А выражение лица незнакомца начало меняться, перетекая из одного в другое плавно, будто вода в реке. Растерянность и боль, только что отражавшиеся на нем, уступили место сосредоточенной внимательности. Его темные брови сошлись к переносице, а на лбу стала четче видна легкая горизонтальная морщинка.

- Где я? – тихо произнес он.

Его голос был густым и хриплым, как у резко разбуженного человека, и он прочистил горло. Слова были простыми, но звучали почему-то необычно, и Леде потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он говорит с тем же акцентом, что и псевдо-копы. Это открытие мало поспособствовало её душевному равновесию.

- В моей квартире. – ответила Леда, и поздравила себя с тем, что её голос не дрожал (и был сейчас единственным в ней, что не дрожало).

Вот так, значит, предательский голос, отвечать на вопросы мы можем, а задавать свои отказываемся?

Кадык на его горле дернулся, когда он с трудом сглотнул. Леда знала, что у него пересохло в горле, но она даст ему воды, когда решит, что он не собирается прыгать на нее с кулаками. Леда вся напряглась, когда его рука медленно оторвалась от бока, который он ощупывал, и двинулась к голове. Она смотрела, как он прикасается пальцами к ране на затылке, даже не морщась, хотя ему должно было быть больно. Его мышцы напряглись, он шевельнулся и Леда поняла, что он собирается заставить свое избитое тело принять сидячее положение.

Она шумно выдохнула через нос, отставила лампу и легонько толкнула его приподнявшиеся плечи назад на пол. Медсестра в ней недовольно заворчала.

- Лежи на месте, что за дурацкое нетерпение вставать. У тебя колотая рана в боку, я зашила её, но нужен рентген, чтобы убедиться в отсутствии внутреннего кровотечения. Несколько ребер повреждены, возможно, сломаны. Я зашила также рану на голове, но подозреваю как минимум сотрясение мозга. Твои глаза не реагируют на свет, но, похоже, это для тебя не новость.

На миг Леде показалось, что его губы дрогнули в попытке улыбнуться, но от этого одна из трещин на губе натянулась и он благоразумно остановил это движение. Его глаза все так же неподвижно смотрели в потолок. Леда вдруг поняла, что они зеленые. И совсем уж нехорошо расфокусированные.

- У тебя есть имя? – вдруг спросил он.

Леда удивленно дернула головой. Она ожидала немного другой реакции на озвученный ею список его неприятностей, большей заинтересованности, что ли.

- Забыла предупредить, что вопросы здесь буду задавать я. – заявила Леда холодным тоном. И тут же нарушила эффект, добавив: - После чего отправлю тебя в больницу.

Его лицо моментально напряглось, рука дернулась и двинулась в её сторону. Леда отпрыгнула и снова схватила лампу.

- Никакой больницы. – жестко ответил мужчина. Его рука вернулась на пол. Он пробормотал, будто говоря сам с собой: - Они будут там.

- Кто будет там? – тут же ухватилась за эту ниточку Леда, снова ставя лампу на пол.

Но он не ответил, все еще хмурясь и беззвучно шевеля губами, будто даже не услышал её вопрос.

- Послушай, я не знаю, кто ты такой, и обычно я не тащу к себе в дом избитых мужиков. Я сделала исключение для тебя, потому что уже видела тебя раньше, это мне ты помог прошлой ночью, с тем уродским клоуном. У меня к тебе всего один вопрос, после чего мы оба с удовольствием избавимся от общества друг друга. – чем больше она говорила, тем сильнее хмурился её пациент. – Так что, внимание, вопрос: тебе что-нибудь известно о том, что происходит сейчас в городе?

В ответ он лишь нахмурился еще больше, Леда даже испугалась, как бы его брови не встретились друг с другом. Он облизнул потрескавшиеся разбитые губы и неожиданно мрачное выражение на его лице сменилось почти уязвимой неуверенностью.

- Это не так просто объяснить. – признался он после неловкой паузы.

- Правды будет достаточно. – подсказала Леда.

Он шумно вздохнул и Леда могла поклясться, что он на мгновение закатил глаза, будто она попросила объяснить ей в двух словах основы квантовой физики.

