– Он и так осведомлен лучше, чем кто-либо его ранга и сословия, и не меньше вашего имеет право находиться здесь. Садитесь, Мастера. И вы, Посвященный, – Всезнающий едва заметно улыбнулся,– садитесь.
Из оставшихся незанятыми трех стульев Кайлу достался тот, что находился прямо напротив Мудрого. И стоило только Солару усесться, как он тут же почувствовал себя неуютно. Но не от презрительно-высокомерных взглядов Дарена и Зейта, Мастера Трансформы. Дело было в том, что лицо Всезнающего казалось Кайлу странно знакомым, как… Нужное сравнение отчего-то не давалось.
– Нам не стоило отправлять в Тень мальчишку с дипломом четвертой ступени. Любой из Мастеров, даже Хранитель, справился бы быстрее и лучше и не оставил бы столько следов, – заговорил Зейт.
– Я устал повторять всем и каждому, – несколько нервно отозвался Мудрый, – что выбор был предопределен, и мое несогласие ничего бы не изменило. И скажу еще. Никто из Мастеров не добился бы того, чего добился этот, как вы выразились, мальчишка, едва ли уступающий вам по силе.
– Но Мастер Иллюзий…, – снова подал голос Дарен.
– Согласен, это было рискованно, но все обошлось.
– Да уж, – буркнул Солт.
– Нам проще отыскать ее в Леантаре.
– Так же, как и Сарку, – сказал Дарен.
– Не исключено, и именно поэтому нам нужен Солар.
Кайл в этот момент ощутил мысленное – они сидели довольно далеко друг от друга – ободряющее «рукопожатие» Мастера Света.
– Давайте все же вернемся к вашему сообщению, Мастер Вод, – продолжал Всезнающий.
Дарен чуть поклонился и заговорил:
– Слушающий в Роккиате передал, что у лорда-протектора новая фаворитка, и, похоже, лорд увлекся не на шутку, появляется с ней даже на официальных приемах…
– Это так важно? – почти разочаровано перебил Всезнающий.
– Да, Мудрый. Девица взялась неизвестно откуда, а все дворцовое окружение считает ее сойлийкой.
– Это она! – в один голос воскликнули Солт и Мастер Трансформы.
– Сарк никогда еще не был так удачлив, – тихо произнес Мастер Света и взглянул на Солара.
У Кайла же внутри все похолодело, едва он услышал сообщение.
«Милия под одной крышей с этим чудовищем!» Кулаки под столом невольно сжались.
Это было слишком похоже на ревность, и Кайл уже не знал, что бесило его больше – то, что Сарк был более чем близок к победе, или то, что Милия…
– Посвященный Солар…
Кайл вздрогнул – Всезнающий обратился к нему.
– Посвященный, вы были близки с ней?
– Нет.
– Она доверяла вам?
– Скорее, это был страх за свою жизнь и любопытство.
– Как хорошо вы изучили ее сознание?
– Думаю, я смог бы достаточно подробно составить диаграммы, описать тип Силы и… Мудрый, на всякий случай, там… – Кайл запнулся, – личностная блокировка против воздействия Мастера Сарка. Моя.
Брови Всезнающего поползли вверх.
– Может, еще что-нибудь? На всякий случай.
– У нее была кратковременная амнезия… – несколько тише ответил Кайл, чувствуя себя не подготовившим экзамен учеником Младшей школы.
– Вследствие чего? – осведомился Всезнающий, впрочем, это интересовало не только его.
– Вследствие… это был портал на движущийся объект с динамичной точкой входа без контакта с объектом переноса, – еще тише ответил Солар, мучимый раскаянием за то, что предпринял необдуманное действие, которое могло иметь плачевный финал.
Кайл был готов к справедливому выговору, но вместо гнева, на лице пытающегося сохранить невозмутимость Всезнающего было все то же изумление. Мастера, все как один, молчали, только таращили глаза на Кайла, которому от стыда очень хотелось залезть под стол, только бы избавиться от этих пронизывающих взглядов. Мудрый смотрел куда-то поверх головы Солара. Его губы сложились так, будто он собирался сказать «О!», но потом передумал, пошевелил пальцами и спросил:
– Сколько вам понадобится времени, Посвященный, чтобы подготовить диаграммы?
– Пара дней, – ответил Солар, – все будет зависеть от глубины и желаемой точности.
– Мне нужны чрезвычайно точные диаграммы, Посвященный. Это все. За вами зайдут через… шесть дней, – Всезнающий оглядел остальных и добавил: – Благодарю за помощь, Мастера. Ваше любопытство удовлетворено?
