Есть такой тип людей, у которых все гораздо лучше: больше удачи, интереснее жизнь, выше заработок. И когда они транслируют это в инстаграм, начинаешь сравнивать. Забываешь, что это лишь одна сторона медали, что за кадром – падения и подъемы, тяжелая работа, бессонные ночи, мотки нервов. Видишь лишь красивую улыбку, дорогие декорации и неосознанно начинаешь завидовать. Всем, кроме Авроры. Удивительным образом она умудрялась дружить со всеми. При всей своей загруженности находила минутку написать старым друзьям, позвать с собой в путешествие, пригласить на чашку кофе и выслушать, как твои дела. При этом она обладала редкой способностью не сплетничать, так что можно было быть уверенным, что твои секреты останутся между вами. Алиса особенно ценила это качество, хоть и не имела привычки в подробностях рассказывать о своих делах. Хотя бы потому что новостей год от года не прибавлялось. Дом, книги, прогулки в парке по соседству, редактура, долгий сон. Не рассказывать же, что жизнь во сне гораздо интереснее, а реальность уже несколько лет кажется серым пространством, в котором Алиса перебивается между пробуждением и отходом ко сну.

Когда Алиса вошла в темное помещение бара, в зале было еще пусто. Она выбрала столик как можно дальше от барной стойки и огромных колонок, нависающих над стройными рядами разноцветных бутылок. Просмотрела меню и винную карту, не увидела ни одного официанта и вздохнула. Наверное, стоило остаться дома. Слишком короткое платье постоянно хотелось одернуть, а босоножки впивались острыми ремешками в ноги. Теперь понятно, почему они лежали в самом дальнем углу шкафа.

– Выкину их сразу, как вернусь домой. – Алиса не хотела в следующем году угодить в ту же ловушку.

Мелькнула мысль сбежать и написать Авроре сообщение с извинениями. Но подруга славилась упрямством и, чего доброго, приведет того самого Давида знакомиться к Алисе домой. Она снова вздохнула и подошла к барной стойке. Пока Алиса перекрикивала музыку и делала заказ, зал заполнялся людьми. Свет приглушили и включили красные фонари под потолком. Бармен жестом показал, что напиток принесет официантка и сказал что-то, что Алиса предпочла расшифровать как «хорошего вечера.» Вернувшись за столик, она взглянула на часы – без четверти одиннадцать. Еще можно сбежать. А потом притвориться больной. Аврора снова куда-нибудь уедет и забудет про это чертово знакомство. Алиса уже махнула рукой на коктейль, который так никто и не принес и поднялась с твердым намерением выскочить за дверь бара, забежать за угол и вызвать такси. Но тут из дверей донесся знакомый смех и в заведение вплыла Аврора в компании хорошо сложенного мужчины. Может быть, и хорошо, что она не успела уйти. Алиса попятилась и опустилась на стул, надеясь, что Аврора не заметила ее трусливой попытки к бегству. К счастью, та повернулась к спутнику, что-то ему сказала и обвела взглядом зал. Сразу же радостно замахала рукой Алисе, и уже через пару секунд через стол обнимала подругу.

– Дорога-а-а-а-ая, приве-е-е-ет! Ты уже сделала заказ? – Стоило Авроре бросить нетерпеливый взгляд в сторону бара, как рядом с ней появилась официантка. Аврора сказала пару слов и девушка так же стремительно исчезла. Вернулась через минуту с двумя бокалами и бутылкой игристого вина. Алиса хотела сказать, что еще ждет свой заказ, но девушка в форме растворилась в толпе.

– Алиса, пора раскрутить твою страничку. Ты же знаешь, что в центре уже пару лет есть отличная кофейня? Возле театра. Влево от него – и в арку. Там лучший кофе в городе и небольшой стеллаж с книгами. Угадай, чьи книги стоят на самом видном месте? Именно! Я вчера познакомилась с владельцем кофейни и упомянула, что автор этих книг – моя подруга, которая могла бы сделать им отличную рекламу. Давид оказался твоим поклонником и я решила, что он непременно должен сделать рекламу в твоем инстаграме.

– Когда ты умудряешься все это делать? У тебя что, больше часов в сутках, чем у обычных смертных?

Аврора расхохоталась.

– Алиса, когда ты вылезешь из сонного кокона и отвлечешься от своих романов, поймешь, что времени куда больше, чем занятий, на которые его стоит тратить. Непременно попробуй. Чаще всего его и девать-то некуда. Поэтому приходится встревать в авантюры.

Она взяла телефон, до этого лежавший с краю стола, пробежалась глазами по экрану и нахмурилась.

– Давид не придет. Сказал, какие-то проблемы, дико извиняется.

– А я думала, это с ним ты пришла…

– Ой, нет. Это бывший коллега. Столкнулись буквально перед входом.

«Нужно было и мне сбежать, пока было время» – Алиса посмотрела на подругу и почувствовала, что краснеет. Они виделись слишком редко, чтобы вот так отменять встречу. К тому же раз знакомство не состоится, можно пообщаться без лишней неловкости.