- Я не знаю, как сказать это так, чтобы ты поверила. – он прикрыл на секунду глаза, будто собираясь с мыслями. Вздохнул с обреченным видом и на одном дыхании выпалил: - В ваш мир проникло существо, которое оживляет страхи людей и питается их энергией. Напавший на тебя клоун был одним из его детищ. Их называют бридами.

Леда прикусила верхнюю губу, слегка пожевала её, задумчиво разглядывая мужчину на полу.

- Понятно. – медленно протянула она и кивнула. – По голове тебя ударили слишком сильно.

Его лицо слегка исказилось, будто от боли, затем он раздраженно поджал губы.

- Ты хотела правду. Я сказал правду.

- Рада, что ты так думаешь, молодец. И откуда же, по-твоему, это чудище взялось?

- Катахари. Его называют катахари, это существо, дух, который обитает в моем мире.

Леда пару секунд сверлила его мрачным взглядом, потом устало закрыла лицо руками.

- Я вызываю скорую. – её голос звучал приглушенно под закрывающими лицо ладонями. – Извини, что сразу этого не сделала. И не переживай, у меня есть знакомые психиатры.

- Нет. – прошептал он внезапно охрипшим голосом, в котором ей почудилась паника.

- Глупости, тебе нужно в больни…

Леда отняла руки от лица и замолчала, не закончив фразу. Его глаза были болезненно зажмурены, все лицо исказилось, будто от невыносимой боли, на висках выступили бисеринки пота. Его пальцы на полу сжимались в кулаки с такой силой, что Леда почти слышала протестующий скрип его костей. Она в тревоге уставилась на него, не понимая, что случилось. Он судорожно мотнул головой, а его губы приподнялись над стиснутыми зубами (жутко очерченными кровью) в гримасе боли.

Он снова едва слышно прошептал:

- Нет.

… и Леда вдруг поняла, что он обращается вовсе не к ней. Внезапно она очень четко вспомнила одного из своих пациентов, эпилептика. Его голос звучал точно так же испуганно и беспомощно, когда он чувствовал приближение приступа. С парнем на полу происходило что-то очень, очень плохое. Леда едва слышно ахнула, увидев, как из его крепко зажмуренных глаз покатились капельки крови.

Леда потянулась было к нему, чтобы помочь (успокоить, заговорить – что угодно), и тут он открыл глаза. Избитое лицо застыло, как маска. Он повернул голову и уставился сквозь нее пустым немигающим взглядом. И тогда Леда увидела его глаза, а точнее, его белки, пронизанные черной паутиной, будто все сосуды в его глазах в один миг налились чернотой.

- Ох черт, - пробормотала она и это было единственное, что она успела сказать.

Он бросился на нее. Его состояние и то, насколько истерзанным было его тело, никак не позволяло предположить такой скорости и силы. И однако он был дьявольски быстр и силен. В мгновение ока он вскочил на ноги, увлекая за собой опешившую Леду, и в следующий миг она обнаружила себя прижатой к стене, а его пальцы сдавливали её горло. Он держал её высоко, так, что она почти висела в воздухе, лишь пальцы её обтянутых вязанными носками ног беспомощно скребли пол. Его пальцы на её горле были твердыми и сильными, казалось, стоит ему сжать их еще сильнее и они попросту прорвут её кожу. Его искаженное ужасным нечеловеческим выражением лицо приблизилось к её собственному, уже покрасневшему от давления на её горло. Леда в ужасе смотрела на него, в эти черные глаза, в которых видела отражение своего перекошенного лица. Она захрипела, чувствуя, как от нехватки кислорода начинают вылезать из орбит её глаза.

Леда не знала, как объяснить то, что произошло дальше. Она просто хотела оттолкнуть его. Но когда её руки коснулись его плеч, она вдруг почувствовала мощный толчок внутри себя, будто в её груди свернулось клубком что-то живое, горячее. Оно распирало её. Ноздрей коснулся пряный запах, каких-то незнакомых ей благовоний. В её квартире сроду не водилось никаких благовоний, но и запах этот был не снаружи, он был в её голове. И тогда её пальцы зажили своей жизнью, вспорхнули на его лицо и прижались к вискам.