— А где это ты гуляешь после комендантского часа? А? — задал он вопрос, улыбаясь своей не самой приятной улыбкой.

Дафна промолчала, натягивая привычную, но слегка поднадоевшую маску Ледяной Принцессы.

— Уж не с моим ли дражайшим другом Поттером ты нарушаешь Устав Хогвартса? — продолжил задавать безответные вопросы он. — Только учти, Поттер на все школьные правила, а заодно и законы Министерства, плевал, начиная с первого же дня в магическом мире. И он может себе это позволить. А вот можешь ли позволить это себе ты?

— Могу, — холодно улыбнулась девочка. — Как его будущая жена, я могу позволить себе всё, что может себе позволить он.

Улыбка на лице Драко как-то сама собой погасла. А лицо приобрело донельзя удивлённое выражение.

— Будущая жена? А сам Поттер об этом знает?

— Знает, — надменно сказала она. — И будь любезен, не Поттер, а Лорд Поттер!

Драко взял себя в руки и посерьёзнел.

— Даф, не знаю, в какие игры ты играешь, но будь очень осторожна, как друг тебе говорю. Гарри Поттер не тот человек, с которым можно играть. По секрету тебе скажу: он недавно раскатал по полу Тайной Комнаты Дамблдора с Бузинной Палочкой, отобрал её и стёр директору память. А перед этим изрезал серебряным ножом трёх оборотней и топтал их раны на глазах у остальной стаи. А это была стая Фенрира Сивого. Представь, что он может сделать с тобой, если решит, что ты ему мешаешь? Ему или его планам? — сказал ей Драко. — Визенгамот в его руках весь. Попечительский Совет тоже. Министр плюёт через левое плечо, только заслышав его имя. Учти это. Мальчик-который-выжил это коробочка с двойным, а то и тройным дном. Он давно уже не Фигура. Он Игрок!

— Этого я не знала, — убрала улыбку девочка. — Спасибо за предупреждение. Но откуда всё это знаешь ты?

— Гарри мой друг. Мой отец его деловой партнёр и был вместе с ним на встрече с оборотнями. А мой крестный, Снейп, был его секундантом в дуэли с Дамблдором.

— А сам ты не боишься его? — прищурилась Дафна.

— Боюсь. Но Гарри мой друг! И я ценю эту дружбу. К тому же я не собираюсь играть с ним. Тем более против него, — предельно серьёзно ответил мальчик.

— А у меня нет выбора, — вздохнула девочка. — Брачный Контракт. Магический. Моим и его дедом заключённый. Через двадцать семь дней свадьба. И ни малейшей лазейки его обойти… Так что спасибо за предупреждение, но оно запоздало. Если он решит от меня избавиться, ему в этом никто не помешает. А если решу я, то не смогу сделать ровным счётом ничего.

— Вот значит в чем дело, — протянул Драко. — Тогда мой тебе совет — попробуй стать ему другом. Он хороший парень, просто свалилось на него много. Да и жизнь была — не позавидуешь… Ладно, Даф, спокойной тебе ночи! — сказал Драко и скрылся в стене, в том месте, где был замаскированный иллюзией вход в подземелья Слизерина.

* * *

Почти неделю продолжались их с Гарри ночные встречи. За это время они успели договориться с Селестиной Блэк об организации торжества, посетить Поттер-мэнор, отдав все нужные распоряжения эльфам по его расконсервации, выбрать место проведения церемонии, составить списки гостей и разослать приглашения.

Занятия шли своим чередом. И вот на одном из уроков, конкретно на зельеварении у Снейпа, за Гарри забежал Колин Криви. Снейп поворчал, но больше для поддержания образа.

Пришли они в какую-то аудиторию, где уже присутствовали Флер, Виктор, Людо Бэгмен, фотограф и Рита Скиттер.

Гарри вежливо поздоровался со всеми присутствующими. Колин убежал на свои занятия.

— Мистер Бэгмен, вы позволите взять небольшое интервью у нашего самого молодого Чемпиона? — попросила Рита. Бэгмен кивнул.

— Пойдём, Гарри, здесь слишком шумно, найдём тихое местечко, — сказала она и потянула мальчика к кладовке для вёдер и швабр.

— Я знаю места чуть более удобные, чем кладовка, мисс Скиттер, — возразил мальчик и повёл её в соседнюю аудиторию. Там он запер заклинанием дверь, наложил пару хитрых барьеров на помещение и кинул заглушающие чары. После этого он уселся на парту и выжидательно уставился на журналистку, беззаботно улыбаясь и качая ногами, не достающими до пола.

