– Клянусь хранить твои тайны до последнего вздоха, – наконец-то решился боевик. – И если я лгу, то лишусь собственного языка.

– Ладно, – я немного расслабилась и даже позволила себе улыбнуться. – Я пишу диплом о культистах. За два года забила тему, но магистр Дирт попросил хранить её в секрете, чтобы другие золотые дипломники мне не помешали. Сам знаешь, какая тут конкуренция.

– То есть никакой большой и страшной тайны? – Марк недовольно нахмурился. – Ради этого ты согласилась мне помогать?

– Да. А ещё мне интересно попробовать, – я пожала плечами. – Помнишь мою сестру? Мы собирались на боевой факультет. Она сильный огневик, а я средней руки дуал с неплохим уровнем конверсионного дара. Когда сестра ушла из академии, я решила развивать свой стихийный дар, а не конверсионный. Работать с кем-то кроме неё? Нет, я не хотела.

– Ты старше на год. Допустимая разница, – Марк удовлетворенно кивнул, не заподозрив обмана. – Хорошо. Значит, ты просто хочешь проверить свои силы на мне?

– Именно так, – я тяжело вздохнула. – Мне нужно знать, как ты работал с Жасмин. Через телесный контакт или на расстоянии ваша связь тоже качала энергию?

Маг повеселел, улыбнулся издевательски задорно и объяснил причину:

– Мы работали только через очень тесный телесный контакт.

– Во время боя "очень тесный телесный контакт" затруднительно обеспечить, – нахмурилась я.

– Поэтому мы обеспечивали его заранее.

– Она забирала излишки энергии накануне? – я удивлённо изогнула бровь, совсем как Марк вчера ночью. – Бессмысленное занятие. Ты её аккумулируешь, как мощнейший генератор!

– Да, – Лайонс развёл руками. – К тому же процесс был довольно неприятный, поэтому приходилось облегчать ощущения. Сама понимаешь, как.

– Больнее, чем вчера?

– Раз в пятнадцать, – прикинул огневик.

– Всё ясно. Жасмин бездарь, а ты идиот, – я закатила глаза. – Боги, вы хоть бы почитали о дуалах перед тем, как лезть в это. Если у неё есть небольшой конверсионный дар, это не значит, что она без подготовки сможет глушить твои всплески!

– А ты? – веселье Марка как рукой сняло. Он напряжённо смотрел мне в глаза, будто пытался склонить к нужному ответу. – Ты сможешь?

– Мой стихийный дар – шестёрка. А конверсионный – дюжина, – огорошила я напарника. – Если выстроим схему, выработаем связь и научимся действовать сообща – ты получишь своё место при дворе.

– Двенадцать? – уточнил Лайонс, пытаясь нащупать мой уровень магии. – Да тебя с такой силой давно бы в дуалы перевели! Не может быть, чтобы никто не заметил!

– У Шарлотты был пятнадцатый, я с её срывами справлялась. Значит, минимум двенадцатый, – я размяла шею. – Будем дальше обсуждать, насколько я крута, или перейдём к делу?

– От скромности не помрёшь, – боевик улыбнулся. – Я уже давно в полной боевой готовности, если ты понимаешь, о чём я.

– Пошляк, – пробормотала я. – Так, ладно, начнём с вводной лекции, раз уж вы с Жасмин не умеете читать. Что ты знаешь о дуалах?

– Дуалы – это парники разных комбинаций. Как правило, один активный, а второй прикрывает тыл. Ну и в случае с огневиками нужен “глушитель”, чтобы контролировать всплески магии.

– Поздравляю, твои знания ниже уровня первокурсника, – я потёрла виски пальцами. Боги! За что мне это наказание? – Дуалы – не просто парники. Это два мага с приблизительно равной силой, но разной полярностью. В идеале огневик-водник, землевик-воздушник. Ещё лучше, когда у водника и землевика есть хотя бы небольшая склонность к конверсионной магии. Что это такое? По сути – способность организма чужую магическую энергию преобразовать в свою. Ты черпаешь силы в основном из своей стихии, а я могу использовать любую из четырёх, да ещё и каждого мага в принципе. Процесс болезненный для обеих сторон.

– Так всегда?

