– Я слушаю, – процедил Нат сквозь зубы.

Джун не спеша доела, отряхнула с рук крошки и стрельнула глазами по сторонам, прежде чем заговорить.

– Мне нужно… – она чуть понизила голос. Нат наклонился чтобы расслышать. – Сварить любовное зелье.

Нат пораженно отшатнулся.

– Что?! – Он четко услышал в собственном голосе обиду и поспешно кашлянул, чтобы ее скрыть.

– Ты слышал. – Джун подняла последнюю корзиночку и поводила ей прямо перед своим носом.

– Это запрещено. Незаконно, – опешил Нат.

– Угу… и что?

– Я понятия не имею, как его варить. Эти эликсиры запрещены.

– Я думаю, в учительской библиотеке точно есть парочка книг с рецептами.

– Так ты и туда можешь забраться?! – возмутился Нат.

– Спинс, эта академия… – она обвела рукой двор и каменные стены, – мои владения. Я могу пойти тут куда угодно, когда угодно. Ну, кроме профессорских личных комнат, но мне там и делать нечего. Но прикладников не учат эликсирам, как ты, наверное, знаешь. Это привилегия таких вот золотых мальчиков, как ты. Поэтому если хочешь попасть на профессорскую кухню… – с этими словами она протянула ему корзинку.

– Я не собираюсь нарушать закон, рисковать вылетом из академии и надзором ради пары…

– Если хочешь до самого выпуска есть на профессорской кухне, – быстро поправилась Джун. Нат не смог удержаться от смешка. Да она торговалась с ним! Он скрестил руки на груди. Джун нахмурилась и скорчила забавную недовольную гримаску. – Читать книги из профессорской библиотеки?

Нат не смог себя остановить – на его лице наверняка отразилась искренняя жажда. Джун победно улыбнулась и протянула корзиночку.

– И это не всё, – сказал Нат твердо.

– А что еще?

– Я хочу… узнать академию.

Джун несколько раз моргнула. Видеть на ее всегда уверенном насмешливом лице искреннее удивление было довольно приятно.

– Не поняла.

– Я хочу узнать всё, что знаешь ты об этой академии. Все те укромные места и потайные ходы. Хочу знать, как ты выбираешься в город. Увидеть… изнанку.

Джун хохотнула:

– Предлагаешь мне всё, что я по крупицам собирала долгих десять лет, вот так отдать тебе на блюдечке? За какое-то жалкое зелье?

– Эликсир, – поправил Нат. – Зелье – просторечное название. И я уверен, что ты найдешь кого-то другого, такого же талантливого студента, как я, кто сможет и захочет сварить незаконный эликсир. Удачи. – Нат торжествующе развернулся, намереваясь уйти.

– Стой!

Он деланно нехотя обернулся. Джун смотрела на него несколько секунд, явно что-то прикидывая в голове. Она встала, отряхнула юбку. Нат заметил, что на колене у нее заживает синяк. Такой сиренево-желтый, очень контрастный на ее бледной коже… Он сглотнул и отвел взгляд. Да что на него нашло! Засматривается на коленки Джун Патик!

– Хорошо. К черту, мы всё равно скоро выпускаемся. Идет. Но ты варишь зелье…

– Эликсир.

– И не пытаешься свинтить при первой трудности. Да или нет? Заключим уговор, настоящий.

– На крови?

– Да. Или ты собираешься меня кинуть?

Нат на мгновение задумался. Во что он, черт возьми, ввязывается? Нарушение правил академии, запрещенный эликсир… Любовный эликсир. Это же ментальное воздействие в сфере личностных пристрастий, да за такое его отцу выставят штраф на десятки тысяч форинов, если он вообще не вылетит из академии. И надзор повесят. О любых чарах, что он сотворит, будет всем известно. Какое пятно на репутации… Но он знал, что не вылетит. Даже если его поймают с этим эликсиром, наверное, не выгонят, он же такой ценный, такой умный ученик. Да и с чего беспокоиться? Он слишком умен и осторожен, чтобы попасться. Не в первый раз нарушает ограничения, наложенные на магов академического возраста.

– Мы варим его вместе. Я не собираюсь рисковать в одиночку, – прищурился Нат.

– Не вопрос.

– Тебя за это выгнать могут.