— Итак, Гарри, начнём, — сказала она и открыла свою крокодиловую сумку. — Надеюсь, ты не против Прыткопишущего пера?

— Естественно, Рита, — улыбнулся мальчик.

— Итак, зачем ты бросил своё имя в кубок, Гарри? — спросила Рита.

— Наверное, из-за того, что все этого ждали. Ребята с моего факультета, профессора, друзья, вообще волшебники Британии… — все с той же улыбкой ответил Гарри.

— Вот как? — удивилась Рита. — Но как тебе удалось обойти барьер Дамблдора с ограничением возраста участника?

— Видимо, в барьерах я лучше Дамблдора. Или он поставил слишком простой барьер, — пожал плечами мальчик, поправив очки.

— И что ты почувствовал, когда кубок выбрал тебя?

— Удовлетворение от выполнения моих планов, — ответил он.

— Удовлетворение от выполнения своих планов? — вновь удивилась Рита.

— Дело в том, что Кубок Огня, выбрав моё имя, заключил Магический Контракт на участие в Турнире. Тем самым признав меня перед магией и законом совершеннолетним.

— Совершеннолетним? Но что это вам даёт? — спросила Рита.

— Это одно из условий для Ритуала Испытания Лорда. И я его, кстати, прошёл в тот же вечер в банке Гринготс и получил титул, замок и состояние Рода Поттеров по завещанию Чарлуса Поттера. Вот так вот, — пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся Гарри, продемонстрировав кольцо лорда журналистке. Та от изумления потеряла дар речи на несколько минут.

— Получается, результат стоит риска? — все же нашла, что спросить Скиттер.

— Однозначно стоит, — кивнул мальчик.

— И все же, Гарри, не страшно участвовать в столь опасном деле, как Турнир Трёх Волшебников?

— Страшно. Турнир — опасное предприятие, но и у меня пара тузов в рукаве найдётся, — все так же улыбаясь лучшей улыбкой, поставленной ему Локхартом, и болтая под столом ногами, ответил мальчик. Затем соскочил со стола и, беззаботно подпрыгивая, убежал, попутно скинув с аудитории все чары.

* * *

Вернувшись в класс Гарри застал там всех четырёх судей Турнира: Каркарова, Бэгмэна, мадам Максим и Крауча. Они важно восседали за накрытым бархатной скатертью столом, а напротив них примостились на стульях Чемпионы. Гарри занял своё место, слева от Флёр, и приготовился принимать участие в очередном шоу.

Дамблдор пригласил Оливандера, сказал речь о том, что и зачем будет сейчас происходить, и Мастер Палочек приступил к работе.

Первой в его внимательные руки попала палочка Флёр. Он восхитился работой, поудивлялся сердцевине, сотворил "орхидеусом" букет и вручил его вместе с палочкой хозяйке.

Второй оказалась палочка Крама. Оливандер оглядел её, чуть ли не обнюхивая, похвалил работу своего давнего конкурента, исполнил "авес" и вернул палочку.

Дошла очередь до Поттера. Гарри с максимально наивной улыбкой, на какую был только способен, передал старому Мастеру свою правую палочку. Тот, не заметив подвоха, взял её в руки. Пустил диагностический импульс и тут же выронил её из своих длинных бледных пальцев в непритворном испуге.

— Боже правый! — воскликнул он, присматриваясь к палочке внимательнее. — Что же это?… Как же так?!… Это несомненно моя работа… Но что с ней могло случиться? Она ведь три года назад была совершенно другой! — лихорадочно говорил он самому себе, колдуя что-то диагностическое на палочку. — Материал тот же… Но свойства! Я подобного в жизни своей не видел! Что же за чудовищная сила проходила через неё, что сотворила такое?!

— Ну… Я много тренировался, — смутился мальчик и, опустив взгляд, покраснел. Затем тут же вскинулся, наивно-испуганно распахнув свои зелёные глазищи, — С ней все в порядке? Она не сломалась? — спросил мальчик.

— Нет, что ты! Наоборот. Она в прекрасном состоянии! — легко ответил ему Оливандер. — Но чего-то я не пойму… Такое впечатление, что ей чего-то не хватает… — задумался Мастер. Гарри покраснел сильнее и смущённо протянул ему свою левую палочку.