это возможно? – в запыхавшемся голосе Рема удивление смешивалось с чем-то еще, похожим на угрюмое удовлетворение. – Что это за стрелы?

- Эти стрелы были искупаны в крови павшего ангела. – отозвалась Зора, протыкая стрелой очередного призрака. – Поэтому ими можно ранить фантомное существо.

И вот призраки отступили. Зора и Рем стояли посреди пустой поляны, тяжело дышали, дрожа от напряжения, израненные и настороженные. Зора ждала. Она почувствовала его приближение задолго до того, как Рем прошептал упавшим голосом:

- А это еще кто такой?

Она уже могла разобрать его силуэт в темноте. Высокую бесформенную фигуру, мерцающую и расплывчатую, медленно приближавшуюся к ним, скользя сквозь волны трепещущей тьмы перед её глазами.

- Кто… Ох. – голос Рема вдруг зазвучал выше от удивления. – Хмм… Он только что как будто бы сделал нам знак следовать за ним.

- Опиши его. – попросила Зора напряженным голосом. Как много она отдала бы сейчас за возможность увидеть его по-настоящему, убедиться в том, что она права.

- Высокий. Вроде бы мужчина. Весь обмотан какими-то лохмотьями. Лица не видно, все закрыто тряпьем. И вот снова. Опять делает этот знак рукой. А теперь… черт побери, он уходит.

- Мы идем с ним. – решительно сказала Зора, и, подкрепляя слова делом, двинулась следом за мерцающей перед её глазами фигурой.

- Да хрена с два! – Рем даже немного задохнулся от негодования. – Ты что, совсем сдурела? Или забыла, что тут было только что? Мы не знаем, кто он такой и…

- Я знаю, кто это такой. Он страж.

Опешившее молчание с той стороны, где она чувствовал жар его тела.

- Один из вас? – неуверенно уточнил Рем.

- Нет. – Зора заткнула стрелу за пояс штанов и решительно зашагала следом за их нежданным спасителем. – Он пекельный страж. Ты помолчи пока что. И просто иди за ним. Доверься мне.

- Как будто у меня есть выбор. – проворчал Рем, но все же потопал следом за ней.

Они шли совсем недолго. Вспыхивали и тут же рассеивались смутные очертания деревьев и Зора сделала вывод, что пекельный страж ведет их через лес. Рем послушно молчал. Через полчаса пекельный страж вывел их на поляну, которая утыкалась в монолит сплошной темноты. “Пещера”, - поняла Зора.

Рем тихо прокашлялся за её спиной.

- Он нам снова ручкой машет. Хочет, чтобы мы зашли в пещеру. – Рем произнес это таким тоном, будто приглашал Зору вместе посмеяться над наивной шуткой их провожатого. Но Зоре было не до смеха.

- Значит, мы туда пойдем. – мрачно отозвалась она.

- Очень надеюсь, что ты действительно знаешь, что делаешь. – ответил Рем после небольшой паузы. В его голосе отчетливо слышалась угроза являться к ней агрессивным привидением, если по её милости в этой пещере он закончит свои дни.

Зора и Рем осторожно прошли по узкому прохладному коридору и неловко остановились у входа, переминаясь с ноги на ногу, будто двое стеснительных гостей, а страж уверенно прошел внутрь, и через миг поврежденное зрение Зоры оглушило яркой вспышкой. Она болезненно зажмурилась, вспоминая Кая и его манеру натягивать тряпку на голову, над которой она всегда подшучивала. Сейчас эта его привычка уже не казалась такой дурацкой. Пекельный страж тем временем развел огонь посреди пещеры. Языки пламени потрескивали весело и уютно, от огня потянуло живительным теплом, от которого невольно расслаблялись окаменевшие от напряжения мышцы.

- Он предлагает нам еду. – озвучил Рем увиденное для Зоры. Сомнение в его голосе причудливо сочеталось с любопытством. – Похоже на какоето мясо и сушеные травы. – он нагнулся к Зоре и тихо прошептал ей в ухо: - Если он собирается откормить нас получше, чтобы после нами поужинать, постарайся вырубить его до того, как он отгрызет мне что-нибудь важное.