– Ты мне подходишь, – задумчиво произнёс Лайонс. – Выбора всё равно нет.

Тёмный коридор, симпатичный парень рядом и я, трое суток нормально не спавшая, – вот она, романтика.

– У тебя – нет, – я улыбнулась. – А вот у меня с мозгами всё в порядке. Дай пройти.

– Притормози, – одногруппник преградил мне дорогу.

В его карих глазах заиграли языки пламени. Бездна, он ведь не серьёзно? Контроль – первое, что вбивают в головы боевиков. Им с детства прививают ответственность за свой дар. Особенно тем, у кого главенствующая стихия – огненная. Но передо мной стоял единственный в академии боевик, который не мог обуздать свою силу.

Говорят, дар Марка настолько велик, что ему уже сейчас готовят место при дворе. Говорят, он один может справиться с небольшой группой боевиков. Говорят, ректор лично озаботился тем, чтобы Лайонс никого не убил на предстоящих Играх.

Судя по всему, это и привело первого красавчика академии ко мне.

– Назови цену, Хайм, – Марк склонил голову на бок. – Ты ведь знаешь, что на кону. Не отказывай мне.

Я огляделась. Бездна! Как по мановению волшебной палочки в коридоре не было ни души. Очевидно, что великий и ужасный решил дождаться меня возле библиотеки. Да, я одна из тех сумасшедших, что сидят в читальном зале до самого его закрытия. И жалела о своей привычке впервые в жизни.

– Ничего личного, Лайонс, но мой ответ ты уже слышал, – я поправила на плече лямку сумки и попыталась обойти назойливого однокурсника. – До завтра.

– Почему нет? – он поймал меня за руку. – Лучший факультет, блестящие перспективы. Ты тоже только выиграешь от нашего сотрудничества.

– Почему? – вырвала руку из его захвата и посмотрела в глаза Марка. – Причина первая – тридцатое марта. Помнишь этот день? Нет? А я помню. Я завалила экзамен по иноземным практикам, потому что ты был не в настроении. Спалил долбанную лестницу в нужном мне крыле. Неявку сочли провалом. Причина вторая – тридцать первое марта. Я имела наглость высказать, что ты засранец. Помнишь, чем это закончилось? Ты поджёг мою косу, недоумок. Причина третья – первое апреля. День дурака. Твой профессиональный праздник.

– И сжигание твоего чучела во дворе, – Лайонс напряжённо кивнул. Смотрел на меня внимательно, будто пытался найти иной ответ. – Но было весело, признай.

– Катись в Бездну! – прошипела я и снова попыталась обогнуть боевика. Передо мной выросла стена! Языки пламени до самого потолка. – Это нарушение Устава, придурок. Тебя могут отчислить. Одна жалоба ректору – и ты вылетишь из академии.

– Ты не сдашь меня, – Марк усмехнулся, сложив руки на груди. – Но даже если сдашь, меня так и так могут отчислить. Хайм, ты же знаешь, почему меня здесь терпят. Уровень моего дара позволяет рассчитывать на победу в Играх. Потом – на место при дворе. Таких самородков мало, нас берегут. Но терпение ректора не бесконечно. Количество моих срывов близится к критическому. Ещё два-три случая, и я действительно вылечу. Мне нужна… Компаньонка. И я знаю только одного человека в академии с достаточным уровнем магии.

– Нет, – в сотый раз повторила я. – Даже если отбросить наши с тобой милые отношения и рассуждать исключительно логически, становится ясно, что, во-первых, мне не нужен ты и твои Игры. Во-вторых, мой уровень – уверенная шестёрка. Чтобы помочь тебе с контролем нужна минимум десятка.

– А вот теперь мы подходим к самому интересному, – Лайонс встал, расставив ноги шире обычного. Показная уверенность Марка бесила меня больше всего остального. Даже когда он срывался, подавал свою слабость окружающим, как выходку самовлюблённой сволочи. Якобы так он и планировал. Пусть все видят, насколько он силён! – Знаешь, если бы вдруг я узнал, что кто-то с нашего курса намеренно занижает свои результаты на тестах, был бы обязан доложить ректору. Безусловно, правило относится больше к случаям, когда итоги пытаются неоправданно повысить, но и обратная ситуация, я думаю, под предусмотренную Уставом норму подпадает.

– Ты псих?

– Да, Хайм. Я псих. Потому здесь и стою, – он сжал кулаки. – Я пять лет пытаюсь научиться контролировать своё пламя, но оно сильнее меня. Бездна! Ты нужна мне. Понимаешь?

