Краем глаза я заметила, как злобно зыркнула на Мика Эбигейл. Её явно никто даже не подумал приглашать. Я оглядела всех сидящих в помещении и поняла, что на занятии отсутствует Мелисса. Интересно, куда бы я села, если б она пришла? Ведь сейчас абсолютно все столы заняты.

– А где Лисс? – спросила я, снова повернувшись к Мику, на что тот пожал плечами.

Я беззвучно вздохнула и поспешила вернуться к заданию, пока Эбигейл от зависти не додумалась облить меня кипящим раствором щёлочи, в котором просветляла свой лист. Мой Айфон отозвался уведомлением в заднем кармане джинсов и, вытащив его, я увидела комментарий, оставленный Кеннетом под одной из моих публикаций в Инстаграме:

«I am nothing without you, too!»

Сначала я конкретно зависла, пялясь на эти слова на экране блокировки и пытаясь понять их причину и цель, а потом вспомнила, что вчера, когда постила фотографию, хотела что-то указать в описании. И вставила строчку «I am nothing without you»^[13] из трека, который, как рассказал недавно Джейден, относился к десятке его любимых. Подразумевала я в своей подписи, конечно, совсем не Кена – он точно не мог знать эту песню.

Я уже зажала пальцем комментарий Райса, чтобы удалить, но в последний момент передумала и вышла из приложения, убрав смартфон обратно в карман, и наконец занялась учебными делами.

Казалось, что пары тянулись бесконечно долго. Ещё и очень хотелось спать, ведь полночи я переписывалась с Джеем. Выяснилось, что у него всего одна лекция и та после ланча, а вот меня с самого раннего утра ждала ботаника, которую пропускать было бы опасно для последующей сдачи экзамена. Или нас так только запугивал преподаватель. Кроме того, погода снова стояла отвратительная. Небо было затянуто тучами, всю ночь лил дождь, а температура воздуха упала до такого уровня, что я бы не удивилась внезапно пошедшему снегу. Но всё это же совсем неважно, если у тебя намечается то самое долгожданное свидание…

Когда наконец моя учёба закончилась, я вышла на крыльцо главного корпуса и, остановившись, стала оглядываться по сторонам в поисках Макдэниэла, но он немного опаздывал. Остальные студенты тоже рассыпались по близлежащей территории, общаясь между собой и решая, чем займутся сегодня вечером ввиду того, что была пятница.

Пытаясь напугать, кто-то легонько тронул меня с боков. По смеху я узнала Клэр Одли, у неё последнее занятие было в другом здании, и, похоже, она заметила меня по пути к Мику в библиотеку. Я тоже засмеялась и обняла её, так как мы сегодня ещё не пересекались и поэтому не здоровались.

– Ты опять не с нами? – спросила она.

– Нет, – улыбнулась я виновато. – Не знаешь, что с Лисс? Несколько дней её не видела на учёбе.

– Я звонила и писала ей, но она только единожды прислала «Всё ок» в ответ.

– Ты знаешь, где она живёт?

– Только дом, но думаю, квартиру выяснить не проблема.

– Наверное, стоит её проведать, вдруг она заболела и нужно чем-то помочь, – предположила я.

Клэр кивнула.

– Ладно, до понедельника, – сказала она, собираясь продолжить путь. – Это, кстати, не твой друг там?

Я обернулась и увидела Джейдена, неспешно идущего ещё где-то в полусотне метров отсюда по направлению ко мне. Тут же я расплылась в улыбке и ринулась к нему, перепрыгивая через ступеньки и протискиваясь сквозь толпу идущих мне навстречу по лестнице студентов. Внезапно что-то будто задело меня за плечо, и я почувствовала, что не в состоянии больше удерживать равновесие на высоких каблуках ботильонов Steve Madden, которые обула сегодня. В следующую секунду резкой болью отозвались мои ладони и колени, которыми я затормозила о ступени. За спиной послышались испуганные вздохи, а местами смешки.

Несколько человек окружили меня, помогая встать, кто-то упорно спрашивал, отвезти ли меня в больницу, на что я молча просто непрерывно отрицательно мотала головой. Я слышала голос Клэр, которая с кем-то спорила, что меня намеренно столкнули. А всё, о чём могла думать я, – где Джейден и как бы побыстрее привести себя в порядок, чтобы не сорвать наших планов?

