Он казался напряженным. Как будто её мнение и правда что-то значила для королевской особы. А что это значило для неё самой? Она знала, что он Рыцарь. Все равно, что фэйри-аристократ, так почему вдруг стало не по себе? Всю жизнь она прятала себя настоящую, всю жизнь держалась в тени, в маске глупенькой наивной девочки-травницы, а теперь, похоже, тайнам скоро придет конец.

– Для меня и в самом деле не имеет, дан… – она замялась, не зная, как к нему обращаться, но тут подсказал, тихо фыркнув под нос, Таальен.

– Саэл Эраньяш Ръятэ, Повелитель Темного, Неблагого двора фэйри.

– Саэл Эраньяш, – негромко продолжила, чувствуя себя неловко. Очень хотелось сбежать прочь, да только кто ж её отпустит? – но я… раньше никогда не сталкивалась со столь… знатными лицами, я просто боюсь ошибиться…

Он шагнул вперед, словно не обращая внимания на своих спутников. Заглянул ей в глаза, небольно ухватив за подбородок – внимательно, напряженно, словно что-то искал.

– Мы не в империи. Для нас титулы мало значат, девочка. Я взял тебя под свою защиту и никто не посмеет причинить тебе вреда, слышишь?!

Все окружающее подернулось флером, мир закружился, ложась на её плечи горячими ладонями.

– Не думал, что когда-нибудь увижу его таким, – негромкий голос князя Айнирё вырвал из грез, – удивительное и в чем-то пугающее зрелище. Раш, отпусти бедную девочку и хватит её гипнотизировать, ты не иршас.

– Мы тебя обыскались… А не так давно был сильнейший темный всплеск, и я уже подумал… – дан Таальен осекся, глядя расширившимися глазами на изуродованную землю. Серебристые глаза слуа засияли искрами, когти на руках сжались. – Но как?! Ты же… ты в своем уме!

– Поверь, я заметил, – хмыкнул в ответ Эрайш, снова крепко вцепляясь в её руку. Что это за хватательный рефлекс такой? – мы потом об этом поговорим. А сейчас… дана Айанэ устала, я проведу её назад в покои и встретимся чуть позже. Все обсудим – добавил с нажимом, уже отворяя портал.

Она даже не заметила, как быстро и легко они перенеслись – и прямо в её покои. Словно чувствуя, что у неё в голове роится множество вопросов, Повелитель – которого она никак не могла воспринимать именно так – скомкано попрощался и исчез в вихре изумрудных искр, оставляя её в полном смятении чувств. Князь вампир, пропавший Тих, странный приступ Рыцаря, оказавшегося правителем… Все крутилось в голове калейдоскопом, пока незаметно и коварно не подкрался вездесущий сон – даже заботливо принесенный в её покои ужин остался стоять нетронутым.

Кажется, вокруг вершилось что-то невероятное, и по стечению обстоятельств она оказалась прямо в центре назревающей бури.

Солнца Таарт-хе, как называли этот мир фэйри, ещё не успели проделать и десять оборотов, как её жизнь снова круто изменилась. А ведь все исподволь подводило её к такому решению – начиная с упорной, пусть несколько односторонней учебы, до последних событий при Дворе Тьмы.

– Мы обдумали сложившуюся ситуацию… и пришли к выводу, что пока тебе стоит покинуть пределы Двора.

Ядовито-зеленые глаза Повелителя Эрайша смотрели прямо и холодно, и сам он выглядел абсолютно спокойным, если бы не тени, мечущиеся за его спиной и тьма, мелькающая в глазах.

– Выгоняете? – наверное, никогда ещё жертвы темных не вели себя так нагло и вызывающе, совершенно не желая уходить куда-либо от своих хозяев. К чему? Тепло, светло, кормят и дают почитать весьма интересные материалы…

Сидящий на краю стола Князь Крови неодобрительно фыркнул, глядя при этом, правда, не на неё, а на Повелителя и негромко бросил на том же певучем языке:

– Ta shaatte?

– Струсил?

Почему она их понимает? И что он имеет в виду?

