– Это не даёт вам права меня шантажировать, – холодно ответила я, позволяя служанкам снять с меня блузку и брюки. Бельё они трогать не стали, но и в душ сходить не отпустили – принесли влажные полотенца и просто промокнули ими кожу. – И много вы гостей притащили?

– Как и положено, – леди Лайонс пожала плечами. – У нас сегодня всё будет, как положено. Лорд Тарис договорился с вашим ректором, так что вам разрешено сегодня не возвращаться на занятия. Сначала вместе с самыми близкими друзьями и родственниками поедем в храм и попросим у богов благословения для вашего пока что временного союза, потом возложим цветы к памятнику Первой Пары. А затем вернёмся на банкет. К этому времени у нас в особняке уже соберутся гости. На помолвках не приняты долгие застолья, так что вы с Марком успеете вернуться и сделать домашнее задание на завтра.

– Потрясающе, – протянула я. – Вы всё распланировали?

– Включая вашу свадьбу и первые годы семейной жизни, – подтвердила мои догадки монстр в платье. – Имею право.

– Конечно, в семейном уложении вашим правам целый раздел уделили. Персонально, – съязвила я и прищурилась. – А как будет звать нашего первенца?

– Даэр, – как ни в чём не бывало ответила леди. – В честь моего отца.

Я была в таком шоке, что промолчала. Даже не возмутилась, когда на меня натянули розовое безобразие с широким белым поясом и огромным бантом на спине. Лямок платье не предусматривало, а потому держалась только на груди, плотно обтянутой лифом.

– Надеюсь, храмовника хватит удар, – пробормотала я, разглядывая в зеркале своё декольте. – Это не расценят как оскорбление чувств верующих?

– Это платье моей дочери, – призналась она. – И тебе оно, конечно, немного мало. Но других вариантов у нас нет. Ждать, пока привезут другой наряд, нельзя. Опоздаем в храм. Священники потерпят!

– Ну да, грудь же не всю видно, а всего наполовину, – я прикрыла ладонями то, что гордо вываливалось из лифа. – Или это аргумент для Марка в пользу женитьбы, леди Лайонс?

– Как будто он не видел твой "аргумент" полностью, – она закатила глаза. – Лучше прекрати называть меня по фамилии. Леди Леона, пожалуйста.

– Может, сразу мамой?

– Можно. Наедине, – леди Леона весомо кивнула. – А теперь помолчи, мои девочки сделают тебе макияж.

На деле косметикой колдовала только одна из служанок. Вторая пыталась завить волосы. Не знаю, получилось ли так, как планировала мать моего напарника, но отражение в зеркале мне даже немного нравилось. Пока взгляд не спускался к груди.

– Это неприемлемо! – не выдержала я. – В моём декольте может затонуть пиратский корабль!

– Так и задумано, – заверила меня чья-то будущая свекровь, опровергая то, что сама недавно сказала. – Даэрчик раньше появится.

И она такой улыбкой расцвела, буквально засияла изнутри. Я надеялась, что сейчас сияние окажется магией и эту страшную женщину буквально разорвёт на кусочки. Потому что в ином случае у меня огромные проблемы. Невероятные по своему размеру. А по глубине почти такие же, как моё демоново декольте!

Но леди Леона никак не желала взрываться! Она умилялась моему отражению, изредка давала советы и бесконечно радовалась жизни.

– У тебя зимний тип внешности. Ох, глубокая зима! Но не слушай, если скажут, что холодные цвета тебе не к лицу. Карие глаза можно подчеркнуть по-разному! Но сейчас цвет пустынных цветов будет уместнее. Девочки добавят немного розового чая и кармина, чтобы придать глубины. И да, вы с Марком вместе смотритесь просто великолепно! – леди Лайонс всплеснула руками. – Я хотела невестку-блондинку, чтобы все предполагали, что я её старшая сестра, но шатенка даже лучше. Представляю семейные портреты. Ты, мой мальчик и орава совершенно замечательных кареглазых темноволосых детишек!

– Вам так надоел сын, что вы решили сплавить его первой встречной? – не выдержала я снова. Поток непонятных слов терпеть ещё получалось, а вот планы на моих детей – перебор! – Что за маниакальное желание его на ком-нибудь женить?

