Внизу оказался огромный внутренний двор, в котором был разбит парк. Трава, деревья, кусты – все было разных оттенков красного. И небо. Затянутое облаками небо тоже было красным. Внизу, под балконом – он находился где-то на высоте третьего этажа – раздались приветственные крики.

Их было трое, разодетых молодых щеголей, выкрикивающих что-то. Судя по наглым физиономиям, они отпускали сальные шуточки и мерзко так улыбались, ожидая ответной реакции. Противные улыбочки быстро сползли с их лиц, и по шороху одежды за своей спиной Милена поняла, что дан Глисса тоже вышел на балкон. Поприветствовав своего лорда, нахальное трио поспешило ретироваться. Девушка еще некоторое время смотрела им вслед, а потом повернулась к дан Глиссе.

Лорд улыбнулся. Улыбка была почти приятной, а глаза излучали доброжелательный интерес. Лорд-протектор что-то сказал и протянул Милене свою ладонь, на пальцах которой сверкал кроваво-красными искрами камней золотой браслет. Девушка невольно потянулась к украшению – ей никогда не дарили ничего подобного – но сообразив, какой платы мог потребовать от нее хозяин браслета, тут же отдернула руку. Дан Глисса оказался быстрее. Легким неуловимым движением он застегнул сверкающее украшение. Потом снова улыбнулся и ушел в комнату.

Милена осталась на балконе, смотрела на свое запястье и вместо рубинов, оправленных в золото, ей виделись железные кандалы, в кровь стирающие руки.

Кайл открыл глаза. Над столом, в углу, привычно засветился коэн, заливая комнату, скорее, келью, мягким белым светом. Солар не торопился вставать – это был своеобразный маленький бунт против предписанных ему ежедневных занятий с короткими перерывами на еду и сон. Вот уже два месяца, как он сидит в этом каменном отнорке, словно какой-нибудь Старший Ученик, готовящийся к своему первому Посвящению.

Кайл проходил Посвящение четыре раза. Он четырежды сидел в такой же норе, если даже не в этой. Все комнаты Испытаний были точными копиями друг друга, и Солар был уверен, что там, за стеной, кто-то точно так же каждый день просыпается, сидит над книгами, нервно ждет чего-то, ест без аппетита то, что приносят, и беззвучно вопрошает кого-то внутри себя о том, что будет завтра.

Чем выше была ступень Посвящения, тем труднее было Испытание. Первые две ступени Кайл прошел играючи, третья далась не так легко, но не потребовала большого напряжения, четвертую же он вспоминал как мучительный ночной кошмар. Он даже не помнил точно, сколько времени провел в подобной комнате – бесконечная вереница дней, сливающихся в одно целое, лишала возможности ориентироваться во времени, а бесчисленные задачи и упражнения доводили до полного бессилия, как физического, так и душевного. Все дело было в том, что испытуемый был сам себе и учителем, и экзаменатором. Но это не значит, что за ним никто не наблюдал. Наблюдали, да еще как! Особенно за дерзнувшими пройти четвертую ступень Посвящения и получить желанный четвертый далл, за которым… Впрочем, все, что было за, доставалось очень немногим неблагородным, а Кайл лорном не был, не был прямым потомком Первых, создавших Сойл-гору.

И вот снова. Только сейчас это было не Испытание для тщившегося получить ступень Хранителя Знаний, хотя, видит Всезнающий, он желал бы этого. Это было Искупление. О да! Они были четырежды правы, заточив его сюда! Он заслужил вечное заточение. Он не имел права потерять надежду на будущее всего Сойла и… Впрочем, на это «и» он тоже не имел права, но мучился от этого сильнее, чем мог ожидать.

Кайл сегодня вообще не спал. Лег, не раздеваясь, и лежал с закрытыми глазами. Его тревожило предчувствие, что что-то должно вот-вот произойти. Скоро. Совсем скоро. Уже сейчас.

Солар вскочил с постели, и в то же время дверь бесшумно отворилась. На пороге стояли двое в алых плащах Хранителей. Их лица были скрыты широкими капюшонами.

– Кайл Анжей Солар, Посвященный четвертого далла, – не то спросил, не то констатировал один из них.

Кайл коротко кивнул.

– Идем.

