Субстанция втягивается в пистолет.

Вслед за элементалем в пушку проваливаются камни, капли моей крови, ставшие вдруг вещественными руны, выцарапанные на камнях. Ножка гриба истончается, обретает вид светло-голубой нити. Незримые ножницы отсекают демона от люка.

Хлопок.

В ушах звенит, перед глазами плывут черные круги.

Мне кажется, что пистолет намертво прирос к ладони, потяжелел и налился чудовищной силой. Внутри оружия поселилось нечто. Не прошло и часа, как элементаль пытался нас уничтожить, а сейчас дух угодил в ловушку, расставленную молодой призывательницей.

Я прислушался к своим ощущениям.

Плоть руки как бы срослась с пистолетом. На ментальном уровне развернулось противоборство. Ловушка намертво сковала духа, отрезала ему пути к отступлению, но элементаль не желал сдаваться и верить в происходящее. Житель Бездны наполнял всё мое существо жгучей ненавистью, смешанной с отчаянием. По идее, я не должен всего этого чувствовать. Видимо, сработала привязка на кровь.

Оружие стало разумным.

И спустя минуту после схлопывания ловушки, попыталось заставить меня покончить с собой. Тщетно. И дело даже не в моей несгибаемой воле или выставленных телепатических блоках. Фишка в самом характере магии призывателей. Ловушка сузилась, вынудила демона взвыть и отшатнуться.

Давление на меня ослабло.

Легкое расширение границ.

Кнут и пряник.

Мучительно долго тянулись минуты, элементаль метался по своей тюрьме, не в силах отыскать выход. А потом наступила тишина. Даже черные эмпатические цунами перестали захлестывать мое подсознание.

Чего ты хочешь?

Фраза — резкая и неожиданная.

Прямо в мозг.

На моем родном языке.

Теперь ты — мое оружие.

Не дождешься.

У тебя нет выбора. Кроме того, я предлагаю сотрудничество. Не худший вариант для тебя.

Что ты можешь предложить, человек?

Прану.

Вряд ли я могу тебе верить.

Ты получишь достаточное количество праны, чтобы чувствовать себя комфортно. Это не люк, мать твою, а чистая энергия из чакры. Я кормлю тебя. Взамен будешь убивать моих врагов.

Секунда молчания.

Этого недостаточно. Я элементаль. Сила моя находится за пределами твоего разумения, человек. Я готов пойти на сделку, если ты гарантируешь мне свободу в будущем.

Я не даю тебе никаких гарантий, дух. Обещаю лишь рассмотреть твою просьбу. Боюсь, выбор невелик. В ловушке с праной или без нее. Твое решение?

Опрометчивый шаг.

Элементали своевольны, обидчивы и непредсказуемы. Весь расчет на здравый смысл плененного демона. Альтернатив у него, действительно, не предвидится.

По рукам. Дай мне обещанное.

Я пускаю по чакре немного праны и вливаю в пистолет. Не думал, что такое возможно, но у нас с элементалем мистическая связь.

Дух насыщается.

На меня веет благодушием…

Хорошего помаленьку.

Эй!

Хватит. Как тебя называть?

Аш. Мое подлинное имя тебе не произнести.

Я прерываю контакт.

Всё это время Микуцкая наблюдала за мной с неподдельным интересом.

— Ну как? — поинтересовалась девушка.

— Рано судить. Что он умеет?

Маша задумывается.

— Всё индивидуально. Создавать патроны из пустоты, стрелять, увеличивать точность попадания. Это с гарантией. Некоторые демоны гасят отдачу. Вся фишка в убойности. Пробивание аур, татуировок, бронежилетов. Ликвидация одного или нескольких противников. Ты подпитываешь оружие праной, оно выполняет широкий спектр задач.

— Я что, могу из этой пукалки танк подбить?

Призывательница ничуть не смутилась:

— Если понадобится.

— А ограничения есть?

— Только по пране. Чем сильнее ты, тем убойнее твоя пушка.

— Я хочу испытать эту штуковину.

Маша застегнула рюкзак и забросила на одно плечо.

— Испытывай.

— Как?

— Выбери цель и степень урона.

— А затем?

— Отдай приказ. И задействуй прану.