Все согласно закивали головами и встали из-за стола. Кайл тоже поднялся, в свою очередь кивком и легким поклоном простился с Мудрым и направился к выходу вслед за Солтом. Сарон же, повинуясь мысленной, одному ему слышимой просьбе, остался стоять.
Подождав, пока все уйдут, Мастер Света сел на то место, где прежде сидел Солар, и вопросительно воззрился на Всезнающего. Тот встал со своего кресла и принялся расхаживать по комнате, то скрещивая руки на груди, то закладывая их со сплетенными в замок пальцами за голову, словно у него мучительно ныла шея, то отправляя их за спину, останавливался на мгновение и снова принимался ходить взад-вперед. А Мастеру Света, следящиму за всеми этими передвижениями, казалось, что Мудрый на грани нервного срыва.
– Духи-покровители! – воскликнул Всезнающий, сбрасывая с себя изрядно потрепанную маску невозмутимости, и можно было догадаться, какое облегчение он при этом почувствовал. – Ваши выходки сведут меня с ума! Какой-то Посвященный, пусть даже и четвертого далла, ставит личностную блокировку и строит порталы с плавающим входом! И они еще сомневались в выборе… Ты учил его этому, Сарон? Признавайся.
– Нет, не я. Да и в порталах я, мягко говоря, не специалист, – качнув головой, ответил Мастер Света с легкой улыбкой на губах.
– Тогда кто?!
– Никто, Варнор, никто. Ты же знаешь, у нас нет Мастера Разума с тех пор, как Ушел Велас, Хранитель Зарен врядли им станет. Калон избегает общения и давно не брал учеников, хотя, видит Творящий, в свете последних событий нам нужен Мастер Координатор. И если старик Уйдет… – Сарон помолчал. – Солар достоин ступени Мастера более, чем все остальные Посвященные и Хранители его, и не только его, поколения, но он не лорн.
– Эти вопросы решает Совет, – успокоившись, ответил Всезнающий и сел в свое кресло.
– Ты прекрасно знаешь, – не сдержался Мастер Света, – каким будет это решение! И в твоих силах…
– Ты просишь за него?! Тебе настолько не безразлична его судьба?
Мастер Света молчал. Зачем говорить то, что ясно и без слов?
– Ты готовишь его в Преемники? – продолжал Варнор.
– Нет. Совет не одобрит, да и… Ему нужен Мастер Разума в Наставники, а не я.
– Возьми себе другого Ученика.
– Я слишком стар и привязался к Кайлу, как к сыну.
– У тебя нет своих детей?
– Нет и не будет.
– Почему?
– Ответ тот же: я слишком стар.
– Не выдавай себя за немощного старца. Мне столько же лет, сколько и тебе, разница лишь в том…
– Что ты принимаешь виталис11, – перебил Сарон.
– Ты мог бы быть на моем месте, – в голосе Всезнающего мелькнули виноватые нотки.
– Да, мог, – устало произнес Мастер Света, – так же, как и Сарк, но из нас троих Сфера почему-то выбрала тебя.
– Этот бездушный кусок хрусталя, плюющийся предсказаниями, как даф12 ядом, убивает во мне желание жить…
Сказано было с равнодушием, но именно это встревожило Мастера Света больше, чем если бы Всезнающий закричал, съязвил или просто метнул гневный взгляд на хрустальную сферу в центре стола. Сарон видел внутри Сферы только извивы жемчужно-розового цвета, иссеченного тревожно-красными жилками. Что же там было на самом деле, знал только Варнор, в прошлом – Мастер Разума, а теперь… Полубог или пленник, прикованный к Сфере? Мастер Света склонялся к первому. И все же…
– Я ненавижу ее, – добавил Всезнающий. – Если бы мог – уничтожил бы. И ее порождения – Книги Судеб – разбросанные по всей Тер. Сфера не дает спокойно жить ни нам, ни этому миру.
– Сфера не дает нашей расе погибнуть…
– Сарон, ты ослеп и растерял всю свою проницательность! – эмоции прорвались наружу, и сдерживать их не было ни сил, ни желания. – Неужели ты думаешь, что полторы тысячи лет жизни здесь сделали сойлийцев такой же неотъемлемой частью Тер, как любое живое или неживое создание этого мира? Мы пришельцы, Сарон! Чу-жи-е! Думаешь, это временное явление, что половина наших женщин не способна родить даже одного ребенка? Ответь мне, как часто ты присутствовал на церемонии в Углу Сердца за последние двадцать лет? Вырождение – вот медленный, но верный способ избавиться от паразитов, коими мы являемся, по трезвому рассуждению. Раса Сойла умирает, Сарон, и тебе известно это не хуже, чем мне, а Сфера только продлевает агонию. Наше присутствие губит этот мир, разъедает его изнутри, как кислота. Еще лет десять или пятнадцать – и начнется такое!