Когда толпа разошлась, я увидела, что Макдэниэл стоял всё это время примерно на расстоянии пары метров.

– Ты в порядке? – спокойно спросил он, доставая пачку сигарет и зажигалку из кармана, и приблизился на несколько шагов.

Я мимолётно осмотрела себя: кожа на ладонях слегка была содрана и покраснела, колготки на коленях порваны и покрылись кровью, платье промокло и испачкалось от встречи с лужей, так удачно оказавшейся у крыльца учебного здания. Нужно было побыстрее уйти с всеобщего обозрения, чтобы больше не демонстрировать окружающим этот ужас.

– Да, ничего страшного, – как можно беззаботней постаралась ответить я и натянуто улыбнулась. – Но, как очевидно, мне теперь понадобиться заехать переодеться, прежде чем мы куда-то пойдём.

– Ты прости, но сегодня не получится вместе провести время, – сказал Джейден и приложил сигарету к губам. – Кое-какие непредвиденные дела образовались. Я провожу тебя до дома.

Я уныло кивнула. Так как Томас тоже соизволил с утра приехать на занятия, я выловила его после второй пары, отдала ключи от своего автомобиля и попросила отогнать на парковочный комплекс нашего дома, чтобы дать Джею возможность самому отвезти меня после встречи. Да и у его семьи была всего одна машина на всех, и не хотелось лишний раз светить перед ним моим более высоким материальным положением. И сейчас Макдэниэл оказался без транспортного средства. Поэтому мы дошли до автомобильной стоянки, и парень вызвал такси сразу на два адреса, а я трусливо пыталась прятаться за ним, надеясь, что никто не будет обращать внимания на мой внешний вид. В общем, одно неловкое движение – и весь день испорчен.

В такси я вытащила из сумки носовой платок и под хмурое поглядывание Джейдена попробовала хоть немного вытереть кровь с колен, но она уже успела засохнуть. Как только мы доехали до моего дома, я сразу попрощалась, тем самым не давая выйти парню вслед за мной, покинула автомобиль и побежала внутрь здания, потому что не хотела, чтобы Макдэниэл продолжал наблюдать меня в столь позорном и неприглядном состоянии.

Оказавшись в холле, я услышала мамин голос, доносящийся из кухни, и мужской шёпот. По моей спине пробежал холодок подозрения, потому что папа обычно в это время должен быть ещё на работе, особенно в пятницу. Если этот день мог стать куда хуже, то он стал. Отец, конечно, слишком много впахивал последнее время, но я никак не ожидала, что мама станет искать утешение в ком-то другом, да и причём прямо у нас дома.

Я постаралась на цыпочках как можно тише проскользнуть по лестнице на второй этаж, чтоб уже в своей комнате обдумать, как мне теперь поступить и чем это вообще может закончиться для нашей семьи, но левая нога, пострадавшая и побаливавшая больше, предательски звучно шаркнула о мраморную плитку пола.

– Томас? Андреа? – испуганно окликнула мама.

– Это я, мам. Ты не одна?

– Эм-м, да. Сейчас, мы выйдем через минутку.

Я нервно сглотнула, озадаченная тем, что она решила познакомить меня со своим гостем. И каково же было моё удивление, когда в домашнем халате и босиком в холл вышел довольный папа. От этого и от морального облегчения я невольно захохотала. Следом за ним семенила мама, одетая в коротенькую шёлковую ночную сорочку, под которой, во всей видимости, ничего больше не было. А я-то уже нафантазировала себе самое страшное!

– Мы не ждали тебя так рано, ты же собиралась на встречу с друзьями допоздна, – забормотала мама из-за спины отца, пока он тоже продолжал хихикать вместе со мной. – О боже! Что с твоими коленями?

– Да всё в порядке, лёгкое недоразумение, – махнула рукой я.

Папа, нахмурившись, усадил меня на банкетку и стал осторожно осматривать ссадины, а мама убежала обратно на кухню и вернулась через минуту с аптечкой. Я выхватила коробку с медикаментами, поднялась и решительно направилась в свою комнату, сказав с ухмылкой: