– Значит, её убили? – огневик сел на землю, наплевав на светлые брюки. – Кто?

– Кто угодно, – я длинно выдохнула. – Бывший парень, завистливая подруга, тайный поклонник. Мотив был даже у тебя.

– Но не возможность, – он зарылся пальцами в волосы. – Я бы её скорее сжёг, чем утопил.

– Знаю, – я кивнула, продолжая поглощать излишки магии Лайонса. – Это водник. Максимум воздушник. Иначе Жасмин смогла бы сделать то же, что и при несчастном случае – неосознанно защитить себя. Или сознательно. А если так, то маг сильнее, чем она.

– Значит, возможность была у тебя?

– Теоретически. Если брать в расчёт мою склонность к конверсионной магии. То да, – я снова кивнула. – У тебя мотив, у меня возможность. А утром выяснилось, что мы с тобой будем работать в связке. Если дознаватели заподозрят убийство, мы – лучшие подозреваемые.

– А если нет, то убийца Жасмин останется на свободе, – прорычал Марк, и в его глазах вспыхнуло пламя. – Значит, будем прикрывать свои задницы?

– Именно так, – отрезала я. – Прости, но мне не улыбается сесть в тюрьму из-за твоей бывшей подружки. Я могла и ошибиться, а дознаватели зацепятся за возможность получить очередное раскрытое дело. Забудь.

Лайонс долго молчал, глядя мне в глаза. Пытался понять, всерьёз я или нет. Я не врала. Сесть за преступление, которого не совершала? Нет уж. Никакого желания не было. Но это не мешало мне узнать, в какой морг отвезут Жасмин, а потом залезть в бумаги патологоанатома и прочитать, каково его заключение. Сомневаюсь, что он напишет о насильственной смерти, но что-то узнать можно.

Если найти убийцу самостоятельно, а потом передать улики дознавателям, можно избежать самопожертвования. И что-то мне подсказывает, что смерть студентки не случайна. Если это как-то связано с культистами, то я ещё на шаг смогу приблизиться к решению своей загадки.

Ничего не изменилось. Не было ни экстренного собрания в актовом зале, ни установления комендантского часа. Кто-то вызвал грузчиков, комнату Жасмин освободили, её вещи отправили домой. По официальной версии она просто уехала.

– Рад вас всех приветствовать, – заявил незнакомый магистр. – Меня должны были представить вам на первой паре, но из-за нагрянувшей проверки все всполошились.

Я прищурилась, разглядывая новенького преподавателя. Высокий смуглый брюнет. На вид немного больше тридцати. Парник судя по татуировке, оплетающей лианой правое предплечье. Такие делали всем, кто обрёл полную связь.

– Моя фамилия – Таллийс. Теперь я курирую группу парной направленности. Ректор поставил передо мной три задачи. Во-первых, выпустить самый сильный состав десятилетия. Не имеет значения, какие у нас исходные данные. Вы станете лучшими, потому что выбора другого я вам не оставлю, – смазливый магистр сделал театральную паузу. Мне уже хотелось его чем-нибудь огреть. Что же будет к концу семестра? – Во-вторых, я должен утвердить состав для Королевских Игр. Понятно, что там от вас никто не ждёт победы, но достойные результаты вы будете обязаны показать. Третья задача вас не касается, так что я вообще не знаю, зачем сказал вам о её существовании.

По аудитории поплыли смешки и шёпот. А я всё продолжала смотреть на Таллийса. Что-то в нём было неправильное. Отталкивающее. Помимо огромного самомнения и самоуверенной грубости. Что-то, что заставляло смотреть на него, как на возможного врага.

– Ты сейчас дырку в нём просверлишь, – шепнул Марк. И это были его первые слова после разговора у шиповника. Тогда он удосужился лишь кивнуть. Огневики вспыльчивы, но быстро остывают. В отличие от водниц, которые злятся долго, но обычно тихо. – Что-то не так?

– Это у тебя проблемы с самоконтролем, – напомнила я. – Моё раздражение носит исключительно алогичный и чисто женских характер.

– Я вам не мешаю? – повысил голос Таллийс, теперь уже прожигая нас взглядом. Быстро же мы с ним местами поменялись! – Встать и назвать свои имена.

– Камилла Хайм, – я встала первой и сложила руки на груди.

– Марк Лайонс, – ответил огневик.

– Направленности дара?

– Она – водница, я маг огня, – спокойно продолжил беседу напарник. – Сильный маг огня.

– А водница, видимо, слабая? – он усмехнулся. – Похвально, что пытаетесь говорить за двоих, если вы активный элемент. Но выпячивать своё лидерство – значит, в какой-то момент получить подавленного и никчёмного пассива за спиной.

– Она сильный конверсионный маг, – исправился Марк. – Даже если я буду ежедневно повторять ей, кто тут главный, никчёмной она точно не станет.

– Конверсионник, – задумался магистр на мгновение. – Но водница слабенькая.

– Средненькая, – будто рубанул Лайонс. – У вас предубеждение по поводу направленностей дара?

– Почему же? Я и сам маг воды, – Таллийс пожал плечами. – Но у меня предубеждение по поводу уровня дара. Видите ли, слабые маги обычно остаются слабыми магами. А в связке важно, чтобы механизм работал отлажено. Для этого каждая деталь должна быть крепкой. Меня раздражает, что последние несколько выпусков решили, будто группа дуалов – удобный способ найти себе постельную грелку. Я, безусловно, понимаю, что вам трудно устоять перед красивой девушкой, но вовсе не обязательно доверять ей свою жизнь, чтобы затащить в койку.

– Я, безусловно, понимаю, что вам узкие брюки пережали то, чем вы, очевидно, думаете, – усмехнулась я. – Но вовсе не обязательно судить о моих способностях по размеру груди, на которую вы так стараетесь не пялиться. И да, во-первых, это – основание для жалобы ректору, которую я, разумеется, напишу. А, во-вторых, меня затащить в койку можно только в том случае, если доверишь свою жизнь.

– Пожалуетесь на то, что я на вас не пялился? – магистр прищурился. – Мы оба понимаем, что ректор вас даже слушать не станет.

– Я бы не был так уверен, – подал голос Итан. – Она явно на особом счету. Эти двое решили образовать связку вчера, а сегодня утром она уже получила приказ о переводе в эту группу. Знаете, сколько рассматривали моё заявление? Две недели.

– Стул рядом с вами вообще свободен, – заметил Таллийс. – Выбрали напарника по тому же принципу, что и студент Лайонс, а она ушла к другому?

– Вроде того, – усмехнулся Итан. – Найду замену до конца недели.

Марк напрягся, вспомнив об истинной причине отсутствия Жасмин. Либо воздушник не знал, куда на самом деле делась его девушка, либо он ещё большая сволочь, чем я думала.

– Не найдёте – получите пинка под зад, – предупредил преподаватель и вернулся за кафедру. – А пока этого не случилось, вернёмся к тому, от чего меня отвлёк размер груди студентки Хайм, на которую я не пялился, – к Играм.

Ничего нового наглый магистр нам не рассказал. Каждые три года Его Величество проводил игры среди лучших боевиков королевства. Участвовало двенадцать команд – по одной из каждой академии, пять свободных мест оставляли за самовыдвиженцами, и одно из них всегда отдавали дворцовой команде. Телохранители короля, лучшие королевские ищейки. Они побеждали всегда и при любых обстоятельствах. Но второе и третье место гарантировали, что после выпуска участники команды получат голубой конверт с золотым тиснением – приглашение на работу от кого-то из дворцовой команды. Почти всегда команду собирали из боевиков-дуалов.

При этом сначала устраивали отборочные игры внутри академий. Победившая пара выбирала от трёх до пяти членов своей команды из участников. Я знала, что у Марка раньше была договорённость с Итаном. Лайонс побеждает в Играх и тянет за собой друга и его партнёршу – Лили Астерс. Но, кажется, что-то пошло не так, потому что Лили ушла из академии, и предприимчивый воздушник решил забрать себе Жасмин. Вот только и с ней не срослось.

Я замерла, сжимая ручку. Чего стоило не воскликнуть от снизошедшего с небес озарения – одним богам известно. Всё складывалось в единую картинку, но она продолжала казаться нереальной. И тут было два варианта. То ли я параноик, то ли выглядит подозрительным, что Лили пропала точно так же, как и Жасмин. Не прощалась, не рассказывала о причинах подругам. Ходили слухи, якобы за пару дней до отъезда она ходила к лекарю из-за ежедневной утренней тошноты. Все решили, что девушка забеременела и решила взять академический отпуск. Потому что с таким расчётом сплетню и запустили. Ну кто полезет искать несчастную, которая старается спрятаться от позора? Я не полезла. Хотя уже тогда нужно было заподозрить неладное. Но до меня дошло только после пропажи кузины Лили. Интересно, культистам нужно что-то именно от семьи Жасмин или девушки сами по себе мешали их планам? И что я могла бы найти, если бы залезла в комнату первой “вернувшейся домой” девушки?