— Коль, ты пьян, — испугалась мать.

— С чего это? Не бойтесь, я в любом состоянии с младенцами осторожен.

Я нехотя передал сына деду и встал поближе, на всякий случай. Он взял Никаса на руки и принялся петь какую-то армейскую песню из своей молодости, с жутким текстом, но ритмичную и под этот ритм качал внука. К моему удивлению, сын начал заливаться смехом. То ли ему было приятно, то ли ему было смешон дед со своими гримасами и нелепой песней. Отец выдохся через пару минут пляски. Вернул мне сына и устало сел на стул.

— Тяжелый труд воспитывать внуков. Загонял Колька деда, — произнес он довольно.

Вернулась Айрис с бутылочкой.

— Вот. Куда ее?

— Ставь. Соски есть?

— Да. Сейчас.

Мы отдали сына на попечение бабки с дедом и впервые после его рождения отправились гулять с Айрис вдвоем. Мать убедила нас не волноваться, не спешить и наслаждаться моментом. Мы ее послушались, вышли со двора с легким сердцем.

— Куда пойдем? — Айрис окинула взглядом просторы.

— Давай теорию внеземного происхождения огней проверим за Кривой балкой?

— Давай. Страсть, как интересно. А вдруг?

— Только если это пьяные деревенские пацаны, обещай не кидать в них ничего.

— Обещаю.

Мы направились в сторону Кривой балки. По дороге нас накрыла ночь. Светящиеся огни деревни остались позади. Небо было таким звездным, каким в городе его никогда не увидишь. Воздух посвежел, а в низинках так вообще сгустился влажным туманом. Дорога к Кривой балке вела одна. Ее контуры очерчивались в бледном сиянии звезд. Будь мы с Айрис без модификаций, наверное, нам было не по себе. Наши глаза адаптировались к темноте, казалось, будто мы идем днем в темных очках, смешивающих световой спектр в серый цвет разной насыщенности.

— Какие очаровывающие звуки, — Айрис остановилась и прислушалась к ночи. — Давай переедем в деревню?

— Я не готов к этому. Лучше приезжать периодически из города в деревню на отдых, чем наоборот. Тут надо работать. Отец вон уже на завтра нарезал мне выкопать десять ям под столбы. Решил территории пригородить немного. На следующее лето хотят с матерью завести овец. Мать будет вязать нам носки, свитера и варежки.

— Как здорово! — Айрис захлопала в ладоши. — Я хочу научиться вязать. Это наверное так натурально и полезно.

Я вздохнул.

— Наверно.

— У, зануда.

— Знаешь, у меня детства не было из-за этой скотины. Школа, сарай, уроки, сарай, вот мой распорядок дня. Скотину надо кормить, поить, вычищать навоз. Только кажется, что у тебя все натуральное и свое. Но проще и дешевле купить, чем вырастить самому. Родители так привыкли и образ их мыслей уже не изменить.

— Я буду им помогать, — решительно заявила Айрис. — У тебя этого было с избытком, а мне как раз не хватало. Отпускай нас с Никасом в деревню периодически, для смены обстановки, а сам дыши городскими выхлопами, зарабатывай деньги.

— Договорились.

Мы поднялись на пригорок и остолбенели, впереди метались огни. Сгорая от любопытства, прибавили шагу. Огни кружились в хороводе, не меняя скорости и ритма. Люди обязательно сбились бы, если это был настоящий хоровод с фонариками. Мы подошли вплотную. Источником огней точно были не люди. Светящиеся шары висели в воздухе и вращались. Никаких звуков при этом они не издавали. Какая-то непонятная таинственная высокотехнологичная карусель. Я не исключил, что какой-нибудь деревенский Левша решил разыграть односельчан, скопировав из всемирной паутины «рецепт» чуда.

Я потянулся, чтобы дотронуться до шара, но Айрис меня отдернула.

— Не вздумай, — произнесла она испуганно.

— Почему? Надо же разобраться, как устроен этот секрет.

— Ага, разобраться. Знаешь на что это похоже?

— Нет.

— Так выглядит маяк, который ставят метаклианцы.

— Кто?