– Да, к сожалению, – меня передёрнуло при воспоминании о первых тренировках с Шарлоттой. – Но неприятные ощущения мы можем минимизировать. Нет, не тем способом, который использовали вы с Жасмин, – бредовая вообще-то была идея. Лучший способ – привыкание. Условно говоря, твоему резерву не нравится, что в него лезут мои загребущие руки. Он сопротивляется, и это доставляет дискомфорт и тебе, и мне. Придётся навязать твоей внутренней защите необходимость связи со мной.

– Будешь угрожать моему резерву? – Марк хмыкнул. – Какой у нас план?

– Установление связи, контроль эмоций, тренировки в паре, – перечислила я. – Классика работы дуалов. На спайку обычно уходит от полугода. Но у нас с тобой две недели.

– Нет, тринадцать дней, – огневик запустил пятерню в волосы и взлохматил их. – Не успеем?

– Не знаю, но у меня есть идея. Мы будем делать упор не на магическую составляющую, а на эмоциональную. Нет гнева – нет срывов, нет срывов – нет пристального внимания ректора.

– Как ты себе это представляешь?

– Во-первых, найдёшь себе девушку. Неудовлетворённый мужик – злой мужик. Видимо, Жасмин не только как дуал бездарна, – я снова насмешливо фыркнула, заметив удивление на лице напарника. Да, не только ты умеешь пошлить! – Во-вторых, я буду рядом с утра и до позднего вечера. Тебе придётся постоянно проговаривать вслух своих ощущения и чувства. Мы должны нащупать твои главные триггеры и держаться от них подальше. В-третьих, посидишь дней десять на безвредных успокоительных зельях. Я знаю одну девочку, она варит такие снадобья, что ни один тест не обнаружит. Но на всякий случай за пару дней до начала Игр прекратим их принимать.

– Понял, – Лайонс действительно понятливо кивнул. – Организую нам ежедневный доступ в этот зал. План тренировок я уже разработал, предлагаю вечером опробовать его. Я рассчитывал на силы Жасмин, но теперь можно повысить сложность. Посмотришь?

– После пар. Сейчас мне придётся идти к ректору и просить о переводе.

– Сходим вместе, – Марк легко поднялся на ноги протянул мне ладонь, чтобы помочь встать. Неужели, вот это теперь – наши отношения? Будем помогать друг другу, чтобы каждый мог добиться своей цели? Я прикрыла глаза. – Не бойся, возьму весь огонь на себя.

– Нет уж, у тебя и своего огня полно!

Ректор в нашей славной государственной магической академии был человеком ответственным, а потому вечно занятым. На втором курсе, когда переводилась сюда из своего института, он выделил мне ровно две минуты. Зато его помощник всегда радостно уделял внимание. Решал проблемы почти щелчком пальцев, такой влиятельный малый.

Коридоры академии были почти пустые, мы без приключений добрались до административного корпуса. Лайонс галантно открыл для меня дверь и пропустил вперёд.

– Мой тыл прикрывает симпатичный тыл, – хмыкнул огневик, намекая на мою фигуру. – Напомни, как зовут того парня, с которым ты встречаешься? А то мне тут напарница дала совет о любопытном способе контроля агрессии…

– Его зовут "отвали от меня, Лайонс". Запомнишь? – шёпотом ответила я и обратилась к помощнику ректора. – Лорд Стайс! Очень рада нашей новой встрече!

– Камилла, – он улыбнулся так тепло, что на щеках появились ямочки. – Что-то случилось? Госпожа снова Всиан отказывается помогать с научной работой?

– Нет, благодаря вам, в библиотеке мне теперь всегда рады, – я улыбнулась в ответ. – Лорд Дранес у себя?

– Нет, он в министерстве, – Андро опустил глаза, выдавая свою ложь. Из-за двери раздался длинный и громкий женский стон. Помощник ректора закашлял, стараясь его замаскировать, но мы с Марком уже всё слышали. И череда характерных стонов-вздохов только усугубила понимание ситуации. – Может, я могу помочь?

– Ректору? – хмыкнул боевик. – Нет, судя по всему, он и сам справляется. Это леди Вайолет?

– Степани, – Андро поджал губы. – Они с ночи там… Работают. Через пару часов лорд Дранес перенесётся домой порталом. Так что если вы по срочном вопросу, то лучше я сам вам помогу.

По лицу лорда Стайса было понятно, как осточертело ему решать чужие проблемы. Но наш ректор был племянником министра и неплохим управленцем. Не любил заниматься мелкими трудностями, а потому неплохо платил помощнику, который брал эту часть его обязанностей на себя.