— Спасибо. Мы сами уже догадались об этом, — произнес я.

— Я не сомневался. Но хочу предупредить, что управление там не простое и будет лучше, если вы возьмете меня с собой. — Маркиз умоляюще переводил взгляд с меня на Айрис.

— Откуда столько смелости? — поинтересовалась супруга.

— Устал. — Техник выдохнул и безвольно опустил плечи.

— Ладно, будем на тебя рассчитывать, но только никому не слова, — предупредил я его и демонстративно бросил отвертку в ящик с инструментами.

Она пробила его и вошла по рукоятку.

— Это в моих интересах. — Маркиз выставил ладони перед собой.

— Ладно, спасибо. Мы пошли.

Техник застыл с торжественной улыбкой на лице и горящими глазами, будто решился на праведный подвиг. Он будто не заметил, как мы вышли из его подсобки. Мы снова направились к Ольге.

— Я тебе говорила, как только у меня возникло твердое убеждение, что пора действовать, сама судьба встала на нашу сторону, — поделилась мыслями Айрис.

— Тьфу-тьфу-тьфу. — Суеверно сплюнул я.

Айрис рассмеялась над моими пережитками. Ольга встретила нас до того, как мы добрались до ее кабинета.

— Что-то ты мамочка забыла о своих обязанностях кормилицы, — произнесла она, напомнив Айрис о ее добровольной помощи малышам.

— После всего, что я пережила за последние сутки, мне как-то совсем не до бедных детишек.

— Вы шли ко мне?

— Да. — Я кивнул.

— Интригующе. — Она усмехнулась.

От нашего взгляда не ускользнуло ее движение, будто она поправила рукав. Мне показалось, что Ольга прятала там оружие. В свете ее мыслей об исходе она могла решить, что мы попытаемся ей помешать. Ведь она до сих пор не верила в случайность нашего появления. Мы вошли в кабинет. Она села за свой стол и с любопытством посмотрела на нас.

— Я хотела узнать, сколько времени у нас будет, с того момента, когда ваше руководство прочтет сообщение о нашем побеге? — в лоб поинтересовалась Айрис.

Ольга посмотрела на нас хитрым взглядом, в котором читалось ее подтверждение нашим действиям.

— Когда бы его не оставили, они уже прочли его. Вот такой стремный временной парадокс. Нас будут ждать на той стороне, даже если я не оставлю ничего. Они все поймут по последнему сообщению. Я вас предупреждала, мы обложены со всех сторон.

— Не со всех. — Мне в голову неожиданно пришла интересная идея. — Ваши специалисты смогут создать прибор, способный передавать сигнал в течение пяти тысяч лет?

— Какой сигнал? — спросила Ольга.

— Такой, который могут понять только высшие.

Айрис посмотрела на меня просветлевшим взглядом.

— Ты чертов гений, Гордей. — Она ударила меня в плечо, «отсушив» руку. — Так наши шансы здорово увеличиваются.

— Что вы придумали? — Ольга поднялась из-за стола.

Мы вкратце поведали ей о деталях плана, рождёнными видениями моими и Айрис.

— Много мистики и слабых мест, — заметила хозяйка базы.

— То, что для нас мистика, могло быть в порядке вещей для древних. Отсюда и недопонимание их эволюционного развития. Мы слишком полагаемся на вещи, — предположил я.

— Ладно, ваш план лучше моего проекта переселения на Землю. Я немного остыла и просчитала вероятность бунтов, болезней и прочего, что может нейтрализовать любой технический прогресс и привести к деградации. От меня вам, что будет нужно?

— Ты поедешь с нами, — заявила Айрис. — Вместе с переводчиком на шумерский. Твоя задача нейтрализовать роботов.

— Это невозможно сделать. У них контуры, которые не взломать устными командами.

— Мы рассчитываем использовать собственный нейроинтерфейс вкупе с вашим переводчиком.

— Я понятия не имею, что может ваш нейроинтерфейс, но хочу верить, что вы понимаете, о чем говорите. Итого нас будет четверо? — спросила Ольга.

— Да. Если мы погибнем, ваше руководство поставит другого управляющего и все пойдет своим чередом. Заложники останутся в живых, — меланхолично произнесла Айрис.

Ольга села на край стола и широко улыбнулась.

