Ребятишки в жаркую погоду любят купаться. Благо санитарные требования о ношении санитарных масок сюда не дошли. Тем более что купаться и нырять в санитарной маске никак нельзя. В перерывах между купаниями многие отважные любители острых ощущений лазили по труднодоступным скалам, чтобы найти птичьи гнезда и осмотреть их. В маске туда не заберешься – дыхания не хватит. Редкие пацаны, имея такую возможность, забирались высоко в горы, где вили себе гнезда коршуны. Взрослые и дети знали, что самые сильные птицы украшали свои гнезда белыми обрывками пакетов. По этим украшениям их гнезда было легче обнаружить.

Однажды трое друзей добрались до гнезда коршунов, а в нем увидели трех птенцов. Птенцы были разными по внешнему виду. Один из них выглядел более развитым и казался значительно старше других. Он активно сопротивлялся, издавал угрожающие звуки, норовил клюнуть любопытных гостей. Молодой коршун был похож на взрослую птицу. Оперение и крылья были развиты, но силы еще не хватало, чтобы вылететь из гнезда. Второй, тоже оперившийся, птенец был меньше первого и не такой агрессивный. Самым пассивным и маленьким по размеру был третий обитатель гнезда. Однако все они пытались напугать непрошеных пришельцев, принимая самые свирепые позы, широко открывая свои длинные большие клювы.

Несмотря на попытки царапаться когтистыми лапами, ребята ловко их схватили. Умело прижали крылья к бокам, обвернули тряпками и засунули в рюкзаки. Мальчишки знали, что коршунов можно приручить. Если их кормить, то они будут даже прилетать по три раза в день – на завтрак, обед и ужин. Можно держать коршуна в огороде, привязав его за лапу к столбику. Ни одна птица, даже наглые вороны, не сядет на территорию огорода или сада, если там находится коршун. Старший из ребят уговорил мать, и она разрешила соорудить в сарае клетку для коршунов. Дружно построили из тонких, но крепких деревянных реек просторную клетку. Установили там по углам из толстых прутьев перекладины для сидения, отдыха и сна для каждой птицы. Посадили туда невольников.

Встала проблема: чем кормить молодых хищных коршунов? Выход быстро нашли. У всех мальчишек были рогатки. Воодушевленные заботой о подопечных коршунятах, разбежались снайперы по селу и его окрестностям, высматривая жертв на пушистых тополях, в кустах шиповника и боярышника, где любили собираться на свои шумные посиделки воробышки. Местные воробьи никогда не видели такого сильного на них нападения. Молодые коршуны моментально проглатывали всю добычу «охотников» и требовали еще.

Через пару недель то ли всех воробьев перебили, то ли серенькие крикуны попрятались да разлетелись, только маленьких птиц на селе почти не стало видно. Энтузиазм ребятишек ослаб. Уже кое-кто из соседей предлагал им отнести коршунов в гнездо. Солнце все припекало, и как-то утром, решив немного искупаться, друзья убежали на речку. Незаметно подошел вечер. Про крылатых пленников забыли.

На другой день пошли рано утром за ягодами красной и черной смородины, которая вызрела в горном лесу недалеко от села и от горной дороги. Возвращаясь с полными корзинами ягод, остановились около речки. Искупались. Освежились и увлеклись водными играми. Снова никто не вспомнил о голодных пернатых сидельцах.

На третий день один оголец заглянул в клетку и увидел там только двух старших коршунят. От меньшого птенца остались перья да пятна крови. Съели. Вышли кормильцы с рогатками в руках на улицу. Только приготовились к стрельбе по воробьям, сидевшим среди ветвей и листьев на высоком стройном тополе, как к ним подошел учитель биологии:

– На кого охотимся? Окна не разобьете?

Ребята моментально спрятали рогатки. Чтобы отвлечь внимание педагога, почти хором обратились к нему с вопросом:

– Сергей Иванович, у нас птенцы коршунов голодные сидят. Они уже одного самого маленького сожрали.

– Для дикой природы это обычное явление. Вот плохо, когда у людей становятся популярными законы хищников. Вы, наверно, слышали поговорку богатых предпринимателей. При увольнении рабочих они говорят: «Ничего личного. Только бизнес». Богатых не волнует, смогут ли уволенные кормить детей. Закон джунглей. Сильный побеждает слабого. Коршуны обычно добычей не делятся.