Аврора в красках расписывала свое путешествие, пока Алиса медленно водила пальцем по запотевшему бокалу с коктейлем, который наконец принесли. Музыка рваными битами отдавалась в теле, но звонкий голос подруги умудрялся заглушать ее. Перед глазами Алисы яркими пятнами сменялись белизна пляжа, зелень тропических деревьев, бирюза океана и алое пятно заходящего солнца. Каждое слово Авроры отдавалось в мыслях красочным изображением. Шум волн перекрыл затихшую музыку, сквозняк от входной двери коснулся щеки соленым бризом, а влага на руках стала брызгами волны, разбившейся о берег. Хотелось вскочить с жесткого стула и броситься в аэропорт, лететь в эту прекрасную страну, где жизнь без забот, где всегда голубое небо, а океан готовит свои лучшие закаты для тебя. Алиса трубочкой закрутила в бокале маленький вихрь и бирюза волн в мыслях сменилась темно-серыми воронками, протянувшимися от земли к хмурому небу.

Четыре торнадо надвигались на город. Пока еще слишком далеко, чтобы быть в опасности, но достаточно близко, чтобы штормовой ветер хлестал в лицо и заставлял прикрывать глаза. Алиса оглянулась на друзей: Макс с тревогой в глазах стоял чуть позади, длинными пальцами придерживая челку, норовящую закрыть обзор. Кристина крепко сжимала руку Эда. Он был похож на баобаб, приземистый, но устойчивый, заслонивший от ветра молодую яблоню. Кристина покусывала губы и переводила взгляд с торнадо на мужа. Тот с неизменным спокойствием свободной рукой достал пачку сигарет и бензиновую зажигалку. «При таком ветре даже Зиппо может погаснуть», подумалось Алисе.

С балкона, на котором стояли все четверо, были видны макушки деревьев и очертания скал за ними. Хоботы смерчей терялись внизу, но было понятно, что смертоносные вихри уже преодолели горы. Между городом и торнадо оставалась неширокая река, густой лес и Алиса с друзьями. Макс подошел к краю балкона, перегнулся через ограждение и вытянулся вперед, насколько позволял рост. Обернувшись, он крикнул:

– Ветер слишком сильный, придется на своих двоих, иначе снесет.

Алиса приблизилась и коснулась рукой сухого дерева перил. Коробка балкона немного защищала от ветра, но стоило высунуться наружу, становилось понятно, что ураган гораздо сильнее, чем казалось. Волосы пожаром взметнулись над головой, закрутились, словно змеи Медузы Горгоны, облепили лицо. Лететь навстречу такому ветру было бы бесполезно. И правда придется бежать через лес. Не удастся даже прыгнуть вниз, чтобы не терять время на лестницу – моментально размажет по внешней стене дома. Она отшатнулась под защиту бетонной крыши. Эд молча потушил окурок о стену и скомандовал:

– Пошли.

Они вышли с балкона, пересекли гостиную и оказались в прихожей. Алиса, как обычно, не могла отыскать удобную обувь. На полках стояли ботильоны на каблуке, балетки, старые шлепанцы и поношенные домашние тапки. Ничего, что напоминало бы удобные кроссовки или кеды, на худой конец. Все уже вышли на площадку перед лифтом и ждали ее. Макс обернулся и фыркнул:

– Ну ты опять? Давай уже!

Алиса вспомнила, где она, представила свои любимые беговые кроссовки, и черная пара обуви с белым задником немедленно оказалась перед ней. Боковым зрением Алиса увидела, как Макс закатил глаза, но она пока не умела материализовать вещи прямо на себе. Поэтому пришлось обуваться привычным способом. Выскочила вслед за всеми, захлопнула дверь и побежала вниз по лестнице, догоняя остальных. Десять этажей она преодолела привычными прыжками – оттолкнуться от верхней ступеньки и плавно приземлиться на нижнюю. Любимый фокус с перепрыгиванием через перила, когда можно было одним махом пересекать сразу пару пролетов, здесь провернуть не удалось из-за узкого пространства. Выбежала в распахнутую дверь, в несколько шагов промчалась по темной площадке тамбура и оказалась на улице. Обогнула дом и нагнала друзей уже под сводами деревьев. Бежать было легко. Макс в свое время показал, как рассеять густой воздух, облепляющий пространство и затрудняющий бег настолько, что кажется, будто перемещаться на четвереньках будет проще и быстрее. Почва под ногами пружинила и уносилась назад с немыслимой скоростью. Алиса перевела взгляд с земли вперед – привычная предосторожность, иначе непременно закружится голова. Макс бежал впереди. Его вечно расстегнутый темно-синий кардиган развевался за спиной подобно плащу. Длинные ноги бросали худощавое тело вперед легко и плавно. За ним широкими скачками мчался Эд. Ни в коем случае не Эдик и даже не Эдуард. В первые дни знакомства Алиса назвала его так и получила в ответ удивленно вскинутую бровь и хмурый взгляд. Плечом к плечу с мужем бежала Кристина. Их пальцы умудрялись соприкасаться даже сейчас, когда оба, казалось бы, заняты только дорогой. Светлые волосы Крис убрала в хвост и он дерганым маятником бился то влево, то вправо.