- За сегодняшний вечер я повторял это чаще, чем за всю свою трезвую жизнь, но все же: я ни черта не понимаю. – прошептал Рем. – Я все равно не понимаю, хоть убей. Ты можешь перестать выражаться загадками? Что это за место?

Он боялся. Его сердце билось часто и беспорядочно, и каждый новый удар пульсировал под кожей, которую она сжимала пальцами. Зора сделала над собой усилие и один за другим медленно разжала пальцы, убрала их с его руки и сжала ладонь в кулак, чтобы подольше сохранить поскорее прогнать все еще ощущавшееся на коже тепло от его тела. Парень задает слишком много вопросов, на которые должна давать ответы не она, но ведь чего еще можно было ожидать: он действительно понятия не имеет, что происходит. Только вот вдаваться в подробные объяснения сейчас и здесь, в этом пропахшем гарью и опасностью мире, тоже было бы не самой блестящей идеей. Разговоры отвлекают. Здесь же секунда отвлечения может стоить жизни им обоим.

- Рондор завел нас в ловушку. – помедлив, так же тихо ответила Зора. – Он протолкнул нас через портал в другой мир.

- В другой м… - прерывистый нетерпеливый вздох откуда-то слева, воздух, со свистом втянутый сквозь зубы, будто он пытался проглотить его как можно больше, чтобы заглушить им поднимавшееся к губам изумление. – Какой еще другой мир? Это невозможно?

Последняя его фраза прозвучала неуверенно, вопросительно, будто он надеялся, что Зора сейчас передумает, и даст другой ответ, который поместится в его картину мира.

- Рамки возможного для всех разные. – уклончиво сказала Зора. – Что ты видишь перед собой?

После короткой паузы, Рем произнес:

- Ничего. Только туман. Очень странный, очень густой туман. И что-то горит неподалеку, судя по пеплу и запаху.

- Это не “что-то”. Горит весь этот мир. – Зора наугад, осторожно сделала пару шагов вперед. Она чувствовала себя очень неуверенно в этом царстве дыма, который запутывал и нарушал её восприятие. Пепел, укрывавший землю, мягко спружинил под её подошвой. – Это его удел: пылать в ледяном пламени. Мы называем его Миром Адских Существ.

Рем помолчал. Она услышала, как он натужно сглотнул, затем пошевелился, будто хотел сделать шаг следом за ней, но в последний момент решил остаться на месте.

- То есть это что, ад? – его голос так и сочился недоверием и иронией. Но Зора слишком хорошо знала, что на самом деле таится под ними: страх. Ужас перед тем, что полушутя произнесенный вопрос повлечет за собой слишком страшный ответ. Зора тяжело вздохнула, понимая, что никакого другого ответа кроме того самого, слишком страшного, при всем желании дать не сможет.

- Можешь назвать его и так.

Та-думм. Его сердце прыгнуло в ребра, будто обезумевший узник, в исступлении желающий пробиться сквозь прутья решетки. А следом короткий, искусственный смешок.

- Всегда думал, что если ад и существует, то там должны быть реки лавы и огонь до небес, а не туман и зверский холод.

Зора повернула голову вполоборота к нему. Послушала еще немного его сердце, считая беспорядочные удары. Прошла секунда, и Рем все-таки сделал этот шаг следом за ней. Тепло от его тела тут же стало ощущаться сильнее.

- Человеческий мир довольно невежественен в этих вопросах. – тихо проговорила Зора.

- Человеческий мир? – Рем недоверчиво фыркнул и она услышала, как он качает головой: вправо-влево, вправо-влево, будто не может остановить это движение. – Ну да, я забыл: ты ведь у нас, конечно же, из другого мира.

- Я и так уже говорила тебе, что я из другого мира. – Зора развернулась и шагнула назад, к нему, хмуря брови. – Повторяю: я пришла за тобой из мира Претов, голодных духов. Я нефилим, страж братства Еноха.

- И мне это, конечно же, все объясняет. Пусть так, окей, ты из другого мира. Но при чем здесь я? И моя сестра? Почему за ней охотится та тварь, о которой ты говорила?

Туман ложился на плечи почти ощутимой тяжестью. Одежда тоже отяжелела, будто пропитавшись этим чужеродным дымом. Зора прислушивалась изо всех сил, но туман глушил все звуки. Туман, и этот парень, который никак не мог заткнуться и дать ей сосредоточиться. Но все же нужно попытаться дать ему хотя бы самый сжатый ответ, иначе он попросту не отстанет от нее.

