Вороновой сложно что-то возразить человеку, что удерживает ее на прицеле. Все действительно могло быть так, как сказала Арья. За одним исключением…

– Допустим, все время я была агентом Дженны. Выполняя ее приказ, я подставила нашу организацию, заманила в ловушку всех вас, допустим. Только вот зачем Дженне оставлять меня в живых после выполнения работы? Я уже сделала свое черное дело, меня нельзя использовать повторно, ведь выжившие непременно раскроют предателя, не так ли? Значит, она должна была меня убить, убить прямо там, на Колоссаль, не дав нам захватить корабли и сбежать. Этого не должно было произойти, я ведь уже отработанный материал, не так ли? Так как, черт побери, мы смогли уйти?!

– Допустим… допустим, мне это тоже интересно, Оленька. Но и вашему счастливому спасению может быть логичное, непротиворечивое объяснение – память захваченной вами Мэри Сью содержит несколько очень интересных файлов. Дженна могла решить использовать тебе еще разок, подложить нам второй капкан, раз уж не все мы погибли в первом. Вот второго как раз хватит. И все же, мне интересно, действительно, а как именно вы выбрались. Особенно после того, как Дженна натравила на лагерь Колоссаль своего любимого цепного волка, и все рабочие разом сошли с ума. Насколько я понимаю, вы оказались в ловушке. Ну, поведай, как вы оттуда выбрались?

– А никак, мы бы не сумели спастись сами, у нас не было шанса. Но нам помогли, нам помог тот умирающий человек в реанимационной капсуле и его друзья. Они спасли нас всех.

***

Ночь царила четыре месяца подряд, сто двадцать два земных дня. Но теперь, на исходе сто двадцать третьих суток, Венера совершает очередной оборот по оси, солнце медленно встает на западе, и бушующий небосвод над пусковой установкой Колоссаль начинает наливаться оранжевым огнем. Буря с черными торнадо и ливнями серной кислоты постепенно откатывается на юг, дав возможность воздушным разведчикам осмотреть объект и оценить масштабы чрезвычайного происшествия.

Взрывы и пожары продолжаются, гора с плоской верхушкой, что служила пьедесталом для правительственной резиденции, разрушена до основания. Вторая ветвь ускорителя разорвана, вокруг исполинских проводников вьются круговые молнии, постепенно прожигая гранитное ложе – там некому было разорвать соединение и отключить ток. Первая ветвь в порядке, загруженная вагонетка так и осталась стоять в стартовом туннеле. Многочисленные разрушения меньших масштабов на вспомогательных строениях, вокруг которых во множестве лежат разбитые и сгоревшие горные машины.

Громадная колея, еще совсем свежая, отмечает путь особо крупной машины, горного комбайна, что неторопливо приполз к ускорителю из своего карьера. Машина переведена в режим ручного управления, раз уж главный компьютер не подает признаков жизни, и ее собственный мозг в одиночку ведет громаду к указанному участку. Туда, где взлетают в рассветное небо красные ракеты, и земля вздымается от взрывов, туда, где требуется работа горного разрушителя. Коротко вспыхивают предупредительные огни, тщетно пытаясь преградить путь стальному гиганту, ибо здесь нельзя перемещаться на таких тяжелых машинах, своды искусственной пещеры могут не выдержать нагрузки, но это обстоятельство сейчас никого не волнует.

Рабочие и служащие установки Колоссаль, заключенные и вольнонаемные, мужчины и женщины не думают сейчас об опасности коллапса пещеры, ибо Фенрис не велит им об этом думать. Он велит им работать.

Раньше Дженне было бы сложнее так сделать, ибо раньше Фенрис убивал сразу, мгновенно сжигая головной мозг и нервную систему своих жертв. Но так было год назад, и с тех пор цифровой хищник стал умнее и хитрее, многому научившись у своей хозяйки. И теперь, вместо того, чтобы одним быстрым ударом оборвать жизнь жертвы, он пожирает ее разум, превращая в беспрекословно послушный инструмент. Или в орудие убийства, смотря что требуется Верховному Комиссару в данный момент. И сейчас ей требуется именно убийство, максимально быстрое и максимально массовое.

