Проблему усугубляло то, что Кай знал: портал не ведет в мир людей.
Потому что он уже чувствовал его. Запах.
Так пахло только одно проклятое, прокаженное измерение.
Запах гари и пепла.
Но не огонь. Холод.
Пекло.
========== Часть 6 ==========
Темнота пахла дымом и гарью. Запах проникал в рот, сажей въедался в слизистую, облеплял стенки горла тошнотворной копотью. Все еще не в состоянии открыть глаза, Леда тяжело перевернулась на живот и натужно сплюнула вязкую, тянучую слюну, но избавиться от мерзкого привкуса во рту так и не удалось. Головная боль била тяжелыми ударами по вискам. Прошло несколько ленивых, растянутых, как жевательная резинка, секунд прежде, чем она поняла, вернее, вспомнила, что с ней произошло.
Итак, она прошла через портал, ведущий в неизвестное измерение. Хватило же мозгов. Тошнило почти так же сильно, как и после первого перехода между мирами, но сейчас, по крайней мере, никто не пытался разбить ей челюсть. “Пока что”, угрюмо уточнил тревожный голосок в голове. Тошнота, судя по всему, не собиралась покидать её тело естественным путем, а наоборот, зарылась поглубже и свернулась отвратительным тяжелым комком у основания её горла.
Это была не такая уж и хорошая идея.
Мысль стучала в мозгу, давая подзатыльники проштрафившемуся здравому смыслу. Леда должна была разыскать брата и помочь ему, это не обсуждалось, но возможно – возможно – стоило все же сделать это несколько иначе.
Леда собралась с силами и разлепила тяжелые, припухшие веки. И ничего не увидела. Глаза щипало и пекло, будто она засыпала туда раскаленный песок, а потом долго смотрела на солнце, только вот никакого солнца тут не было. Здесь ничего не было. Её окружала стена серого, плотного тумана, влажного и лениво шевелящего дымными завитками, подобно волнам неестественного, неправильного моря. Леда не видела даже поверхность, на которой лежала. Её ладони, которыми она упиралась сейчас в землю, были смутно видны сквозь окутавшие их клочья тумана, и земля под ними, по крайней мере, точно была – Леда чувствовала её под своими пальцами: твердую, гладкую и очень холодную.
Собрав в кулак всю свою волю, Леда направила её на приказ своему вышедшему из-под контроля телу подняться на ноги. Получилось далеко не с первой попытки. Ноги дрожали и предательски подгибались, а тошнота зашевелилась внутри потревоженным пчелиным роем. Кое-как приняв вертикальное положение, Леда предприняла еще одну попытку осмотреться и постараться понять, куда же она все-таки попала.
Бесполезно. Туман окружал её со всех сторон, сколько ни вглядывайся, он сгущался и двигался с жутковатой целенаправленностью, будто живое существо. Тут было невыносимо холодно. Леда пробыла здесь не дольше нескольких минут, а руки и ноги уже онемели и болели от холода.
Сейчас, оказавшись по эту сторону портала, Леда с ужасом осознала, что понятия не имеет, что ей делать дальше. Кай не пошел следом за ней – это было очевидно, принимая во внимание тот факт, что его рядом с ней не наблюдалось. Что ж, хоть кто-то из них оказался достаточно благоразумен. И то, что его отсутствие внезапно укололо сильнее, чем должно было бы, говорит лишь о том, что Леда окончательно повредилась в уме. Если разобраться, то он и не обязан был идти сюда следом за ней.
А вот у нее выхода не было. Потому что где-то здесь, в этом холодном мире живого тумана, томится её младший брат – и кто знает, в каком он сейчас состоянии. Леда содрогнулась от одной только мысли, что Рем может лежать сейчас где-то в этом сыром влажном мареве, раненый или при смерти. Усилием воли Леда прогнала подальше эти мысли.
Она совершенно не представляла себе, что делать дальше и где искать брата. Тем не менее, звать его абсолютно не хотелось. Леда нутром чувствовала, что в этом месте не стоит шуметь.
Она наобум сделала несколько неуверенных шагов в стену тумана, вытянув перед собой руки, будто слепая. Руки подрагивали; у Леды из головы не шла жутковатая мысль о том, что будет, если её вытянутые в неизвестность тумана пальцы наткнутся на что-то. Или на кого-то.
