– Продолжайте, я включу музыку погромче, чтобы вам не мешать. – И отец снова хихикнул под осуждающий взгляд мамы.

Вот столько лет уже люди женаты, а до сих пор стараются поддерживать романтику в отношениях и стесняются этого, как подростки.

Сегодня наконец приезжает Флоренс, и мы решили устроить пижамную вечеринку, так сказать. К сведению, Грейс и Харпер были не особо с ней дружны и не очень понимали, как умудряюсь с Фло находить общий язык я, но в этот раз согласились составить нам компанию. Возможно, потому что им было интересно узнать, каково это, учиться и жить так далеко от дома. Грейс удалось уговорить под предлогом, что Том уйдёт на ночёвку к Джиму.

Родители же опять собрались провести время наедине друг с другом и для смены обстановки переночевать в отеле. И несмотря на то, что папа забронировал им столик в самом дорогом ресторане города, мама всё равно весь день была чем-то недовольна.

Чуть раньше домашних посиделок с девочками мне предстояла вторая попытка встречи с Джейденом. Свои ещё не зажившие за неделю колени я спрятала под вельветовыми брюками. Теперь было абсолютно точно известно, что с Лайлой они раз и навсегда расстались, и я от этого внутри ликовала, потому что действительно было похоже на то, что мы идём на свидание.

Однако мы просто гуляли по городу, Макдэниэл рассказывал о своих планах на следующие рисунки и прочей ерунде, пока я молча слушала. А когда намекнула, что уже замёрзла, мы зашли в ближайшую кофейню буквально на полчаса, я сама себе заказала кружку горячего шоколада, так как мой спутник ничего не захотел, после чего Джей предложил отвезти меня домой. Как раз сегодня ему удалось урвать возможность взять автомобиль семьи. Наверное, можно не описывать, насколько я была расстроена и разочарована?

Когда мы подъехали к моему дому, я буркнула: «Пока, увидимся», – и, не дожидаясь ответа, выскочила из машины. Джейден, окликнув меня, тоже покинул салон автомобиля и стал догонять. Я остановилась, развернулась и выжидательно уставилась на него, скрестив руки на груди.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Макдэниэл, глядя на мою позу.

– Нет, с чего ты взял? – отозвалась я как можно холоднее, отводя глаза в сторону.

– Я давно хотел сказать кое-что, но не был уверен, что ты правильно поймёшь…

Он задумчиво замолчал, а я занервничала и испуганно уставилась на него, не зная, чего ожидать после такого вступления, и оттого невольно расслабилась. И тут Джейден обхватил меня сгибом локтя вокруг шеи, чуть наклонил, а кулаком другой руки, смеясь, стал лохматить мне волосы на макушке и изрёк:

– Я безумно рад, что у меня есть такая подруга, как ты. – Вот уж действительно то, что я не смогла бы предугадать.

Я вывернулась из его хватки и с недовольным видом под продолжающееся внезапное веселье друга начала рьяно приглаживать волосы, ворча по поводу испорченной причёски, что только больше его раззадоривало.

– Ну, ладно, я поехал. До скорого! – сказал Джей и направился к машине, почему-то забыв про традиционный ритуал прощания с кулаками.

– Ага, – только и сумела произнести вслед я и помахала, выдавив улыбку, когда он стал отъезжать и обернулся на меня.

Я поднялась в пентхаус и по резвым весёлым крикам, доносящимся из гостиной, поняла, что Харпер и Грейс уже были тут.

– Вы чего пришли настолько рано? – усмехнулась я.

– Сюрпри-и-из! – одновременно завопили они и накинулись на меня с объятиями, что чуть не завалили.

Пока ждали меня, девушки согласились по предложению мамы во что-нибудь поиграть на Икс-Боксе. И я решила к ним присоединиться, чтоб хотя бы ненадолго отвлечься от мыслей о только что завершившейся провальной, теперь по другой причине, встрече. Я даже не хотела пытаться понять, что думаю по поводу сказанного Джейденом напоследок.

Через полтора часа пришла Флоренс. Родители не успели уйти в ресторан, и мама в холле негодовала насчёт папиной неторопливости.