Предупреждение Ольги не срабатывает, противник продолжает сокращать дистанцию, никто из сотен бывших коллег не повернул назад, постепенно беря отряд космических диверсантов в клещи. Охраны по-прежнему не видно, да и нет в ней необходимости, когда Фенрис по приказу Дженны выставляет против горстки бойцов всех, кто оказался в радиусе тридцати километров. Двадцать пять тысяч человек хватают оружие и инструменты, седлают мощные агрегаты и бросают все это на пришедших с орбиты захватчиков.

– Огонь на поражение!

Какое-то время они еще пытались отпугнуть солдат Фенриса при помощи заградительного огня и парализаторов. Но отстреляв все нелетальные патроны за первую минуту боя, Ольга, как и все остальные, вынуждена перейти на боевые, иначе вчерашние коллеги сметут их.

– Все, мы отрезаны!

Их зажали в клещи во втором рабочем депо, огромной глухой трубе, с обеих сторон которой солдаты Фенриса перекрыли горловину туннелей. Теперь они спешно перебрасывают взрывчатку, чтобы подорвать депо и ищут возможность попасть внутрь через многочисленные коллекторные колодцы и шахтные стволы. Но волку и этого кажется мало, и он посылает в бой особо мощный механизм, намереваясь с корнем вырвать гигантскую трубу из базальтового ложа.

– Внимание, критическое нарушение конструкции!

Критическую опасность можно заметить и без истошного воя сирен – земля вокруг дрожит, а черный глухой свод начинает раскалываться, не выдерживая веса исполинской туши. Внизу продолжается ожесточенная перестрелка на обоих торцах трубы, а сверху стальной скорпион уже долбит своим исполинским жалом-молотком. А когда усиленный купол выдерживает первые атаки, то мозг робота проворно меняет насадку, выбросив вперед рубиновый наконечник лазера.

– Ложись!

Горный лазер бьет вертикально вниз почти в упор, и сверхплотная атмосфера уже не сможет поглотить и рассеять его мощь, что режет базальт и усиленный бетон, подобно горячему маслу. И все это время обезумившие рабочие не оставляют попыток смять заслоны и прорваться в депо.

– У них же нет скафандров, как они будут атаковать?!

– Дженне глубоко фиолетово как, берегись!

Потолок рушиться и тут же тьма исполинской шахты сменяется ослепительным сиянием лучевой плети. И вот уже вся труба раскалывается по центральному шпангоуту, словно борт космического корабля, встретившийся с астероидом. Но, в отличие от орбитальной катастрофы, здесь не происходит стремительного выброса атмосферы наружу, ибо снаружи не вакуум. Наоборот, там раскаленная ядовитая газовая смесь, что под огромным давлением рвется в пролом, сметая конвейерные линии и испаряя первые отряды рабочих, что успели ворваться в шахту.

– Взрывай!

Направленный взрыв выбрасывает наружу крышку колодца, оставаться внутри больше нельзя. И пока комбайн, словно недовольный последствием могучего лучевого удара, забивает свою бронированную голову в пролом, его крошечные враги уже выскакивают наружу, тут же выбросив в небо красные сигнальные ракеты – их единственный шанс на спасение уже близко.

– Азимут пятьдесят семь, дистанция две с половиной мили, я их вижу!

– Скорпион прямо впереди, мы врежемся в него!

– Спокойно, готовьте инструменты! Будем драться по старинке, на кулаках. Не дайте ему обвить гусеницы и повернуть башку на нас! – Капитан отдает команду, на полном ходу разворачивая громадный самоходный экскаватор на противника, который отрезал его от крошечной группы беглецов.

– Напомни, босс, за каким чертом мы это делаем?! Зачем нам банда малолетних хулиганов, ради которых придется драться с комбайном? – Из-за пронзительного гула машин женщине в кресле навигатора приходится орать капитану во весь голос.

– Затем, что нас тут сто пятьдесят семь человек, но из них только я служил на флоте, и все равно не пилот! И даже если мы достигнем космодрома, то никто не будет так любезен, чтобы прокатить нас на ракете бесплатно. Никто, кроме этих вот ребят, что сейчас дерутся с комбайном. И что хакнули защитную систему, освободив нас из бараков. Так что они нам нужны, чтоб навсегда свалить из Духовки. Держись, братва, иду на таран!