Нат собрал несколько рогаликов с собой (Палий же не уточнял, что именно ему принести), рассыпался во вполне искренних восторгах стряпне Мортимера и пошел на ментальные чары.

Практика тянулась бесконечно. Нат даже сплоховал, и Палий долго хихикал, увидев за его щитами кое-что любопытное.

– Синячок на коленке, а? Коленки Патик в твоей голове? – ерничал он. Нат вдарил по нему так, что принц свалился с ног и не мог прийти в себя до конца урока, чем был очень доволен – сидел себе и страдал в уголке кабинета. Нат был уверен, что он притворяется, чтобы побездельничать, но профессор Мирез, строгая дама за сорок, все равно отчитала Ната и дала ему дополнительное задание по теме урока. Тема была незаметное проникновение. Да уж, какое тут незаметное, если оппонент валится с ног.

Нат, чувствуя вину, пообещал Палию попытаться достать ужин. Сходил на кухню к Мортимеру, собрал еды на двоих и пошел к принцу во внутренний двор. Королевский ужин немного сгладил и его настроение, и обиду Палия за слишком мощные чары.

– И чего ты так психуешь? Нравятся тебе ее коленки – и что такого? Она же твоя…

– Еще слово!..

– Слушай, – Палий заговорщически понизил тон. – Это ведь правда, Нат. Как там у вас движется?

– Ну… – Нат, растерянно глядя перед собой, жевал вкуснейшие арнейские мясные шарики в хрустящей панировке. – Да никак… Мы… Вообще, не твое дело! – вспылил он.

– Значит, так. – Палий сыто рыгнул в кулак. – Совет знающего человека, мотай на ус: главное, не тянуть с первым поцелуем, понял?

Нат нервно сглотнул. С поцелуем? Точно, ему нужно поцеловать Джун. Вот так взять и… Взять и…

– Потому что если ты будешь тянуть, то всё это превратится в нелепую дружбу, и скоро она станет тебе плакаться как своей подружке о том, что сохнет по кому-то другому, – продолжал делиться житейской мудростью лучший друг. – Поэтому выбирай момент, зажимай ее у стенки и целуй! – Палий воинственно сжал кулак. – Можно вообще чуть-чуть, даже лучше не увлекаться, прямо едва-едва, но ты должен обозначить свою позицию, ясно тебе? Ты не приятель, ты мужчина, который ее добивается. Усек?

– Но я не добиваюсь! – тут же возмутился Нат.

– Так добивайся, придурок! Ты вообще когда-нибудь собираешься расстаться со своей девичьей честью?

– Да пошел ты! – прошипел Нат и собрался было встать и гордо удалиться, но на бумаге, в которую он обернул ужин, остались такие сладкие, такие хрустящие вафли… Нат решил, что из-за идиотских насмешек Палия не должен лишать себя удовольствия. Он остался сидеть, откусил от вафли и закрыл глаза от удовольствия. «Мортимер просто волшебник», – подумал он восхищенно и тут же смутился. Он ведь и правда волшебник. Только практик… как Джун. Интересно, а как у нее с готовкой?

Перед глазами вспыхнуло видение: Джун в футболке, едва прикрывающей бедра, с растрепанными длинными локонами что-то готовит у плиты. А кто-то подходит, обнимает ее со спины и целует в щеку. Кто-то… не он.

– Она хочет сварить эликсир, чтобы охмурить другого парня. Какие, к черту, поцелуи? – прошипел Нат, приходя наконец в себя. – У нас просто договоренность.

– Вы пара, Нат! Вещее перо…

– Плевал я на это перо, это ничего не значит.

Палий поднял бровь.

– Она тебе нравится или нет?

Нат отряхнул руки с самым независимым видом.

– Нет.

– Вранье, Светлая голова, – подловил его Палий. Нат прищурился: если принц думает, что может вне пределов класса использовать на нем менталистику… Но Палий, просто лучащийся от радости, глядел на него и явно и не думал ни о какой магии. – Она нравится тебе, Нат! – сказал он с такой радостью, словно самолично только что изобрел-таки способ добывать еду из воздуха.

Нат дернул плечом. Ну, может… немного… чуть-чуть совсем. Но не признаваться же в этом Палию, в самом деле!

– Слушай, в кого бы там она ни была якобы, – тот изобразил пальцами кавычки, – влюблена, ты же знаешь, что она влюбится в тебя. Навсегда влюбится! Вещее перо показало, оно не врет, Нат, никогда!

– Тебе-то откуда знать?

– И даже с такой форой ты трусишь приударить за девчонкой? – Палий отшатнулся от него с искренним презрением на лице. – Ты безнадежен, Желудь. Безнадежен.

Он встал, закинул на плечо как всегда беспечно расстегнутую сумку и побежал за какой-то мимо проходящей девушкой.

– Эй, Элис! Привет… – услышал Нат краем уха.

– А, Палий… привет, – и легкий игривый смешок.

Нат хмуро гипнотизировал свои ботинки. Палий был прав. Тысячу раз прав! Вещее перо показало ему лучшую девушку, самую подходящую девушку, идеальную девушку, и он и то трусит за ней приударить.

Но ведь Джун совершенно ему не подходит, в том-то и дело! Она практик, а он всегда думал, что со своей девушкой они будут… ну… равны. Он не считал себя заносчивым, но практики… Они же почти не маги вовсе.

Когда Нат рисовал себе картинки идеального будущего, то девушка рядом была такая же, как он: умная, целеустремленная, образованная. Они бы вместе постигали магические тайны, завоевывали бы ранги и звания, потом вместе бы попали в Конклав или… Да черт его знает почему, но в его голове это выглядело как-то так! Одни на двоих интересы и стремления, направленные в общем и целом на магические изыскания и карьеру в магической гильдии или даже при дворе. Он был полностью сосредоточен на учебе и будущих перспективах и видел рядом с собой кого-то такого же – упорного, несгибаемого и талантливого мага… только симпатичную девушку.

«Тогда какого черта ты ввязался в эту авантюру с Джун Патик?» – задал он себе вопрос и не сразу нашелся с ответом.

Да потому, что, как бы ни была желанна эта картинка в его голове, ему уже сейчас было невыносимо скучно. Да, он учился, да, добивался. Впереди маячила блестящая должность и открытия. Наверное, он что-то да улучшит, изобретет, войдет в историю. Черт его знает, может, и правда станет придворным магом, вот только на это нужно положить всю жизнь, и он уже положил на это все свои студенческие «развеселые» годы. И ему было чертовски, до жара в груди обидно, что всё, что он видел и увидит, это пыльные книжки.

«Может, и правда нужно просто взять и сделать это? – подумал он с остервенением. – Поцеловать Джун – и будь что будет». В конце концов, ему девятнадцать, а он целовался всего с тремя девчонками за всю жизнь. Со своей двухнедельной девушкой Алисой Фецель, да пару раз он, сам не зная как, оказывался с однокашницами в одном кресле на двоих на шумных и пьяных студенческих вечеринках.

Тогда это выходило само собой. Хмельной сидр всё делал за него, а когда губы соединялись, всё становилось как-то не важно, и он был не хуже прочих, вполне себе умел.

А как, интересно, целуется Джун?..

Он одернул себя. Черт возьми, уже второй раз эта мысль влезла в его голову. Она любит другого. И никакое чертово перо и его поцелуи это не изменят!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.