– Будь здорова!

– Что? – Алиса оторвала взгляд от бокала и отогнала воспоминания. Аврора смотрела на нее, подперев подбородок кулаком.

– Будь здорова. Ты опять подвисла.

– Прости, задумалась. Ты меня просто заворожила рассказом. Придется теперь загранпаспорт делать.

– У тебя его до сих пор нет? Алиса! Хватит жить книжками. Проснись наконец. Поехали со мной в Корею, там просто невероятно! Я через месяц планирую. Как раз успеешь документы оформить.

– А виза?

Аврора махнула рукой:

– Не нужна там виза. Давай, прямо завтра закинь документы и через месяц рванем. Жилье, питание с меня. Тебе только билет останется оплатить.

– А жить мы будем у твоей тети? – Алиса скептически посмотрела на подругу.

– Не у тети, а в ее доме. Она в Россию едет на полгода. Так что жилье пустует.

– Чем и пользуются любимые родственники. – Алиса засмеялась.

– Поверь, она только рада. Иначе ни за что бы не предложила мне такой вариант. Так что все условия. У тебя одна задача – сделать паспорт. Я даже билеты сама куплю. Потом рассчитаемся. И насчет работы не парься. В Корее есть и электричество, и интернет. Возьмешь ноутбук и будешь писать свои гениальные романы дальше. Все. Отговорок у тебя не осталось.

Отговорок и правда не осталось. Алиса потянула время, вытирая салфеткой мокрый след на столе от запотевшего бокала, но ни одной причины не ехать не нашла. Наверное, стоит согласиться. Странно в двадцать семь лет осознавать, что ни разу не выезжала за границу, в то время как остальные разве что на луну не летали. Конечно, она думала, что начинать нужно с чего-то доступного и легкого вроде Турции или ближнего зарубежья. Южная Корея казалась такой далекой и нереальной, что при одной мысли о поездке туда, да еще и не через туроператора, создавалось ощущение, будто она собирается махнуть, по меньшей мере, на Марс. В груди тревожно и радостно засвербело, в мыслях замелькали шаблонные образы путешествия: вот они с Авророй сидят в самолете, за овальным окошком видны облака и яркое солнце, вот они идут по шумной площади среди толпы туристов с фотоаппаратами, парки, пагоды в розовых облаках сакуры. Или это Япония? Неважно, слишком быстро, слишком неожиданно. Захотелось спрятаться, переждать и подумать обо всем. Конечно же, обсудить с Данилой. Одобрит он такое спонтанное решение или назовет безрассудной? В горле пересохло и Алиса залпом выпила остатки ледяного коктейля. Она резко встала, заскрежетал отодвигаемый стул.

– Ты куда?

– Я… прости, надо бежать. Я тебе завтра позвоню, хорошо?

– Алиса, погоди, что случилось?

– Прости, пожалуйста, у меня голова разболелась от шума. Нужно…

– Поспать, да?

Алиса кивнула, мелкими шажками двигаясь вдоль стола к выходу.

– Только позвони обязательно! Нужно насчет рекламы договориться. – Аврора поднялась и крепко обняла подругу. – Я так рада была тебя увидеть.

Алиса слабо ответила на объятие, улыбнулась и вышла на улицу. Свежий ночной воздух рассеял видения. Завтра. Обо всем новом нужно думать утром, на трезвую голову. А то смешались люди, кони, сны, мечты и страхи. Ехать домой и спать-спать-спать. Мысли переключились на сон: как там ребята? Справились без меня? Алису нередко выбрасывало из сна в самый ответственный момент, но обычно на следующую ночь ей удавалось продолжить прерванный сюжет. Время во сне текло иначе, чем в реальности. Чаще всего друзья замечали ее отсутствие лишь на пару минут, а то и секунд, если повезет. Но иногда бывало, что новый сон начинался в совершенно ином месте, когда никого не было рядом. Приходилось отыскивать друзей и узнавать, что произошло в ее отсутствие.

Ночной город промелькнул за окнами такси, и Алиса очутилась дома. Спать хотелось неимоверно. Она прислушалась к себе, стараясь понять, ей больше хочется спать из-за усталости или из-за желания вернуться к друзьям? Пока лифт поднимался на двенадцатый этаж, Алиса решила, что все же верно второе. За последние четыре года они ни разу не оказывались в столь критичном положении. Опасных ситуаций хватало – именно благодаря им Алиса смогла написать цикл романов в жанре городского фэнтези и заполучить не одну тысячу поклонников. На протяжении этого времени она переносила сны на бумагу, рассказывая свои читателям обо всем, что пережила сама.

