– Не больно? – в провалах глаз плясали такие же искристо-фиолетовые искорки, и в какой-то момент ей показалось, что они затягивают её внутрь, не позволяя отвести глаз, что он читает её разум в этот момент – словно открытую книгу. – Глупое сердечко, думаешь, мне нужно читать твои мысли, чтобы понять о чем именно ты думаешь?

Из провалов глаз исчез последний отблеск изумрудного морока – там царила тьма и фиолетовые искорки.

– Нет, – покачала головой, немного приходя в себя и мысленно встряхиваясь, – а должно? Пока вы не коснулись – было больно… а теперь – словно к целителю сходила.

– Любопытно… – правда, самого любопытства, впрочем, как и других эмоций, на искаженном лице не отобразилось. – Значит, ты определенно нравишься хаосу.

Хаосу?! О такой силе она ничего не слышала – только какие-то старые сказки про бездну и тварей в ней.

– А что это такое? Хаос? – спросила осторожно, оглядываясь по сторонам и наслаждаясь странной, умиротворяющей тишиной, которая царила на берегу озера.

– Ты совсем не представляешь, верно? Бедное мое сердечко, – когтистая ладонь взъерошила волосы прежде, чем она сумела увернуться. – Я расскажу тебе, как-нибудь потом.

Блеснули провалы глаз. Холодящее ногу ощущение … или заклинание? Или голая сила? Все это исчезло, оставляя ровную бледную кожу без царапин и – когда рука фэйри исчезла – ощущение пустоты. Наверное, это будет не слишком нормально, если она сейчас попросит его вернуть руку обратно, верно?

– К сожалению в книгах матери об этом ничего не было, – ответила спокойно, – а других в деревне и вовсе не найти, а денег на дорогу в город и покупку дорогих изданий у меня тем более не нашлось бы.

– Деревенская девочка умеет читать… Это определенно интересно, – мурлыкнула тьма с мороком мшисто-зеленых глаз.

– Деревенская девочка и не только читать умеет, – она осторожно поднялась, опираясь на ногу, и не ощутила ни малейшей боли! Поневоле на губы вылезла совершенно счастливая улыбка – и она тут же склонила голову, сжимая пальцы руки в кулачок. – Я не забуду вашей помощи и заботы, она навеки останется в моем сердце, Рыцарь. Пусть тьма и… Хаос будут справедливы к вам и воздадут по заслугам!

Мужчина приподнял бровь. Темнота медленно уходила, и в лучах медленно заходящего солнца он казался особенно бледным и смертельно усталым.

– Садись, девочка, которая обладает бесценными умениями, и посиди со мной немного.

Это было определенно не предложение, потом что тьма резко выметнулась из-под черненых лат и дернула её осторожно на землю. Только теперь Айна заметила, что тот пятачок земли, на котором стоял Рыцарь, был словно выжжен дотла – ни зелени, ни цветов – только обугленная черная земля.

– Так бывает, – заметил в ответ на её молчаливый взгляд.

Она даже не вздрогнула, когда чужая голова поудобнее устроилась на коленях, а черные волосы рассыпались по подолу платья. Фэйри вытянулся во весь рост, прикрыл глаза, и, вроде бы, задремал.

Этот день казался все более нереальным – словно подернутым дымкой сна. И что все же это было? Отчего он обезумел и погнался за ней, а потом отпустил и вылечил? Кто он такой, этот странный Рыцарь без имени?

– Раш. Когда мы наедине, полукровочка, зови меня Рашем, – донеслось негромкое.

Он назвал ей имя. Краткое, но его – это она остатками ведовского чутья знала. На сердце потеплело, а вот к бьющейся темной жилке на его шее Айна уже начала приглядываться с чисто гастрономическим интересом. Горло снова знакомо обожгло и медленно поднялась изнутри тяжелая злость – похоже, не он один тут ненормальный.

– Раш… – она медленно произнесла его имя.

Пальцы словно сами собой коснулись шелковых, таких мягких на ощупь волос. И, не получив отпора, зарылись в них, осторожно перебирая спутанные пряди. В этот момент ей казалось, что она может так сидеть целую вечность. Солнца их мира медленно окрасили горизонт в темно-лиловый – сгущались сумерки, а она не решалась встать и уйти, да и не хотела. А ведь наверняка Тих её разыскивает… интересно, сообщил ли он дану Тайяру о том, что её потерял?