– Понимаю, – мою усталость выдал тяжёлый вздох. – Но ты мне не нужен, Лайонс. Слушай, Марк, твои трудности с гневом не моя проблема. Выбери напарника из своих. Уверена, Жасмин с удовольствием займётся твоим душевным здоровьем. А ещё лучше используй Итана. Он второй на потоке по силе.

– Итан решил играть против меня, – Лайонс неприязненно поморщился. – Жасмин ушла к нему. Остаёшься только ты, Камилла.

– Надо же, ты снизошёл до обращения по имени! Какая честь для меня. Пойду домой, порыдаю от восторга!

– Хайм, я могу быть очень настойчивым, – Марк сильнее сжал мою руку и изогнул тёмную бровь. – Могу начать копать так глубоко, что с головой засыплю тебя землёй. Я наблюдал за тобой. Сначала ждал, что будешь мстить, а потом стало интересно, чем таким ты занимаешься, что сутками сидишь в библиотеке. Я узнал достаточно, чтобы организовать тебе отчисление.

– Ты мне угрожаешь, морда огненная? – я прищурилась, чувствуя, как нагревается его ладонь. Лайонс снова терял контроль! – Сожги мне рукав, и я с удовольствием помашу тебе белым платочком на прощание, когда будешь уезжать из академии.

Он закрыл глаза и шумно выдохнул.

– Пожалуйста, Хайм.

– Досчитай от десяти до одного, – посоветовала я и нехотя подошла на полшага ближе к Марку и тоже прикрыла глаза. – Скажи, когда возьму слишком много.

Магия сокурсника была горячей, почти обжигающей. Тянулась тяжело, будто густую сметану пытались пропустить через соломинку. Я чувствовала, как сопротивляется его резерв, слышала звон колокольчика где-то рядом.

– Хватит, – выдохнул Марк, отступая на шаг. – Это неприятно.

– А я тебе удовольствие доставлять не нанималась, – фыркнула я. – Хочешь, чтобы я стала твоей компаньонкой? Хорошо. Но на моих условиях. Ты расскажешь всё, что обо мне узнал. Если есть доказательства, уничтожишь их. А после принесёшь клятву безмолвия. Я не хочу каждую ночь засыпать с мыслью, что ты меня предашь.

– А взамен ты поможешь мне победить в играх?

– Да, – я кивнула. – Помогу. Конечно, не в ущерб своим делам.

– Договорились, – Марк отпустил меня и протянул ладонь.

– Просто сделай так, чтобы я не пожалела о своём решении, – ответила я и пожала руку однокурсника.

Мы с Марком договорились встретиться в первом тренировочном зале. Он был защищён экранами, впитывающими магические удары разных уровней. Меня такая изоляция не защищала, а вот имущество академии – более чем.

– С чего начнём, Хайм? – Лайонс лениво оглядел пустой зал.

Я пришла сюда заранее и убрала весь инвентарь. Даже цели со стен поснимала и мальчиков для битья перенесла в подсобку.

– С самого начала, – я уселась на пол, скрестив ноги и взглядом показала, что напарник должен последовать моему примеру. – Что тебе известно обо мне?

– Ты копаешь под культистов, – огневик подчинился и сел напротив. – Что накопала – понятия не имею. Но записи в журнале и следы на твоей читательской карте не совпадают. Скорее всего ты берёшь одни книги, а архивариус записывает другие.

– По-твоему, госпожа Всиан помогает мне собирать информацию о культистах? – я рассмеялась. – Это всё?

– Да, – Марк кивнул. – Про уровень дара, заниженный на тестах, я говорил. Расскажешь, в чём дело?

– В том, что ты блефовал, – я положила руки на колени. – Клятву безмолвия. Потом расскажу.

Марк несколько минут смотрел на меня, раздумывая, стоит ли мне уступить. Я тоже разглядывала напарника. Если бы видела его впервые, могла бы назвать мужественным. Правильные черты лица, лёгкая небритость и огонь в карих глазах. Уголки на их дне тлели всегда, а когда Лайонс начинал злиться, вспыхивали натуральным пожаром. Марк не носил модный низкий хвост, но и не стриг волосы по-военному коротко. Выбирал нечто среднее, будто отдавал дань уважения традициям, но и совсем уж отставать от моды не хотел. Забавно, потому что обычно компромиссы ему совсем не давались.