– Не на ком-нибудь, – она довольно сощурилась. – Ты мне подходишь, Хайм.

– Да вы издеваетесь?!

– Совсем нет, – высокородное чудовище поправила прическу, улыбаясь мне через зеркало. – Я слышала о тебе. От Марка, от Итана. Они несколько раз обсуждали твой характер при нас с Тарисом. Лорд Лайонс сделал вывод, что ты – стерва, а я подумала, что сильная девушка, которая не побоялась высказать моему сыну всё, что о нём думает. Как думаешь, много в его жизни было девушек, способных дать такой отпор? Даже среди парней такая смелость исключительный случай.

– Поэтому вы так “обрадовались”, когда застали меня в спальне своего “мальчика”? – хмыкнула я.

Нет, не поверила. Ни единому слову. С чего бы огневику приходить домой и рассказывать про меня родителям? Не похож он на мамсика.

– Марк заезжал домой вчера утром. Сказал, что выбрал тебя в напарницы, и ты согласилась. Я спросила, значит ли это, что у вас будут такие же отношения, как были с Жасмин. Но он ответил, что ты терпеть его не можешь. Согласилась помочь, потому что ректор надавил на тебя. Я спросила, сможет ли он исправить твоё отношение к нему, на что сын рассмеялся мне в лицо. “Она скорее с обезьяной в храм пойдёт, чем со мной!” – вот что он сказал, – леди-монстр жестом приказала служанкам выйти. Подошла ко мне и положила руки на плечи, заставив вздрогнуть из-за ощущения холодных рук на коже. Пальцы у Леоны были тонкими и изящными, но сильными. Она явно практиковалась в магии. – Тарис дал согласие на помолвку с Моник, договорённость с которой была с отрочества Марка. Они отлично смотрелись, и она была блондинкой, как я и хотела. Слабенькая огневичка, но в нашем случае это даже хорошо. Сила моего сына стала его проклятием. Приумножать его для детей Марк не хотел. Моник была идеальным вариантом, но мы не торопили события. Можешь считать меня чудовищем, но я желаю своим детям только счастья, поэтому помолвку не устраивали. Я ждала, что Марк сделает Жасмин предложение или разойдётся с ней. Дождалась.

– А вчера утром удостоверились, что новой девушки на горизонте не появилось, – я понятливо кивнула. – И всё же теперь вы торопитесь.

– Потому что ты подходишь, – она стала массировать мою шею. – Неплохая репутация, знатный род, перспективы королевской службы. И что самое главное – твоего дара и характера достаточно, чтобы держать моего сына в узде. Разве этого мало?

– Вот и дали бы всему случиться само собой! – не стала я спорить. – Зачем принуждать нас? Зачем было шантажировать?

– Потому что так веселее, – рассмеялась Леона и развернула сидение пуфика, продемонстрировав свой воздушный дар. – Давай договоримся. Ты ведёшь себя хорошо сегодня, а я – через три месяца, даже если вы решите разорвать помолвку. Устроит?

– И под хорошим поведением вы подразумеваете..?

– Твоё “да” в храме главным образом, – леди Лайонс мягко улыбнулась. – Так что? По рукам?

– Бездна с вами, – я протянула ей ладонь. – По рукам!

По традиции перед помолвкой будущий жених невесту видеть не должен трое суток. Но в нашем случае речь шла о трёх часах. Марк тоже не выспался, а потому отчаянно зевал у алтаря в храме четырёх стихий. Оглядывался по сторонам, лениво оценивая наряды гостей. Странно, но я перестала злиться, когда увидела его с букетом трогательных ромашек у белоснежного зеркала, перед которым мы будем обещать друг другу верность. Меня уже почти не раздражало дурацкое розовое платье с излишне откровенным вырезом. И даже перспектива стать невестой Лайонса на долгих три месяца.

Марк не обернулся. Замер, глядя на меня огромными глазами через отражение в ритуальном зеркале. И в его зрачках вновь загорелось внутреннее пламя. Он облизал сухие губы и будто усилием заставил себя моргнуть несколько раз.

– Хайм, ты почти голая! – шёпотом возмутился жених. – Нельзя приходить в храм в таком виде.

– Боги наблюдали меня и в худшем виде, – заверила его я. – А твоя мать навела на меня успокоительные чары.