Миновав длинный, загибающийся дугой коридор со множеством одинаковых дверей, Солар вслед за Хранителями вошел в одну из трех камер Ливита, очень похожую на тенийские лифты, которая поднялась на жилые уровни. Туда, где располагался «дом» Кайла.

– Тебе нужно переодеться. Мы будем ждать здесь. Поспеши, – сказал Хранитель, который стоял слева.

Кайла не пришлось долго уговаривать. Он почти бегом домчался до самой двери, остановился, провел ладонью на уровне груди по шершавому дереву, из которого была сделана последняя преграда в «свой уголок», едва дождался, пока погаснет возникшее от прикосновения зеленоватое свечение, чтобы войти.

Как же долго он здесь не был! С того самого проклятого («Или благословенного?») дня, когда ушел в мир Тени. И зачем? Чтобы так глупо потерять все, с таким трудом отвоеванное у Сарка? Потом Искупление и вот…

Размышления не мешали Кайлу сделать то, зачем его сюда отпустили. Хранители… Значит, он нужен одному из Мастеров. Вероятнее всего – его непосредственным Наставникам: Солту, Мастеру Снов, или Сарону, Мастеру Света. Это от них Солар получил указание отправиться в Тень. Что же им нужно теперь? Придумали новую пытку?

С этой мыслью Кайл вышел, запер дверь и вернулся к Хранителям. Камера Ливита чуть дрогнула и поползла вверх. Хранители не произнесли ни слова, когда Солар вернулся, и продолжали молчать. Они стояли, не двигаясь, и, если бы не едва слышное дыхание, их вполне можно было принять за каменных истуканов, которыми были полны галереи, коридоры и торжественные залы Сойл-горы. Чтобы скрасить ожидание, Кайл считал оставшиеся внизу уровни. Через три… два уровня камера Ливита остановится, и они выйдут. Однако камера не остановилась, и уровень, где находились кабинеты и лаборатории Мастеров, остался внизу. Но не в Зале же Света собираются с ним говорить? Что-то было не так…

Камера Ливита чуть дрогнула и остановилась. Практически то же самое творилось сейчас с сердцем Кайла. От Совета Мастеров Солар ждал только одного приговора – ему просто велят Уйти, составят кольцо Сил, чтобы открыть до поры (ведь у каждого свое время) ту самую дверь и заставят Отречься от той крупицы могущества, что дана ему от природы, а потом он сам покорно шагнет в разинутую вечно голодную пасть ничто и перестанет Быть. Раньше, в юности, он думал, что, когда настанет его черед, он Уйдет со спокойным сердцем, без страха, но… До чего же бывают наивны юношеские размышления! Кайл боялся Ухода, как боится смерти любое живое существо, и с этим ничего нельзя было поделать.

«Только бы хватило выдержки достойно пройти через это!»

Дверь кабины открылась.

– Иди. Тебя ждут, – сказал один из Хранителей.

Солар вышел и оглянулся на своих сопровождающих, но они и не думали идти следом. Один из них поднял к груди сложенные углом ладони, желая удачи, после чего камера Ливита плавно ушла вниз, и Кайл остался один.

Высоко вверх уходила колонна, внутри которой двигались подъемники. Где она кончалась – увидеть было невозможно из-за похожей на туман взвеси, источающей яркий белый свет и скрывающей свод огромного помещения. Зал потому и назывался Залом Света, хотя, скорее, это был не зал, а кольцо, разделенное на несколько частей прозрачными перегородками, похожими на стенку водяного пузыря, только во множество раз прочнее. По перегородкам метались яркие огнистые сполохи, складывающиеся в причудливые рисунки и знаки. Кайлу почему-то вспомнилось, что когда он проходил первое Посвящение, перегородки заливал мягкий голубоватый свет, а на его фоне пульсировала и переливалась разными оттенками алого и золотого разноячеистая сеть, похожая на переплетение сосудов, несущих сверкающую кровь.

Сейчас Солар стоял на площадке, которая кольцом охватывала колонну и упиралась в сложенную из каменных блоков стену с арочными входами в каждую из треугольных частей Зала Света. Над тем, который был перед Кайлом, прямо в воздухе, сплетенный из нитей света, висел знак «лив». Это был вход в Угол Сердца, где проходили обручения. С каждым годом эту часть Зала все реже оживляли голоса. Здесь было пусто и сейчас.