Я собирался задать еще один вопрос, но пещера растворилась в мировой тьме.

На меня обрушился грохот электронной музыки.

Клуб «Контакт», где я оставил веселиться близняшек, занимался привычными делами — пил, гулял, курил кальян, заполнял туалеты стонущими и блюющими телами.

Материализовавшись у барной стойки, я понял, что радикально ничего не поменялось. Окси обсуждала с барменом какой-то сериал, ее сестра танцевала в компании друзей.

Так просто не бывает.

Сколько времени прошло?

Я просил сестричек ждать меня не более полутора часов. А тут получается… лезу в рюкзак за телефоном. И предсказуемо вижу, что время на часах остановилось.

— Который час? — спрашиваю у Окси.

Блондинка не сразу дорубает, что произошло. Я растворился в толпе у нее на глазах. И вот я здесь, только с волосами и одеждой, от которых за километр несет гарью.

— Половина двенадцатого, — сообщает бармен.

Огонь.

Мои часы остановились в 23.29. Именно тогда Микуцкая перенесла меня с подземной арены в аномалию. Следовательно, время на краю Бездны застыло? Даже за городской чертой? Остров выпал из нормальной вселенной, это факт. Я вернулся в ту же секунду, из которой меня забрали.

Собираюсь внести изменения в настройки…

…и понимаю, что в этом нет необходимости.

На экране горят цифры:

23.31.

Мобильник, встроившись в привычную реальность, стал вести себя адекватно.

— Что случилось? — Окси явно почувствовала запах гари. — Ты победил?

— Думаю, победил.

— Думаешь?

— Уверен.

Надеюсь, эсбэшники Адамсов займутся камерами внизу. Потому что видеонаблюдение арены покажет наше с Микуцкой исчезновение.

— Я позову Вейл, — Окси начала слезать со стула, но я ее остановил. — Она беспокоится.

— Со мной всё в полном порядке, — ободряюще улыбаюсь. — Отрывайтесь по полной.

— А ты?

— Приму душ и спать. Надо восстановить силы.

— Противный, — обиделась Окси. — Опять нас бросаешь.

— Мы еще повеселимся вместе. Обещаю.

— Ладно, — Окси неожиданно подалась ко мне и чмокнула в щеку. — Не забывай, ты обещал. И с тебя рассказ о поединке.

— Бро, может, выпьешь чего? — предлагает бармен. — Выглядишь ты не очень.

— В другой раз.

Иду через зал.

Приветливо машу рукой Вейл и тут же скрываюсь за разгоряченными телами подростков. Народ в ритме танца. Всем на меня насрать. Поэтому никто не удивился моему исчезновению.

Был человек — и растворился прямо в воздухе.

Внутренние часы не обманешь.

Как и биоритмы.

Одаренные могли бы жить вечно, прокачивая через себя прану, никогда не спать и не есть. Наверное, через пару сотен лет мы превратились бы в бессмертных богов, утративших интерес к войнам и экспансии. Не знаю. Мы — всего лишь люди. И для восстановления каждому из нас приходится спать.

Переместившись в родную общагу, я принял душ, забросил провонявшие гарью вещи в стиралку и молниеносно вырубился. На диване, даже не расстелив кровать в своей комнате. Кое-как укрывшись пледом. В этот раз Нергал ничего из альтернативного настоящего Земли не показывал. Я спал беспробудным сном, погрузившись в вожделенную черноту.

Утро застигло меня под пледом.

Ну, как утро…

Батарея смартфона сдохла — я забыл про зарядку. Чтобы узнать точное время, пришлось включить компьютер. Результат шокировал — час дня.

Тогда с какого перепуга я решил, что сейчас утро?

Думаю, виноваты тучи, загромоздившие небо за окном гостиной. Вдалеке прогремел громовой раскат. Пожелтевшие кроны деревьев трепал ветер. Прогноз подтвердил мои опасения — скоро начнется дождь. Ну, что ж поделать. Осень вступает в законные права.

Подключив смартфон к зарядке, я обнаружил, что пропущенных звонков нет. Впервые за долгое время я никому не нужен. Мне не угрожают, со мной не хотят переспать. Про меня банально забыли…

И это чудесно.