— Метаклианцы. Такие страшненькие, похожие на большую картошку. У них нет ни рук, ни ног, ни глаз, только симбиоты, живущие на теле и подчиняющиеся мысленным командам. Метаклианцы всегда сами по себе и не входят ни в одну вселенскую организацию. Они и живут-то только в подпространстве, а показываются на глаза, чтобы поставить маяк.

— Ты придумываешь, — я решил, что Айрис меня разыгрывает.

— Хотелось бы. Если я ошибаюсь, то брошенная в сторону огней палка упадет на землю, а если нет, исчезнет.

Айрис подняла с земли сухую палку, замахнулась и бросила в сторону вращающейся карусели. Палка долетела до границы огней и просто исчезла.

— Не ошиблась, — произнесла она тревожно.

— А зачем им маяки?

— Либо для повышения точности навигации их судов, либо для создания статичного портала в подпространство. Мы проходили это в школе и нам показывали подобные маяки и процесс превращения планеты в черную дыру.

— Дыру?

— Да. Вокруг планеты построят кольцо, от солнца прокинут посредством магнитного туннеля плазменный вихрь для получения энергии, и начнут постепенно сжимать атомы планеты, пока она не уплотнится до состояния черной дыры. Это и будет портал в подпространство. Вернее, для них наша вселенная подпространство.

— Они что, не видят, что планета населена?

— Псс, мы для них представляем такую ценность, как для нас микробы на картошке.

— А маяки для навигации и черной дыры чем-то отличаются?

— Нет.

— А твои знакомые со станции могут повлиять на это?

— Да. Они демонтируют маяки на населенных планетах.

— Звони Камиле, пусть она выйдет через интернет в космическую сеть и передаст сигнал бедствия.

Айрис достала телефон и набрала Камиле. Та взяла трубку не сразу.

— Алё, — раздался ее голос.

— Прости, я тебя разбудила?

— Нет. Просто я только разомлела под руками Апанасия. Он делает мне массаж после тяжелого дня.

— Так, забудь про массаж и слушай меня внимательно. Мы с Гордеем обнаружили действующий метаклианский маяк. Надо передать в Систему эту информацию, чтобы они приняли меры.

— Не знаю, кто такие метаклианцы, но ничего передать не получится, связи уже три дня как нет. Думаю, парни из Системы пресекли преступную деятельность Джанбоба «Золото в обмен на продовольствие», и обрезали связь.

— Блин! — Айрис топнула ногой.

— А чем это грозит? — поинтересовалась Камила.

— Землю уничтожат вместе с нами.

— Да ты что? Как быстро?

— Быстро.

— А что теперь делать?

— Надо передать на лунную базу радиосигнал с какого-нибудь спутника.

— Вряд ли Система отнесется к их предупреждению серьезно.

— Есть такая вероятность. Интересно, а есть на Луне корабль, который может сесть на Землю.

— А причина для этого? Никто просто так не станет нарушать закон.

— Скажи, что за нашу поимку объявлена большая награда.

— Ты в своем уме, Айрис? Нельзя так часто ходить по лезвию бритвы.

— О чем ты говоришь, Камила, мы все умрем, если не поспешим. Давай, передавай на Луну наши координаты.

— Вы придурочная семейка. Где ваш бедный Никас?

— У родителей в деревне.

— И вы бросаете его?

— Я полечу одна, — произнесла Айрис.

— Ты не полетишь одна, — отрезал я.

— Камила, вызывай, мы пока определимся со своим составом.

Глава 3

— Это дело нескольких часов, — Айрис категорически не хотела, чтобы я отправился с ней. — Я свяжусь со станцией, а они примут меры. Мы не можем улететь вместе, бросить сына на родителей, ничего не сообщив о своем исчезновении.

— Пойми, нас там ждут совсем не те люди, которым мы будем рады. Стоило мне высадиться на первой станции, как за мной тут же прискакали охотники за головами.

— Я буду хитрее.

— У тебя нет денег нанять корабль, чтобы они вернули тебя на Землю. Тебе еще как-то придется расплатиться за то, что они прилетели в первый раз.

— За это им заплатит Джанбоб.

— Вот именно! А он заплатит только после того, как получит тебя в свои руки. Давай не будем пороть горячку, у нас наверняка есть еще несколько дней или недель, чтобы найти более подходящее решение.