- Нет, я просто… я этот запах услышал еще вчера и мне было… знаешь что, забудь.

Он поднялся с дивана и пошел на кухню вслед за Ледой, на ходу натягивая кофту. Леда выбросила пакет в урну, развернулась и выжидающе посмотрела на остановившегося посреди кухни Кая. В этой одежде, со спрятанными в карманах толстовки руками и достающими до плеч каштановыми волосами – он выглядел обычным парнем. Избитым, но обычным.

- Нам пора идти. – тихо сказал он.

Леда закусила губу. Её пальцы невольно сжались в кулаки. Не хотела она никуда идти. Она хотела надеть пижаму, забраться в постель и заснуть на несколько лет – а проснувшись, понять, что все это сумасшествие было не на самом деле.

- Дай я сначала проверю швы у тебя на голове. – сказала она после паузы.

Кай серьезно покачал головой: медленно вправо, так же медленно влево, и снова к центру.

- Нет. Нужно уходить.

Леда поджала губы, обхватила себя руками, будто пытаясь согреться.

- У меня здесь есть жизнь. – прошептала она. Сама не понимала, зачем сказала, и что вообще хотела этим сказать.

- Вот именно. – Кай вынул руки из карманов и слегка наклонил голову, будто снова прислушиваясь к чему-то. Может быть, к ней. Его взгляд был устремлен на Леду, и зеленые глаза смотрели так внимательно, будто он действительно видел её всю, с ног до головы, в этой уязвимо-непокорной позе. Он тихо продолжил: - У тебя есть жизнь. Это может измениться.

И тогда Леда почувствовала мерзкое настойчивое жжение в глазах. В носу защипало. Она сердито вскинула руки к лицу, грубо протерла глаза. Она не станет реветь. Она давно исчерпала лимит слез на одну человеческую жизнь. Она не будет реветь.

- Сколько я там пробуду? – глухо спросила она. Кай вздохнул. Облизнул нижнюю губу, прикусил её. Опустил голову. Леда закивала, потом силой воли заставила себя остановиться. – Понятно. Что мне нужно взять с собой?

- Только самое необходимое.

Леда снова кивнула. Шмыгнула носом. Обвела взглядом кухню. Потом прошла в комнату и вернулась в кухню с чемоданчиком, забитым материалами для неотложной помощи. Не говоря ни слова, положила туда же коробку с печеньем.

- Я готова.

- Больше ничего не нужно? – уточнил Кай.

Леда мрачно пожала плечами.

- У меня с собой печенье, медицинские повязки и несколько скальпелей. Это значит, что я не умру от голода, не истеку кровью и зарежу любую тварь, которая попробует ко мне сунуться. По-моему, вполне достаточно.

Кай пару секунд молча стоял, развернувшись в её сторону, будто пытался определить, шутит она или нет. Удачи. Она и сама не знала.

- Идем. – скомандовал он.

- Не через балкон. – предостерегла Леда.

Он улыбнулся ей.

- Не через балкон.

Леда обулась в самые удобные ботинки, какие смогла найти, натянула поверх клетчатой рубашки потертую кожаную куртку. Они вышли из её квартиры и Леда заперла дверь, с титаническим усилием удержавшись от того, чтобы не бросить последний томительный взгляд на привычную обстановку своего дома. Тогда она просто не смогла бы уйти.

Они молча вышли на улицу и Кай тут же свернул в сторону первого от её дома перекрестка. Он уже стянул длинные волосы в растрепанный пучок на затылке, оставив спадать на лоб несколько прядей, которые были слишком короткими. Леда решила, что не оставлять волосы распущенными - хорошая идея, и быстро собрала собственные темные волосы в похожий пучок. Она тихо шагала следом за Каем, гадая, куда они направляются. Кай же, казалось, отлично ориентировался в пространстве. Его походка была уверенной, пружинистой. Плечи едва заметно напряжены – он вслушивался в звуки вокруг них, определяя, грозит ли откуда-то опасность. Он был похож на опасного хищного зверя. И Леда добровольно позволила ему увести себя черт знает куда.

Она тихо вздохнула от этой мысли и Кай тут же спросил:

- Все в порядке? – она ответила неопределенным “хмм” и он добавил: - У тебя сердце сбилось с ритма.