– Спинс, если бы меня могли выгнать, то давно бы уже сделали это, – загадочно заявила Джун. – И пока ты не передумал… – Она взглянула на свою сумку и нахмурилась. – Хм…

Подошла к кусту, что рос неподалеку, оторвала короткую веточку. Один маленький пасс, и она сверкнула на солнце сталью. Практики… всё-то у них под рукой. Нат мог бы заставить этот фонтан, да и весь двор, провалиться под землю. Мог бы щелчком пальцев отправить Джун в полет через замковые стены, но превратить крохотную палочку в металл не мог. Их не учили работать настолько тонко и точечно. Зачем бы…

Джун подошла и завертела острую палочку в руках. Она была ниже Ната почти на полголовы, и он с интересом смотрел не ее поникшую рыжую макушку.

– Ой, давай ты. Я вообще-то крови боюсь, – призналась она и вручила ему самодельную иглу. Нат протянул руку, Джун вложила в нее свою маленькую ладонь и показательно отвернулась. Он медлил, как-то не привык пускать людям кровь. Рука Джун казалась до нелепого хрупкой.

– Давай уже, умник. – Она явно нервничала. Нат сжал ее указательный палец и кольнул. Джун вздрогнула.

– Ай! – сказала она недовольно.

Нат быстро и с куда меньшим трепетом проколол собственный палец.

Они соединил их так, чтобы кровь смешалась.

– Я обещаю показать тебе все уголки академии, которые знаю, и кормить на профессорской кухне, – произнесла Джун.

– Я обещаю сварить тебе любовный эликсир, – сказал Нат.

Кровь сверкнула искрами. Джун коснулась пальцем его запястья, и Нат некстати смутился. Он неловко оставил кровавый след на ее коже. Кровь тут же впиталась и застыла пятнышком.

– М-да, надеюсь, ты сваришь это зелье. Или мне так и ходить с этим? – Джун недовольно поглядела на свое запястье.

– Надеюсь, тебе есть что мне показать, – отбил Нат.

– Уж не сомневайся.

– А… – Нат нахмурился. – Для кого это зелье?

– А это в наш уговор не входит, господин Желудь.

– У меня имя есть.

– Да? Нужно будет его узнать. – Джун подхватила сумку, повесила на плечо и взяла в руки оставленное на бумаге пирожное.

– Это будут твои лучшие месяцы здесь, Спинс, – пообещала она. С лукавой улыбкой поднесла пирожное прямо к его губам и легонько мазнула по ним кремом. Нат не мог ничего с собой поделать – смущенно сглотнул. Джун, казалось, и не заметила. Она сняла с крема вишенку, с удовольствием ее съела и вложила пирожное ему в ладонь.

– Пока-пока! – помахала она и пошла ко входу в здание.

Нат так и стоял с корзиночкой в руке, глядя ей вслед, пока за Джун не захлопнулась тяжелая дверь. Он опомнился, смущенно нахмурился и поплелся в свой темный угол под стеной профессорского корпуса.

***

После урока чар Палий весь в романтическом пылу сразу умчался на свидание, а Нат в одиночестве поплелся в столовую. Надо было перекусить и отправляться на факультатив по артефактам. А еще три новенькие книги из дополнительного списка по водным чарам дожидались его на подушке. Нат предвкушал, как вдохнет запах новой бумаги и погрузится в невероятно сложные графики линий силы на водных поверхностях. Алисер Тумс расписывал их так, что это было лучшее снотворное на свете, даже для въедливого Ната.

Но на его пути в коридоре стояла Патик, с интересом почитывая газету.

Нат сглотнул и замер. Студенты спешили в столовую, кто-то шуршал конспектами слева, справа пронесли коробку, в которой что-то подозрительно порыкивало. Джун оторвалась от газеты, свернула ее и кивнула ему: чего, мол, застыл.

Он понял, что она ждет именно его. Джун его ждет. Ух ты… Оказалось, это чертовски приятно…

Так! Стоп! Она хочет охмурить кого-то с помощью любовного эликсира, и только поэтому он ей нужен, а не потому, что она вдруг прониклась к нему даже крохотной толикой симпатии. Не стоит об этом забывать. Нат привычно нахмурился и подошел к Джун.

– Надеюсь, ты голодный? – спросила она игриво.

– Очень… – Нат осекся и умолк. Фраза вдруг показалась ему ужасно двусмысленной. Черт! Почему он смущается! Еще сегодня утром ему и дело не было до Патик. Они жили в параллельных вселенных, а теперь вдруг она его суженая, да еще и уговор на крови их связал. Как это всё произошло?!