– Так это же несправедливо.

– К сожалению, животные криминальные принципы в поведении людей сейчас все сильнее проявляются. Хочу напомнить вам, что коршуны падаль и змей едят, поголовье грызунов сокращают. Есть и от них польза в природе. Только их повадки не перенимайте. Мышей на полях мышеловками отлавливайте. Кстати, знаете, как по-украински «коршун»?

– Нет, не знаем. У нас есть один хохол. Надо у него спросить.

– По-украински «коршун» будет «куркуль». Так его зовут, потому что он издает звуки, похожие на «юрль-ююррль-ююррль» и еще «ки-ки-ки».

– Мы одного мальчишку за жадность куркулем зовем. Мы не знали, что это слово означает.

У всех было тягостное настроение. Снова стали ловить мышей, бить воробьев и кормить пойманных коршунов. Но ненадолго хватило у них заботы о хищных, быстро растущих птицах. Дней десять коршуны получали достаточно питания. Особенно старший выглядел как вполне взрослая птица. Стал издавать свои трели, требуя пищи. Снова походы за ягодами и грибами отвлекли ребят от ухода за парой хищников, которые вели себя вполне дружно. Никаких драк между ними не было. Через несколько дней вспомнили – и все бросились к деревянной клетке. Там сидел нахохлившись только старший коршун. От второго валялись жалкие останки.

Обдумав трагическую ситуацию, ребята решили научить коршуна летать. Но прежде надо было хотя бы в течение нескольких дней хорошенько его откормить, чтобы сила появилась. Один из ребят вспомнил, что коршуны едят змей. Их даже зовут змееядами. Знали, где водятся эти гады. Забили камнями молодого ужа. Принесли. Оставшийся коршун, демонстрируя прекрасный аппетит, с жадностью набросился на свежую пищу, разрывая молодое тельце ужика когтями и уже достаточно крепким клювом. Дня три приносили ему мышей, один раз поймали суслика. Все съедал взрослеющий хищник.

Наступил день, когда, по мнению друзей, надо было приступать к обучению летать. Вытащили коршуна на улицу. Стали подбрасывать его вверх и бежать за ним с криками, не давая ему приземлиться. Однако длительный полет был ему еще не под силу.

Следующее утро оказалось удачным: в нескольких мышеловках оказались молодые мышата. Снова упрямые дрессировщики накормили коршуна и ближе к вечеру приступили к обучению. Кто-то предложил сбросить летуна с крыши заброшенного клуба. С наступлением времени «эффективных менеджеров» многие очаги культуры закрылись или стали недоступными из-за высочайших цен. Однако для обучения молодого коршуна полетам пустующий клуб пригодился, вернее его чердак.

Сказано – сделано. Затащили коршуна на крышу здания. Раскаленное светило уже касалось горных вершин. От земли, нагретой за день жарким солнцем, поднимался горячий воздух. Раскачав что было силы, подбросили птицу вверх, и коршун полетел, мощно набирая высоту. Возможно, его полету помогали восходящие от земли теплые потоки воздуха, но коршун поднялся очень высоко. Скоро он превратился на глазах удивленной публики в маленькую точку. Он летел туда, где среди скал находилось его гнездо, где жили его родители. Вдруг все увидели, что их воспитанник падает. Коршун камнем опустился в ущелье между скал. Все мальчишки бросились туда. Прибежав к вероятному месту падения, следов коршуна не нашли. Кто-то сказал:

– Может быть, он увидел рыбу на берегу речки и утащил ее в кусты?

А один из мальчишек выдвинул версию:

– Может быть, ему стало стыдно за то, что съел братьев? Вдруг встретит родителей, что он им скажет? Вот и покончил с собой.

Какое было настроение у ребятишек, описывать не стану. Однако все решили, что больше никто не будет разорять птичьи гнезда.

Родился 23 октября 1937 года в городе Харькове. Во время войны был эвакуирован с семьей в город Фрунзе Киргизской ССР. Там окончил 7 классов, а затем индустриальный техникум. В 1956 году уехал по распределению работать в город Кировабад Азербайджанской ССР. В том же году пошел служить в армию. Служба проходила в городе Ленинакане. После демобилизации в 1959 году уехал на Урал, в город Златоуст Челябинской области. Там поступил на вечернее отделение Челябинского политехнического института. С 2001 года живет с семьей в Израиле.