Леда нахмурилась и покачала головой.

- Перестань это делать. – с раздражением сказала она. – Куда мы идем?

- К порталу.

- Конечно же, к порталу. – шепотом пробурчала она себе под нос. – Куда же еще.

- Ты же понимаешь, что я тебя слышу?

- Ох, отвали, Кай.

Он ухмыльнулся, а Леда сердито засопела. Они шагали по знакомым ей улицам, таким обычным в свете фонарей, но сейчас город казался ей чужим, населенным враждебными тенями и опасным шепотом.

Леда вынула телефон и позвонила в больницу. Попросила дежурную медсестру передать начальству, что она сильно заболела и берет больничный. Она ничего не сказала Вере, и понимала, что её будет ждать серьезная взбучка от взволнованной подруги, когда – если – она вернется назад.

Спустя полчаса они оказались на территории заброшенной фабрики. Приоткрыв рот, Леда разглядывала смутно видимые в темноте массивные здания с разбитыми стеклами и надписями на стенах, уснувшие тепловые трубы, устремляющиеся в ночное небо, будто эксцентричные колонны новой урбанистической архитектуры. Ветер гонял по земле маленькие хороводы сухих листьев, клочки бумаги и мусора. Стало холоднее, и Леда застегнула куртку под горло. Здесь почти не было слышно звуков города, будто они попали в своего рода вакуум.

Вдруг Леда почувствовала, как поднимаются тонкие волоски у нее на руках и шее. Она почти услышала, как в её внезапно наэлектризовавшихся волосах затрещали электрические искорки. По коже поползли колючие мурашки, вызывая неприятный свербеж.

Кай остановился, Леда – тоже. Она посмотрела на территорию завода перед ними, затем на Кая, затем снова на заводскую площадь. Почему они остановились? Она уже собиралась озвучить свой вопрос, но Кай опередил её:

- Пришли.

И тогда Леда вдруг заметила это: едва уловимое колебание воздуха, будто рябь пробегала по прозрачному полотну перед ними. Не так она себе представляла порталы в параллельные миры. Другие миры, поправила она сама себя. В желудок прокрался неприятный холодок, ладони и ступни закололо, будто она стояла над обрывом на большой высоте. Ей наконец-то стало страшно.

Кай мало её успокоил:

- Это будет не слишком приятно. – извиняющимся тоном предупредил он.

Леда шумно выдохнула ртом.

- Как будто до этого все было классно.

Он больше ничего не добавил, не скормил ей лжи вроде убеждений в том, что все будет хорошо. Они подошли вплотную к этой прозрачной ряби и Леда почувствовала настойчивое давление впереди, будто она пыталась противостоять сильному воздушному потоку.

- Ты обещаешь, что отправишь кого-нибудь за моим братом? – спросила Леда, понимая, как легко ему будет сказать ей сейчас все, что угодно, лишь бы она заткнулась и сделала то, чего он от нее хочет.

Внезапная волна паники и настойчивого желания развернуться и бежать со всех ног оставила её с испариной на висках, вспотевшими ладонями и дрожащими ногами. Её сердце металось по груди обезумевшей птицей, Леда дышала тяжело и часто. Кай вдруг развернулся к ней, взял её за руку, свободную от сумки, и потянул. Тянул до тех пор, пока её ладонь не уперлась в его грудь. Его кожа под зеленой тканью кофты излучала тепло, немного слишком сильное: Леда подозревала, что у него поднялась температура – так организм пытался справиться с многочисленными ранениями. В темноте не было видно его расфокусированного взгляда и у Леды снова создалось впечатление, что он смотрит на нее, а не сквозь, видит её.

- Я даю тебе слово. – спокойно сказал Кай.

Ровное, уверенное биение его сердца под её подрагивающей холодной ладонью не сбилось ни на миг. Леда решила, что поверит ему. У нее был не слишком большой выбор.

Она открыла было рот, но он не дал ей заговорить, властно потянул за собой. И её сдавило со всех сторон, будто она была бельем, которое пропускают через пресс для отжима. Воздух покинул её сплющенные легкие, красные и черные пятна затуманили зрение, глаза выдавливало из орбит чудовищным давлением.

Леда оглохла и ослепла, она перестала чувствовать свое тело. Она подумала, что, возможно, только что умерла.