С хтоническими пушками мы разберемся сами, заверил Горин. Главное — учись, наращивай силы и не заваливай всё вокруг трупами.

После разговора, оказавшегося не столь познавательным, как я рассчитывал, у меня было еще достаточно времени для отдыха. Клим показал мне дом и фотографии из семейного архива с героическими предками-пилотами. У Софи обнаружилась коллекция игрушечных корабликов — девушка собирала их чуть ли не с пяти лет. Сосредоточившись, сестра Клима заставила один из корабликов взлететь, набрать высоту и покружить немного под потолком, включив бортовые огни.

— Это дорогая модель, — похвасталась София. — Там есть мощный аккумулятор, я его иногда заряжаю.

— Каждую неделю, — вставил Клим. — Это один из ее утренних ритуалов.

Я понял, что девушка влюблена в небо и не представляет себе жизнь внизу, в корпоративных лабиринтах Неома. Здорово, что у человека есть мечта. У меня, например, ничего нет. Всю прошлую жизнь я был верным псом Нергала, сейчас история повторяется. Да, есть Полина, к которой я успел привязаться. Есть Сандра, Окси и Вейл, София — они мне нравятся, но я не готов в кого-то безоглядно влюбиться. Есть Клим — в будущем он может стать моим другом. Сатин — мой учитель и боевой товарищ. Но кто для меня все эти люди? Однажды наступит момент, когда Повелитель умертвит меня и перебросит в новый мир. С другим заданием. Разве могу я рассчитывать на личное счастье? На мечты и заслуженный отдых?

С такими безрадостными мыслями я лег спать.

И вот наступил понедельник, а вместе с ним — унылые школьные будни. Я штудировал от звонка до звонка историю одаренных, бегал по спортзалу и отрабатывал приемы смешанных единоборств, решал математические уравнения и осваивал французский на углубленном уровне.

Класс гудел от противоречивых слухов.

Никто не мог понять, что случилось с Микуцкой. На сайте лицея фамилия Маши исчезла из списков учащихся. Аналогичным образом испарился и Герхард Вагнер. Поговаривали, что мать Герхарда забрала документы из школы и переехала на запад империи. Все эти события шквалом обрушились на лицеистов.

Я ловил на себе косые взгляды одноклассников.

Наверняка Окси трепалась в параллельной группе о моей дуэли с Маркусом. Одно дело — завалить на арене малолетку, решившего заступиться за брата. Другое — взрослого обладателя Дара, профессионального бретера со стажем. И всё это ухитряется творить подросток, которому не исполнилось и шестнадцати.

Репутация безбашенного психопата закрепилась за мной окончательно.

На перемене никто не пытался толкнуть меня, унизить или оскорбить. По пути моего следования все расступались. Излишнее внимание тоже напрягает, но что поделать — у всего есть обратная сторона.

После второго урока ко мне подошел Клим.

— Тут такое дело…

— Говори уже, — вздохнул я.

— Классный всучил мне расписание турниров. Думаю, ты в курсе, что наш лицей участвует в хардбольном чемпионате…

Закатываю глаза.

— Только не говори, что мы собираем команду.

— Собираем, — Клим подтвердил мои худшие опасения.

— И?

— Аристарх дал мне рекомендательный список. Ну, тех, кого следовало бы выставить от нашего класса.

Предчувствия меня не обманули.

— Я в списке.

— Угадал.

— Кто еще?

— Лучшие игроки из обеих команд. Сначала школьный чемпионат — он будет проходить в начале первого триместра. Затем — зональные встречи. В итоге — финал чемпионата Неома по хардболу среди юниоров.

— Отказаться нельзя?

— Можно. Но прежде, чем это сделать, подумай о школьном рейтинге. Ты поднимешь столько очков, что и не снилось простым смертным.

— Ладно, записывай.

— Эээ…

— Что?

— Ну, не стоит забывать про смешанные магические единоборства.

— Ты издеваешься?

— Отнюдь, — Клим сверился с записями в своем планшете. — У нас есть парный и индивидуальный зачеты. Рекомендую оба, иначе не сможешь удержать лидирующие позиции в рейтинге.