Поднимаюсь с пола и топаю к двери. В моей левой руке — оружейный контейнер. В правой — ствол.

— Разноси, что хочешь, — послышалась реплика Микуцкой. — Тут ничего не жалко.

Я не варвар, поэтому в качестве цели выбираю покосившийся фонарный столб. Поднимаю руку и хорошенько прицеливаюсь. Заливаю в пушку немного энергии и приказываю духу:

Простая пуля. Попади в фонарь.

Жму спуск.

Чужая сила ведет мою руку на пару сантиметров левее. Внутри пушки что-то щелкает. Я вижу, как из фонарного столба выбивается искра.

Звука выстрела нет.

Отдачи — ноль.

— Боги, — вырывается у меня.

— Скромность украшает мужчину, — фыркает Маша.

Ладно. Я понимаю, что это не предел возможностей.

Скармливаю демону новую порцию праны.

Уничтожь фонарь. Целиком.

Вскидываю руку и, не прицеливаясь, жму на спуск. Нечто бесшумное вырывается из нижнего ствола. Вспышка, ледяной шквал. Фонарь замораживается и тут же распадается на кучу осколков. Из мостовой сиротливо торчит обрубок трубы, скованной морозом.

— Красиво, — вынужден признать я.

Перезарядись.

Энергии мало.

Подпитываю своего нового приятеля. Демон источает волны удовольствия. Внутри пистолета что-то щелкает, занимая предначертанные позиции. Переламываю блок стволов. Так и есть — поблескивают капсюли двух патронов калибра семь шестьдесят два.

Ставлю блок на место.

Долго поддерживать не смогу. Исчезнут через полчаса, если не плеснешь праны.

Я тебя услышал.

Этих демонов хлебом не корми — дай только вытянуть из волшебника порцию праны.

— Что с дальностью? — спрашиваю у Маши.

— До двадцати метров. Дух может нарастить этот параметр до тридцати, но никаких чудес не обещаю.

Ничего страшного.

Я же не снайперскую винтовку модифицировал.

Вспоминаю, что Микуцкая рассказывала о предохранителях. Флажок-фиксатор — вот он. Перевожу в безопасное положение. Взвод осуществляется специальным рычагом на скобе — его необходимо выжать до упора. Или не нужно, если Аш возьмет эту операцию на себя.

Выхожу из дома.

Спалим вон тот почтовый ящик огнем.

Как скажешь.

Рука поднимается, палец жмет на спуск. Из верхнего ствола выравается убойный и практически бесшумный снаряд. Ящик на противоположной стороне улицы вспыхивает огненным шаром.

Электричеством в вывеску.

Дистанция — пять метров. Металлический прямоугольник, проржавевший до неузнаваемости, принимает ударную нагрузку. По крошащимся буквам пробегает молния.

— Наигрался? — голос Маши становится насмешливым.

— Не уверен, — убираю оружие в контейнер. — Нам пора?

— Уже, — Микуцкая присоединилась ко мне на ступеньках. — Окно возможностей — через три минуты.

Арка перегородила улицу внезапно.

Даже Микуцкая опешила.

— Этого здесь нет.

Мы остановились в двадцати шагах от арочного проема, за которым сгустилась тьма. Возникло нехорошее чувство ловушки. Словно один из домов вырастил дополнительный элемент, препятствуя случайным прохожим.

— Далеко до убежища? — спросил я.

— Ну… минут пять. Это по прямой.

— Мне эта арка не нравится.

— Можем обойти, но тогда пропустим окно возможностей.

— И?

— Всё будет непредсказуемо.

Прислушиваюсь к домам. Они кажутся пустыми, но внутри сидят демоны. Кто в старых вещах, кто в перекрытиях. Те, что послабее, не могут атаковать. Другие спят. А вот этот, что выдвинул арку, похож на очередного спектра. И мы видимся духу жертвами, из которых надо вытянуть прану.

— Обходим, — решил я.

И это было роковой ошибкой.

Мы повернули обратно, вихрем промчались по безлюдной улице, свернули в боковой отросток и через минуту выбрались на маленькую площадь с остовами проржавевших автомобилей. Все машины были древними — в стиле «пятидесятых». Округлые формы, массивность и громоздкость.