– Здравствуйте, мистер Нортон, – улыбнулась Фло папе, – миссис Нортон, – кивнула маме, они поздоровались в ответ, как-то странно переглянувшись, и уехали вниз на ещё стоявшем на этаже лифте.

Я ринулась обнимать подругу. После чего Грейс и Харпер сделали то же самое, но с меньшим энтузиазмом, чем я. И, так как вечеринка по задумке была пижамная, мы все вчетвером отправились в мою комнату, чтобы переодеться в домашнюю и более комфортную одежду.

– О нет, – хныкнула Грейс, – я как-то умудрилась забыть футболку от этой пижамы.

– Подумаешь, – отозвалась Харпер, – всё равно мы тут одни до утра, да, Дрея? – Я кивнула. – Можешь демонстрировать своих «подруг» нам, сколько хочешь.

– Я могу дать тебе какую-нибудь свою, – предложила я.

Грейс махнула рукой, проясняя, что согласна и просто в бюстгальтере остаться.

– Правильно, у тебя ведь грудь больше, чем у любой из нас. Грех не похвастаться, – снова прокомментировала Харпер, и мы все дружно засмеялись.

Пока девочки продолжали в шутку мериться размерами, я отошла в ванную. Когда я вернулась, Харпер не было в комнате, а Флоренс и Грейс заговорщицки перешёптывались.

– А кто такой Джейден? – спросила Фло с хитрым лицом.

Я оторопела и попыталась сообразить, откуда они могли сейчас взять это имя, и увидела свой Айфон, оставленный рядом с ними на кровати.

– Ай, как некультурно, – притворно возмутилась я, усмехнувшись, и схватила телефон.

– Просто он так настойчиво звянькал сообщениями, что мы не удержались и всего одним глазком глянули.

– Как минимум двумя глазка́ми: по одному от каждой, – продолжала выражать наигранное возмущение я, посмотрев, что это пришло целых пять сообщений от Макдэниэла, но открывать их не стала, нажала кнопку блокировки и положила смартфон экраном вниз на туалетный столик. – А где Харп? – спросила я, понадеявшись, что этим вопросом ещё и отвлеку внимание от писавшей мне персоны.

– Тебе не понравится, – хихикнула Грейс и через пару секунд в комнату на цыпочках забежала довольная Харпер с бутылкой вина в одной руке и четырьмя бокалами в другой.

– Надеюсь, твои родители не заметят, – как ни в чём ни бывало сказала она, игнорируя моё снова недоумевающее лицо, и остальные девчонки поддержали её радостными возгласами, усаживаясь прямо на полу.

– Так уж и быть, – сдалась я и плюхнулась на кровать, – делайте, что хотите, знаете же, что я не пью.

Все трое сделали понимающие лица и переубеждать не стали. Харпер откупорила бутылку, неведомо откуда вытащенным штопором, которого явно не было у девушки в руках, когда она вернулась в комнату, и начала разливать напиток, отставив один бокал в сторону.

На душе у меня было паршиво, и даже в присутствии подруг веселее не стало. Особенно после того, как Джей что-то написал мне и, похоже, немаловажное, судя по количеству сообщений. Я принципиально собралась не читать их до завтрашнего утра, но от размышлений о Макдэниэле и сегодняшнем «свидании» отделаться не могла.

– А хотя, знаете, пожалуй, я с вами, – сообщила я, когда подруги уже собрались чокаться, и Харпер без вопросов наполнила оставшийся бокал.

– Так и всё-таки, кто такой Джейден? – снова вспомнила Фло через некоторое время.

То, что подруга не помнила Макдэниэла, вполне можно было понять, ведь она училась в другой старшей школе, однако я не скрывала общения с ним и неоднократно о нём рассказывала как о друге. И, что больше всего меня удивило, по глазам Харпер и Грейс я поняла, что они тоже хотят услышать мой ответ. Кажется, ненароком я выдала скрываемое от них своё отношение к Джею.

– Вы его не помните что ли? Он учился в Лейборне на год старше. Мы с ним общаемся ещё с десятого класса, просто друзья, – сообщила я. – Он приятель Эвана, кстати, – обратилась конкретно к Харпер.

– А я-то испугалась, что это и есть твой Мистер Некто, – хохотнула она, уже разгорячённая вином. – Твои истерзанные колени данного загадочного парня рук – или даже не рук – дело?