Туман неохотно расступался перед ней, пуская её дальше, но Леду не покидало смутное ощущение, что это не она идет сквозь туман, это туман засасывает её в себя, заворачивает её в свою эфемерную плоть. Она сделала еще несколько медленных шагов и остановилась, прислушиваясь. Ей показалось, что кто-то шепчет вдалеке, в гуще тумана, но как только она напрягла слух, неразборчивый шепот затих. Леда с усилием сглотнула.
При ней не было никакого оружия. Скальпель остался в сумке, а сумка – в доме Кая. Если говорить совсем уж начистоту, самым лучшим оружием был бы сам Кай, только вот он предпочел остаться в своем доме, там же, где и её скальпель. Леда не сразу прогнала из головы трусливую мыслишку-надежду, что Кай все-таки отправится искать её, потому что она нужна ему для контроля над демоном. Ведь нужна? На секунду перед глазами Леды промелькнуло подсмотренное воспоминание, в котором маленький девятилетний мальчик резал себе вены, чтобы вместе с собой убить и поселившееся в нем чудовище. Кто спас его тогда? Кто остановил кровь, которую он терял с пугающей скоростью? Леда пообещала себе, что спросит у него об этом – если, конечно, выберется отсюда.
В следующий миг все мысли разом выдуло из её головы. В тумане послышался очень отчетливый звук. Больше всего он походил на долгий шумный выдох. Совсем близко. Леда застыла на месте и затаила дыхание, изо всех сил прислушиваясь, и вглядываясь в проклятый туман до рези в глазах. Вот оно: странный вздох снова повторился. Леда стояла, как вкопанная, а туман вокруг нее угрожающе густел, становился темнее, плотнее. Его влажные грязно-серые щупальца завивались вокруг Леды ленивыми пульсирующими кольцами.
Следующий выдох раздался совсем рядом, слишком близко, и Леда подскочила от испуга, а её волосы взметнулись в воздух от порыва ветра, хлестнувшего её по лицу. Как будто кто-то огромный стоял в тумане прямо перед ней и сейчас с силой выдохнул ей в лицо. Но этот ветер-выдох не заканчивался, он все набирал и набирал силу. Звуки, которые Леда поначалу приняла за вздохи, изменились, в них появились тихий присвист и гул, и Леда с запозданием поняла, что это были вовсе не вздохи, а очень короткие порывы ветра, каких ей до сих пор никогда не доводилось ощущать.
Ветер становился все сильнее. Её собранные в хвост волосы трепыхались по воздуху черными змейками, полы куртки раздувало и Леда схватила их руками, наклоняясь вперед, чтобы противостоять нарастающим порывам странного ветра. От силы, с которой эти воздушные потоки били в её лицо, Леда начала задыхаться, глаза моментально высохли и будто покрылись шершавой пленкой. Она сделала пару шагов назад, не сумев устоять против напора этого ветра. А он все крепчал, и в конце концов Леде пришлось опуститься на колени и скорчиться в позе эмбриона, отчаянно скребя пальцами землю в поисках хоть чего-то, за что можно было бы ухватиться.
Она уже ничего не видела и не слышала, ураганный ветер ревел вокруг нее голодным чудовищем, лицо горело от боли, причиняемой жестокой силой этих необъяснимых воздушных потоков. Леду швырнуло в сторону, кубарем покатило по земле, будто перекатиполе, пока её спина не врезалась во что-то твердое. Сила удара напрочь вышибла из нее дух, а когда она снова смогла дышать, то обнаружила, что её столкнуло с деревом. За это дерево Леда, не долго думая, уцепилась с отчаянностью утопающего. Чудовищные порывы ветра почти отрывали её от земли и, если бы не это дерево, Леда уже давно парила бы высоко в воздухе. До тех пор, пока ветер не утих бы и она бы неминуемо разбилась. Ветер злобно выл и свистел в её ушах и Леда закричала – от страха, боли и непонимания – но даже не слышала свой голос сквозь этот адский свист и грохот.
Все закончилось внезапно. Леда вдруг услышала свой крик – резко и сразу, будто кто-то взял сверхъестественный пульт управления и включил звук. Она тут же заткнулась, потому что звук собственного крика вдруг испугал её едва ли не сильнее этого ужасного ветра.