– Позволь я объясню, хоть это и не в моих привычках, – ледяное лицо фэйри, казалось, и вовсе ничего сейчас не выражало, – но, поскольку ты спасла жизни моих неосмотрительных поданных, остановив мой… мою ярость, то я все же дам более подробный ответ. Видишь ли, Айанэ, дело в том, что, похоже, твое появление спутало кое-кому карты. Как ты понимаешь, у нашего Двора много врагов и много недовольных. Те события, которые произошли с тобой – нападение в деревне, светлые фэйри, и, наконец, то, что ты столкнулась со мной, когда я был на грани и мог тебя легко уничтожить – все это звенья одной цепи. И то, что кукловод так глубоко пробрался на мою территорию, нравится мне все меньше.

– Простите, что перебиваю, но… что с Тиххемом? – она бы и не решилась спросить, но беспокойство за крошку фэйри пересилило страх и смущение. – Его ведь не было не просто так?

– Да, – тяжелый взгляд почти придавил к месту, – пикси отравили. Сейчас он уже практически в порядке и, скорее всего, отправится с тобой.

За эти дни между ними снова пролегла пропасть, но о чем она думала? Что за глупости вообще пришли ей в голову, если хоть на миг посмела мечтать, что могущественный правитель одного из самых опасных народов может всерьез увлечься полукровкой без роду племени? Айна опустила голову. Сначала «мое сердечко», а потом обжигает льдом. Что люди, что фэйри – мужчины во всех мирах и народах одинаковы. А ещё говорят о женской логике!

– Значит меня, – говорить было тяжело хотя бы потому, что мысль о том, что кто-то не столько желает её смерти, сколько решил сделать её марионеткой в своей игре против Повелителя, обескураживала, – хотели использовать против вас? Чтобы вы меня убили… и что?

– И тогда бы он серьезно поссорился со мной, – вампир больше не улыбался. Мужчина застыл у окна, смотря тревожно и задумчиво, словно что-то решал про себя.

– Но почему?

Пусть она полукровка, но разве вампиры заботятся так о всех своих?

– Во-первых, мы действительно стараемся брать под крыло по возможности всех своих детей и потомков, в ком сильна наша кровь. Во-вторых, пусть ты и передана своей матерью во владение фэйри, но, с точки зрения нашего закона, этот договор не может быть действителен. Как ты понимаешь, ты принадлежишь роду своего отца, а отнюдь не матери, которая скрывала тебя намеренно.

Слишком много всего. Она присела в гостеприимно подставленное сиденье из сплетенных ветвей древа и потерла переносицу, стараясь сосредоточиться на ускользающих мыслях. Непривычно было сидеть в присутствии двух монархов и одного лорда и видеть их в столь неформальной обстановке.

Она вскинула голову, вглядываясь в странно-теплые, сейчас шоколадные глаза вампира. Его ладонь легла на её плечо, словно покровительствуя.

– А вы знаете, кто мой отец?

В темных глазах нелюдя застыла печаль и какое-то непонятное, тягучее чувство, от которого екало сердце.

– Я… подозреваю… а ты расскажешь чуть больше о своей матери и откуда ты такая взялась?

Айана пожала плечами. Откуда взялась, там других явно нет, экземпляр единственный вышел и исключительный, что уж тут стесняться самой себя.

– А вы мне расскажете о вампирах?

– Лучше объяснять на практике, – князь Айнирё по-доброму усмехнулся, и вдруг потрепал её по голове – словно ребенка неразумного. Но почему-то от этого простого жеста защипало противно в глазах, и она поспешно отвернулась.

Таальен в этот момент внимательно изучал самое обычное окно – как будто слуа там открывал тайны вселенной, не меньше, а сам повелитель смотрел прямо на неё, вызывая на щеках мучительный румянец.

– Прекрати девочку смущать, Раш, ты сейчас дырку взглядом в ней прожжешь. Если так боишься… оставить без надлежащего присмотра… то яркой краской напиши, что твое трогать не следует! – кажется, вампирюга от происходящего получал настоящее удовольствие.

– Пожалуй, я так и сделаю, – неожиданно бледные губы дрогнули и Повелитель как будто немного расслабился, – но речь сейчас не об том. Я не выгоняю тебя, девочка. Я хочу тебя защитить. Но здесь и сейчас это сделать невозможно. Будь ты обученным воином и магом – я бы позволил тебе остаться, но подвергать беззащитного человека, пусть даже полукровку, не прошедшего инициацию, такой опасности я просто не имею права. Поэтому ты отправишься туда, где будешь под защитой и присмотром, но будешь возвращаться в Лес в выходной день.