Заказываю через приложение завтрак. На сей раз — не пиццу. Перловку с грибами, овощной салатик, горячие бутерброды и сок. Высвечивается время доставки — пятнадцать минут. Воспользовавшись паузой, взбадриваюсь контрастным душем и варю кофе в турке. Едва успеваю перелить обжигающий напиток в кружку — раздается стук.

Показалось, наверное.

Ставлю кружку на подоконник…

Назойливый звук повторяется.

Иду открывать. В прихожую вламывается заспанная Окси в махровом халатике, с опухшим лицом и хаосом на голове.

— Кофе! — раздается радостный вопль.

Приходится готовить вторую чашку, а за ней и третью — в комнате магическим образом объявляется Вейл. Обе сестрички изрядно утомлены жизнью, но моя арабика приводит их в тонус и заставляет почувствовать прелести бытия.

— Вы когда вернулись?

Приложение сообщает, что к нам в блок поднимается курьер службы доставки.

— Ближе к шести, — Вейл зевает, прикрыв рот ладонью.

— Есть хотите?

— Не-не-не, — Окси качает головой. — Мы как пришли, сразу набросились на холодильник.

— Типа ранний завтрак, — хмыкнула Вейл.

Извинившись, я пошел открывать дверь общего тамбура. Расплатился со смартфона, забрал у паренька в оранжевой униформе контейнер с едой и столкнулся лицом к лицу с четвертым соседом. Тем самым, что поселился в пятьдесят втором номере. Угрюмый русоволосый парень с тоннелем в ухе. За плечами соседа висела зачехленная электрогитара. Я попытался припомнить, где видел этого чувака — уж больно лицо знакомое…

— Привет, — поздоровался длинноволосый.

— Хай, — ответил я.

На этом диалог завершился.

Гитарист скрылся за дверью нашего блока, а я вернулся в девичью компанию с едой.

Сестры мирно беседовали, смеялись и допивали кофе из чашек. Не все, знаете ли, любят большие кружки. Как по мне, они должны быть красными и в горошек. Для создания максимального уюта в доме.

— Видел упыря, — сообщил я, чтобы привлечь внимание.

— Кого? — чуть ли не хором произнесли сестрички.

— Нашего соседа. Который шуток не понимает.

— Ах, этого, — Вейл презрительно махнула рукой. — Волосатик с гитарой. Ты его узнал, кстати?

Качаю головой и устраиваюсь за общим столом.

Распечатываю вкусняшку.

Пахнет отлично.

— Он же из той группы, — Окси наморщила лоб. — Я ничего не напутала? Ну, они еще на линейке играли.

Здорово.

Клим удавится за автограф этого волосатика.

— Играли, — кивнула Вейл.

— А что с ним не так? — заинтересовался я.

— На днях мы устроили масштабную стирку, — поведала Окси. — Забили всю сушилку вещами. Так он наши шмотки сложил в стопочки, а свои повесил, представляешь?

— А они высохли? — уточнил я.

— Это не имеет отношения к делу, — отрезала Вейл.

— Ууу, — я попробовал кашу из контейнера. — Вкуснотища.

— Не могу смотреть на еду, — протянула Окси.

— И это не может не радовать, — сказал я, уплетая завтрак за обе щеки. — Делиться — не в моих правилах.

Блондинки переглянулись.

— Да он жадный, — отметила Вейл.

— Домовитый, — поправил я. — И очень голодный.

Несколько минут в комнате стояла тишина. Я поглощал кашу и хрустел салатом, девочки допивали кофе. Потом Окси спохватилась:

— А что там с дуэлью? Ты обещал рассказать.

Легенду я заготовить не успел.

Придется импровизировать.

— Тяжелый противник, этот Маркус, — задумчиво произнес я. — Пришлось повозиться.

— Ты его убил? — спросила Вейл.

Молча киваю.

— Страшный человек, — с чувством произнесла Окси. — У тебя складывается сомнительная репутация.

— В смысле? — я чуть не подавился соком.

— Дуэлянт и задира, — пояснила мысль сестры Вейл. — С такими нельзя связываться.

— И это правильно, — хмыкнул я. — Мне надо дать спокойно доучиться. А трогать меня — себе дороже.

— Ты специально это делаешь, — догадалась Вейл.