Громкий треск резко вывел девушку из созерцательного настроения. Айна почувствовала – мужчина на её коленях напрягся, как струна, приподняв голову. Не хочет показывать свою слабость – мелькнула какая-то чужая мысль.

Грохот совпал с яркой вспышкой – и рядом открылся зев портала. Вернее, по их сторону было только и видно, что ветвящееся сверкающее кольцо, из которого выпрыгнул, что-то зло шипя себе под нос, знакомый серебряный Рыцарь. Как же назвал его проводник? Таальен? Он был вооружён – но не мечом или любым другим холодным оружием, а странный ячеистой сетью, которая что-то смутно напомнила. И был не один – вслед за ним из портала шагнул ещё один мужчина – высокий, хищный, породистый. Настоящий аристократ с холодным надменным лицом и багрово-алыми глазами – они светились в наступившей полутьме, как у кошки. Второй незнакомец двигался плавно, будто лениво – но казался ещё более опасным, чем Рыцарь Таальен…

Она напряглась, чувствуя, как леденеют пальцы, и тут её ладонь накрыла чужая жесткая рука, словно… успокаивая?

– Долго же вы шли… – её фэйри лениво зевнул, обнажая острые зубы и что-то насмешливо и резко пропел им на незнакомом наречии, отчего Таальен дернулся, нахмурившись, а второй незнакомец усмехнулся.

Его плащ шевельнулся и стало видно, что это вовсе не плащ, а огромные роскошные перепончатые крылья, которые тут же свернулись снова неприметными валиками за спиной.

– Может, представишь меня даме, – крылатый незнакомец шагнул вперед, чуть склонив голову, – только… позволишь ей подняться с мокрой травы?

Показалось, или фэйри в какой-то момент и правда на миг растерялся? Мгновение – и вот он уже вскочил на ноги, протягивая ей руку.

– Поднимайся, съалла-э. И позволь тебе представить блистательного Князя Крови Айнирё Асайюрэ.

Вампир – больше она не сомневалась, увидев острые длинные клыки над верхней губой и приглядевшись к винно-алым волосам. Отличительная черта этой расы и её правителей. Вот тьма!

Она сделала поспешную попытку оправить смятое платье и поклониться.

– Счастлива познакомиться с блистательным Князем, да не иссякнет кровь в ваших жилах!

Только теперь она поняла насколько же необычны и полезны были книги матери и какую бесценную информацию они в себе хранили. Даже любопытно, откуда ведьма знала так много о других расах, даже закрытых, а уж о вампирах там была едва ли не треть огроменной книги.

Вампир чуть приподнял бровь, и в алых глазах мелькнуло искреннее любопытство – точь в точь такое же выражение она видела в своих собственных, когда билась над очередной интересной загадкой или новым травяным сбором. Да и вообще – насколько Айна помнила – любопытство и некоторая кровожадность были присущи всем без исключения детям этого племени.

– Айанэ Асайя, травница…

Она произнесла свое имя и замерла на мгновение. Асайюрэ… Асайя. Надо же, бывают такие совпадения!

– Как интересно, – сверкнув глазами, заметил вампир. Его голос стал нежно-бархатным, ласковым и обволакивающим, – я бы с удовольствием с вами пообщался, очаровательная дана…

– Знал, что тебя заинтересует, – бесцеремонно хмыкнул слуа, раздраженно поглядывая на Раша.

– Я бы тоже не отказался с вами пообщаться, древнейший, – вежливо ответила с улыбкой, чувствуя, как неожиданно сильно сжалась чужая рука на запястье.

В мороке мшисто-зеленых глаз сверкнуло что-то… отчего сердце сладко защемило.

– Она моя по праву, Айнирё.

Князь подался вперед, странно задумчиво вглядываясь в лицо Рыцаря. Казалось то, что он увидел, его удивило и позабавило, потому что мужчина как-то разом расслабился, заметив:

– Я уже понял, что она ТВОЯ, Повелитель.

Что?! Наверное, она дернулась слишком сильно, потому что фэйри от неожиданности на миг разжал руку, позволяя отойти, но тут же сделал шаг вперед, к ней.

– Это что-то меняет, Айанэ? – спросил спокойно. – Да, я Повелитель Двора Тьмы, но мне казалось, что для тебя это не имеет особого значения…