— При зажатой кнопке джойстик становится органом управления манипулятором, — пояснила мне Айрис.

— Ясно. — Я еще раз нажал кнопку и подъехал к двери на расстояние пяти метров. — Ведь в таких условиях при постоянной температуре и отсутствии воздуха устройства должны сохраняться тысячелетиями. А эти парни умели строить на века. Наверняка эта дверь еще в рабочем состоянии.

Я снова зажал кнопку управления манипулятором и дотронулся им до выпуклости, которая могла оказаться устройством, запускающим открытие двери. Дверь не шелохнулась. Потрогал манипулятором другие подходящие места, но тоже бесполезно. Тогда мы с Айрис решили изучить барельеф, предположив, что он содержит в себе необходимую информацию.

На двери были изображены гиганты с палочками в руках, похожими на царские державы. Лианы, образующие над головами гигантов ореол из сплетений. Ромбы над всей композицией с расходящимися лучами. Между гигантами были изображены выпуклые столбы, испещренные символами, а между столбами будто бы дорога, сужающая к горизонту, выложенная плиткой. Дорога оканчивалась тоннелем, над которым «светился» маленький ромб и висел диск летательного аппарата.

— Какие-то шумерские мифы, которые мне ни о чем не говорят. Вряд ли это поможет нам открыть дверь. Это как стоять перед домофоном в нашем доме и пытаться открыть его без смысла нажимая кнопки, — решил я.

— Разница в том, что эти гиганты не пытались ни от кого закрыться. Здесь нет кода, просто нужно понять, как она работает. Нажатием или наоборот, надо потянуть на себя.

— Или приподнять.

— Вряд ли.

— Тогда сдвинуть вбок, как все те двери, которые были внутри лунных станций. Помнишь?

— Хм, еще бы не помнить. Пока вы лежали в криосне, мне пришлось побегать по станции. Это идея. Сможешь сдвинуть ее манипулятором?

— Попробую.

Я включил манипулятор и, неловко орудуя им, попытался, упершись в выпуклую задницу гиганта, сдвинуть дверь вправо. Она не поддалась. Попробовал влево. Тоже бесполезно.

— Надави и столкни, — предложила Айрис.

Манипулятор уперся в дверь. Ему могло не хватить силенок сдвинуть ее. Я переключил управление на шасси вездехода и помог аппарату всеми шестью колесами. О чудо, дверь поддалась. Огромная плита чуть заметно поддалась назад. Я снова переключился на управление манипулятором и попытался сдвинуть её в сторону. К удивлению, она с легкостью откликнулась на усилия. Перед нами открылось темное нутро чужеземного помещения.

Мы закатились внутрь, и покрутились на месте, освещая его фарами лунохода. Помещение напоминало ангар размером с футбольное поле. Пол выглядел ровным и монолитным, покрытым тонким слоев пыли, на которой оставались следы от вездехода. Пыль могла копиться здесь веками и, судя по ее нетронутости, мы были первыми, кто ее потревожил.

Мы проехали по периметру помещения в поисках другого выхода, ведущего, как нам хотелось надеяться, внутрь подземного, или подлунного города. Основатели его просто обожали расписывать стены из-за чего, нам, землянам, привыкшим к простоте, было легко не заметить дверь. Мы с Айрис и не спешили. Нас одинаково взбудоражил артефакт древней цивилизации, отчего хотелось поколесить по нему, как по какому-нибудь Лувру или Эрмитажу, внимательно присматриваясь к отдельным необычным экспозициям.

Вот каменные гиганты жарили или просто держали над огнем шар. Возможно, они играли в футбол или волейбол горячим мячом, добавив игре большей пикантности. Мы замерли у экспозиции на которой любимый ромб древних, вращаясь по спирали, распадался на два одинаковых треугольника. Они стояли рядом, а между ними светило солнце.

— Похоже на пирамиды, — заметил я.

— По возрасту сходится. Эта цивилизация исчезла пять тысяч лет назад, будто разом перешла в другое пространство.

— Могли бы записку оставить, чтобы мы не гадали, какие из сохранившихся объектов их рук дело.

— Нужны мы им. У них теперь другие заботы, на новом уровне. Наши, так называемые высшие расы на их фоне, микробы на начальном пути эволюции.