— Смотри-ка, вы здесь чуть больше недели, а уже придумали план побега, в то время как я бесполезно пыталась его придумать в течение нескольких лет. Признаться, у меня были сомнения насчет вас.

— Очень рады, что ты дожила до этого момента, — съязвила супруга. — Признаться, были сомнения.

Они обе рассмеялись, довольные собой. Сходство их темпераментов и даже образа мыслей мне было очевидно. Сняв нервное напряжение, вызванное ожиданием результатов переговоров, мы приступили к тщательному планированию операции. Ольга нашла специалистов, которые должны были изготовить передатчик. Никто из них даже не поинтересовался его предназначением. На заключительном этапе Айрис должна была настроить его работу, используя свой нейроинтерфейс. Это давало гарантии, что послание дойдет до адресата, не расшифрованное теми, кому оно не предназначалось.

Мне досталась миссия присматривать за Маркизом, узнать у него побольше про грузовик, и научиться пользоваться костюмами защиты. Он оказался разбирающимся и в том, и в другом. Благодаря ему, я визуально представлял внутреннее устройство кабины грузовика. Он сделал макет панели управления машиной и заставлял меня пользоваться переключателями, называя их и производимые ими функции. По истечении половины суток я ощущал себя пилотом истребителя времен второй мировой. Примечательно, что упражнения на тренажере я выполнял в костюме защиты, который надевал и снимал по двадцать раз в час.

Наша подготовка прервалась на короткий сон, не более четырех часов. Разработанный план упирался во время прибытия грузовика. Пропустив его визит, нам пришлось бы отложить операцию на трое суток, что в моем представлении казалось вечностью. Ольга тоже спешила, опасаясь подозрений со стороны людей. Она, как и мы, была уверена, что среди них имеются осведомители, готовые стукнуть наверх о подозрительном поведении управляющего.

Наконец у нас на руках оказался передатчик. Нейроинтерфейс фиксировал идущие с него сообщения, которые мне казались абракадаброй. Айрис уверила, что это тот сигнал, который поймут те, кто нам нужен. Ольга заложила его в герметичный контейнер и отнесла в башню на самую вершину, чтобы его смогли обнаружить спустя тысячелетия те, кто, возможно, помешает убить нас.

Наш квартет, отправив защитные костюмы заранее на автоматической тележке в зал с регенерационной установкой, изображая непринужденный вид, шел по коридорам базы. Никто не помешал нам добраться до порталов-колец и очутиться внутри зала.

Мы облачились в костюмы и стали ожидать прибытия грузовика. Если бы не наш внешний вид, вполне можно было бы уловить сходство с ожиданием поезда на вокзале. Томительно-тягучее течение времени.

— А ты куда после? — спросила Айрис у Ольги.

— Хороший вопрос, — усмехнулась управляющая. — Хотела оставить его на потом, чтобы не испортить себе настроение, но, раз уж спросила, отвечу. Мне в космосе будет страшно, такие вещи не прощают. Хотелось узнать, сможете ли вы дать мне убежище на Земле?

Айрис посмотрела на нее через прозрачный пластик шлема и ответила не сразу. Ольга начала нервничать, затеребив пальцами по ткани костюма.

— Что? Это невозможно? — упавшим голосом спросила она.

— Прости, — Айрис рассмеялась. — Я просто думала, куда тебя пристроить на первое время. Из тебя получился бы прекрасный администратор.

— Нет, наруководилась на всю жизнь. — Ольга отмахнулась. — Но если другого варианта нет…

Огромная плита, являющаяся выходом в промежуточный шлюз, почти бесшумно сдвинулась внутрь и отъехала в сторону. В проеме показался обтекающий конденсирующимся паром грузовик.

Глава 15

Роботы-шумеры, никак не реагируя на наше присутствие, принялись разбирать груз. Я подошел вплотную к одному из них вместе с Айрис и Ольгой. Мой нейроинтерфейс встрепенулся, почуяв сигнал. Перед глазами возникли графические символы управления, продублированные при наведении фокуса зрения космолингвой. Тут все было элементарно просто. Можно было выбрать конкретные режимы: ожидание, полное отключение, синхронизацию с внешними устройствами, обучение полученным голосовым командам, зрительным командам и прочее необходимое для конвертирования человеческих желаний в понятные для роботов алгоритмы.