Я вздыхаю:

— А учиться когда?

— Все задаются этим вопросом, дружище. Но ты должен понять одну вещь. При поступлении в академию турнирные успехи соискателя учитываются. Не просто учитываются — играют ведущую роль. Известны случаи, когда финалисты чемпионатов Неома зачислялись в студенты без экзаменов.

— Уговорил, — сдаюсь я. — Смешанные магические единоборства… что за хрень такая?

— Рукопашка с применением волшебства.

— Убивать можно?

— Ни в коем случае.

— Хорошо, я пробью по глобалу. А что за прикол с парным зачетом?

— Бой в формате «два на два». У тебя будет напарник. Или напарница.

— Разве женщины не отдельно соревнуются?

— Шутишь. Магия — великий уравнитель. На прошлогодних Европейских Играх золото в личном зачете досталось девушке. Ух, финал был просто огонь!

— А как формируются пары?

— О, тут есть один фокус. Бои личного зачета проходят чуть раньше, так что участники могут присмотреться друг к другу и определиться с напарником к началу парных состязаний.

— Разве это честно?

— Ну, раньше проводили все встречи одновременно, но борьба на зональном и региональном уровнях обострилась. Школы заинтересованы в том, чтобы выставлять сильнейших бойцов в связке. Иначе что получится? Сильные спортсмены из одной школы выбывают, а слабаки выходят в следующий этап.

— А если в паре — старые враги? Они же могут рубиться в личном зачете друг против друга.

— И такое случается.

— Фух. Как всё сложно. Ладно, записывай меня везде. Буду думать.

Староста аж просиял и тут же начал вбивать мою фамилию в свой планшетик.

Как и следовало ожидать, турниры тут же превратились в главную тему разговоров среди лицеистов. Обсуждались шансы на победу того или иного ученика, возможные пары. Поползли слухи, что в школе собираются две мощные команды по хардболу. Одна из них — наша. Вторую сколачивает Кирилл Ефанов. А еще народ стал шептаться о том, что Ефанов уверен в своей победе. Дескать, в его группе собрались сильнейшие аристократы школы. Кирилл настолько крут, что арендует зал с профессиональным тренером-хардболистом. Так что выскочек, вроде Невзорова, поставят на место. На то место, где и положено находиться черни.

Ну, конечно.

Я и не думал, что всё будет просто.

Ефанов — злопамятный недоносок, которому нужно реабилитироваться за свое августовское унижение. Так что он будет рвать и метать, но выставит против меня дееспособную команду. Вопрос в том, готов ли я тратить свои вечера на дополнительные тренировки, чтобы надрать задницу этому кретину. Ответ: не готов. У меня куча проблем и без этой школьной возни. Даже если Ефанов выиграет школьный чемпионат по хардболу — что с того? Я размажу этого упыря по арене. А затем повторю то же самое в парном разряде.

Стоп.

Ефанов вообще способен кого-то в чем-то порвать?

Тем более — Джерга?

К четвертому уроку наша сборная сформировалась окончательно. После бурных обсуждений на переменах Клим утвердил основной состав и запасных игроков. В мою команду вошли Игнат Домейко, Макс Шереметьев, Поль Дюран, Вадим Троицкий и Мирас Назарбаев. Челкастого ботаника и Клима Горина мы определили в запасные. Точнее — парни сами себя туда перевели. Оба заявили, что не любят хардбол, и у них нет свободного времени на тренировки.

Во время большой перемены мы отправились в столовую, сдвинули парочку столов и занялись обсуждением подготовки к чемпионату.

— Ефанов работает в арендованном зале, — сказал Макс, которого мы вновь назначили своим капитаном. — Но этот недомерок — не единственная наша проблема.

— А кто еще? — удивился Вадим.

— Ты забыл про старшекурсников, — хмыкнул Макс. — Там есть сыгранные составы, которые неплохо рубились в прошлом сезоне. Еще до нашего поступления.

— Что ты о них знаешь? — спросил Клим.

— Ну, чемпионами лицея стали парни, которые уже выпустились, — уверенно заявил Макс. — Зато будет состав, который с небольшим отрывом проиграл финальный матч.