Данила ждал ее. Аврора не теряла времени и, пока Алиса ехала домой, позвонила единственному человеку, к чьему мнению та обязательно прислушается. Выложила ему идею с рекламой, дала контакты Давида. Оказалось, что Данила прекрасно знал владельца кофейни. Идею Авроры он поддержал и заверил ее, что завтра же утром он устроит Алисе рекламную фотосъемку. Все это он излагал Алисе, пока та сонно курсировала между ванной, залом и спальней. Наконец свет в спальне погас, Данила вернулся в зал и написал Давиду.

В планах Данилы было сделать десяток фотографий для блога и рекламы. А так как лучшим местом для творческой съемки была прогулочная зона в лесу, который начинался прямо у дома, нужно было поспешить. Молодые мамы с детьми предпочитали приходить пораньше и занимать самые удобные скамейки, так что для Алисы с Данилой вполне могло не хватить места.

Алиса прошла в ванную, плеснула ледяной водой в лицо, прошлась по коже ватным диском, смоченным тоником и нанесла макияж. Развязала пучок на голове, и рыжая копна кудряшек упала ей на плечи. Осталось только надеть платье, которое вчера придирчиво выбирал Данила. Сама Алиса предпочитала джинсы, но для фотосессии нужно было придерживаться образа. А автор фэнтези просто обязана казаться этакой романтичной и вдохновленной особой, которая пишет бестселлеры, сидя в парке, вдохновляясь природой и прихлебывая кофе. Каждый раз она поражалась тому, насколько ее образ в социальных сетях отличается от реальности. И постоянно напоминала себе, что большинство людей, за которыми наблюдают сотни тысяч подписчиков, очень редко показываются в интернете в своем привычном и удобном виде. Как бы ни кричали со всех страниц призывы к натуральности и открытости, с фотографий смотрели скуластые девушки с идеально прямыми блестящими волосами и макияжем в стиле «я сегодня совсем не накрасилась», на который уходило не менее часа.

Добавляя на свою страницу новые фотографии с фальшивым образом, Алиса усмехалась про себя, вспоминая, что в свое время она сама думала, что день писателя состоит из сплошных кофеен и работы за ноутбуком в небрежной позе. Никакой кипы бумаг, схем и карт на столе. Только успевай записывать за музой, которая нашептывает идеальные предложения и гениальные идеи. А на деле – ступор и боязнь белого листа, постоянные метания и самобичевание и бесконечная редактура с желанием все бросить и вернуться в офис на оклад в двадцать тысяч. Да, в десять раз меньше, чем сейчас, зато никакой нервотрепки.

Июль был в самом разгаре. И не только по календарю: уже неделю стояла теплая мягкая погода без изнуряющей жары, дождей или затянутого неба. Трава еще не успела покрыться пылью и ослепляла сочной зеленью. Небо было на удивление синим – такое встречается в южных регионах, ближе к черноморскому краю. Идеальные условия для прогулки или пикника. С обязательной клетчатой скатертью прямо на упругой траве, багетом и круассанами, лимонадом в стеклянной банке с цветастой полосатой трубочкой. Говорить обо всем и ни о чем, угадывать в проплывающих облаках очертания животных и людей.

Данила устремился к парковым дорожкам, где на расстоянии каждых пяти метров высились округлые спинки лавочек. Большинство из них уже были заняты уставшими мамами, которые качали коляски, одергивали снующих мимо детей, одновременно успевая листать соцсети на телефонах, делать фотографии и обсуждать с соседками последние события. Алиса едва поспевала за другом, который, лавируя между детьми и их игрушками и цветными мелками, шагал к пустующей лавочке, стоящей чуть поодаль от основного маршрута семейных выводков. Она старалась не качаться на каблуках, все-таки ее привычной обувью были кеды или удобные балетки на плоской подошве. Но ради образа пришлось пожертвовать комфортом. Она ускорила шаг, так как заметила еще одну парочку, которая явно нацелилась на пустующую лавочку, скрытую от посторонних глаз. Но в Даниле не зря было почти два метра роста – пустое место он заметил раньше соперников, и его длинные ноги уже делали последние шаги к цели. Он опустился на скамейку, положил рядом с собой фотоаппарат с огромным объективом и закинул ногу на ногу, постаравшись занять как можно больше места, всем своим видом показывая, что подвинуться ну никак не получится, вы уж извините, придется вам поискать другое местечко. Алиса сбавила шаг и на ходу сделала глоток уже совсем остывшего кофе из фирменного стаканчика, одновременно поправляя на плече лямку сумки от ноутбука.