- Твоя сестра стала Источником для одного из стражей. А кроме того, за ней охотится катахари, о чем я тебе тоже уже говорила. Этот дух воплощает в жизнь самые потаенные страхи, и он опасен не только для нее, но и для тебя. Именно поэтому я пришла за тобой в ваш мир: чтобы забрать тебя и отвести в измерение

Претов, где ты был бы в безопасности, вместе с сестрой.

- Да, и вот сейчас мы уж точно в полной безопасности, в аду. – он коротко выдохнул через нос. В черном тумане перед глазами Зоры промелькнули две расплывчатые линии: это его руки поднялись куда-то вверх, скорее всего, к голове. Когда он снова заговорил, голос его звучал приглушенно, и Зора предположила, что он закрыл лицо руками. – Как это вообще могло случиться? Как моя сестра встряла в эту чертовщину?

Что-то насторожило Зору, но она не могла понять, что именно. Что-то новое появилось в воздухе. Намек на движение, ощущение холода, лизнувшее её шею, неожиданно выросший ком в горле. Она склонила голову набок, напряженно прислушиваясь, и прошептала:

- Сейчас не самое лучшее время для этих разговоров, нам нужно понять, как выбраться отсюда.

- Знаешь что, я все-таки думаю, что ты сумасшедшая. – у его раздраженного голоса как будто появилось эхо, которого раньше не было, будто кто-то невидимый говорил одновременно с ним, но все же с легкой задержкой, и от этого звука у Зоры встали дыбом все волоски на шее. Она затаила дыхание, слушая вибрации воздуха и слышное только ей едва различимое шипение тумана. – И я советовал бы тебе сходить все же на ту встречу, куда я позвал тебя, когда ты разгуливала по улицам в своем безумном прикиде. Да, если ты думала, что я тебя не узнал, то ты…

- Тшш, заткнись. – зашипела на него Зора, снова хватая за руку и дергая вниз, вынуждая присесть. – Сюда что-то приближается.

Рем моментально заткнулся. Они сидели в тумане, не шевелясь и затаив дыхание, и теперь, в этой тишине, Зора отчетливо расслышала новый звук: будто порывы ветра, несущие в себе звон битого стекла. Дрожащий голос Рема уже не смог заглушить этот звук:

- Но ничего же не… господи. – внезапные изумление и страх в его голосе заставили внутренности Зоры скрутиться в тугой узел.

- Что ты видишь? – потребовала она. – Говори мне, что ты видишь, потому что из-за этого проклятого тумана я как слепая.

В другой ситуации он точно не оставил бы без внимания её выбор слов, но сейчас страх владел им слишком сильно, чтобы оставить место для насмешек и подколов.

- Я-я, я не уверен. Что-то мелькнуло, будто фигура, но очень расплывчатая, полупрозрачная. Как будто лицо и туловище, но все, что ниже – сплошной дым, словно это какой-то…

- … призрак? – его оглушенное молчание само по себе было красноречивым ответом. Зора чертыхнулась про себя, нервно закусила губу. – Это тени неупокоенных душ. Я читала о них в Лемегетоне.

- И что они…

Закончить вопрос он не успел. Из его груди вырвался всхлипывающий стон, когда одно из этих неотмирных существ пронеслось сквозь его тело – Зора поняла это за долю секунды до того, как та же эфемерная сущность скользнула ледяным вихрем и сквозь нее саму. Парализованная, она задохнулась от этого ощущения. Будто её сбросили в ледяную воду, которая отобрала возможность двигаться, дышать и даже думать. Фантом покинул её тело через секунду, и кожу закололо электрическими иголками. Зора жадно, прерывисто вдохнула, слушая, как кашляет Рем.

Эти необъяснимые сущности Зора могла видеть лишь намеками на тени, эхом движения – темное на темном. Они были слишком прозрачны, чтобы её поврежденное зрение смогло уловить их в проклятом тумане. Никто точно не знал, что представляют собой эти сущности. Даже Лемегетон давал о них самые расплывчатые сведения. Но одно о них было известно наверняка: до того, как стать фантомами, они были живыми существами. Худшими из худших.