— Интересно, а маяки не их рук дело? — сравнение с микробами навело меня на эту мысль.

— Нет. Те, кто их строил, имеют совершенно нечеловеческий вид. Я же тебе говорила, что они похожи на гигантские картошки, по которым ползают симбиоты, управляемые мыслью метаклианцев. Это довольно редкий тип разумной жизни, потому он и к нам относится с непониманием.

— Я просто подумал, если те и другие живут в другом пространстве, не могли бы мы выйти на этих древних, чтобы они вразумили твоих метаклианцев демонтировать маяк.

— Ты хочешь простую проблему сделать невыполнимо сложной? — Усмехнулась Айрис.

— Если эта проблема, в которой мы оказались, является простой, то нет.

— Смотри, вон там, — Айрис указала на оплетенный виноградной лозой свод, — арка, похожая на дверь. Надо проверить.

— Раз надо, значит надо.

Я уже прилично освоился с управлением лунохода, изящно подкатил и уперся манипулятор в дверь. Айрис оказалась права, это была она. Дверь мягко подалась вглубь и так же мягко, будто и не было пяти тысяч лет простоя, отъехала в сторону. Проход был достаточно широким, чтобы заехать в него. Как только мы оказались внутри коридора, за нами закрылась дверь, и включился свет. Освещение было похоже на ионизацию воздуха, источников света мы не увидели. И самое удивительное, раздался шум, похожий на шипение воздуха. По стенам потек конденсирующийся туман, собирающийся на полу полуметровой толщиной.

Айрис полезла в панель управления луноходом и вывела на экран цифры, показывающие плотность воздуха, состав и его температуру. Это была почти земная смесь, с повышенным до двадцати пяти процентов содержанием кислорода. Температура была около минус тридцати градусов, но быстро росла. Плотность воздуха тоже была ниже земной, но ее значение увеличивалось.

— Поздравляю, Гордей, по крайней мере, здесь мы не умрем от гипоксии. — Айрис хлопнула меня по плечу.

— Спасибо, всегда мечтал умереть от голода внутри египетской пирамиды.

— Не о смерти надо думать, а радоваться, что продлил жизнь. Думаешь, древние питались святым духом?

— Не думаю, что у какой-нибудь еды есть срок годности в пять тысяч лет. Если только она сама не занимается поиском пропитания.

— Типа долбодятлов?

— Вдруг у этих гигантов и куры были, как вымершие моа? Склюют нас как червячков.

— На Луне они могли сохраниться только в виде тушек, приготовленных к употреблению. И вообще, прости меня и давай наслаждаться ситуацией. — Айрис посмотрела на меня своими пронзительно миролюбивым взглядом, который было кощунственно проигнорировать.

— Ладно. — Я внутренне освободился от раздражения на супругу. — Давай наслаждаться.

Стены коридора были в меньшей степени испещрены барельефами, чем огромный ангар. Поэтому мы запросто смогли различить на них выделяющиеся темным контуром двери. Температура забортного воздуха поднялась выше ноля. Давление почти сравнялось с тем, которое было внутри лунохода. Однако, мы не решились выбраться наружу и начать исследовать артефакт пешком. Боялись, что за закрытыми дверями царит консервирующий вакуум и холод.

Двери в коридоре открывались иначе, чем тем, что были встречены нами раньше. Рядом с каждой имелась большая кнопка, активирующая механизм открытия. Рядом с ней была нанесена барельефная клинопись, расположенная вертикально. Возможно, это была инструкция, или какой-то заговор на долгую работу. Манипулятор уперся в кнопку. Дверь сама утопилась и отъехала в сторону. Внутри открывшегося помещения медленно разгорелся ионизированный свет.

Вездеход не вмещался в проем. Надо было решить, стоит ли риск нашего любопытства или нет.

— Набери воздуха и не дыши, а я буду дышать, — произнесла деловым тоном Айрис. — Открывай кабину и смотри, если я потеряю сознание, закрывай.

— Может, лучше я буду дышать?

— Какая разница, мы что, неравноценны?

— Я джентльмен.

— Поэтому ты и должен уступить даме, — нашлась Айрис.