Из темноты вышел крылатый конь, в котором Гарри с некоторым трудом опознал фестрала, поскольку он практически ничем не напоминал тех скелетообразных измученных зверей, что таскают кареты старшекурсников в Хогвартсе.

Скорее уж он был похож на чёрного пегаса, если бы не полная пасть острейших зубов хищника и когти на ногах, где должны бы быть копыта.

Такой же сильный, такой же огромный и мощный.

— Приветствую тебя, сын Поттеров, наследник Певереллов, — раздался прямо в голове у Гарри его голос.

— Приветствую Вас, Фестрал-сан, — поклонился ему Гарри, неосознанно переходя на манеру общения Баттосая.

— Вижу тебя, убийца. Не понаслышке знаешь ты смерть. Не раз ты ходил по краю, не раз ты за этот край заглядывал… Ты достойный сын своего Рода. Рода Видящих Смерть. Рода идущих Дорогой Смерти. Признаю тебя Наследником Поттеров, юный Гарольд! — прозвучал в голове мальчика довольный голос.

Фестрал поклонился ему и скрылся во тьме.

Гарри бросил взгляд на свою руку и увидел, как капли крови поползли по коже вверх и обвили указательный палец. Короткая вспышка боли и на пальце мальчика остался перстень с гербом Поттеров.

Тут из темноты на Гарри уставились два светящихся глаза. Какое-то время они смотрели на него, не мигая, а затем приблизились, внося в круг света огромного чёрного пса, не уступавшего ростом Фестралу.

— Ну, здравствуй, Гарольд, — прорычал пёс, — крестный сын Блэков.

— Здравствуйте, Гримм-сан, — поклонился ему мальчик.

— Подойди ко мне, — прорычал пёс. Мальчик медленно подошёл и зарылся пальцами левой руки в шерсть за ухом зверя. Он ни на мгновение не разрывал с ним зрительного контакта. И в этом взгляде не было ни страха, ни сомнения, только Сила. Холодная и непреклонная. Пёс опустил глаза первым.

— Признаю тебя Наследником Рода Блэков, — прорычал пёс, опуская и отворачивая в сторону голову. Мальчик почесал зверя за другим ухом и погладил его морду.

Пес махнул пару раз хвостом и отступил во тьму, растворяясь в ней.

— Не дай Роду угаснуть, — послышался оттуда его рык, а на среднем пальце мальчика появился перстень с гербом Блэков.

Мальчик поднял глаза, чувствуя чьё-то присутствие, и прямо перед его лицом распахнулась огромная львиная пасть. Раздался оглушительный рык.

Мальчик не дрогнул.

Лев перестал рычать и отступил в темноту.

— Достоин, — донеслось до него из темноты одно слово. — Юный Гриффиндор… — прошелестело оттуда же, и на безымянном пальце сформировалось новое кольцо с гербом.

— Здравствуй, юный храбрец, — прошипел на парселтанге откуда-то снизу голос змеи. Такие голоса Гарри слышал раньше от совсем маленьких змей.

Этот голос так и настраивал расслабиться и погладить её.

Но Гарри напротив — насторожился. Ибо самые маленькие и "безопасные" змеи — самые ядовитые.

— И Вы здравствуйте, незнакомец-сан! — проговорил в темноту мальчик на парселтанге. А затем мгновенно отпрыгнул с того места, где только что стоял.

А в следующее мгновение, но чуть-чуть опоздав, на этом месте щёлкнула пасть огромного Василиска. Затем снова скрылась во тьме.

— Куда же ты, Храбрец? — прошипел тот же голос. Мальчик не ответил и не показался.

— Гарри… — прошелестел голос, — вернись в круг. Ты можешь сгинуть во тьме…

— Достоин, — раздался могучий голос древнего змея. — Наследник Слизерина, — прошелестела тьма, а на мизинце сформировалось кольцо с гербом.

Рисунок погас. Дверь в зал открылась, выпуская мальчика из помещения.

На пороге мальчика встретил Криткрок.

— Как всё прошло? — поинтересовался он. Мальчик пожал плечами.

— Посмотрим результаты? — предложил гоблин.

— Пожалуй, — согласился Гарри. — Хотя, я и так их уже знаю, — он поднял и показал левую руку с гербовыми перстнями.

Гоблин заметил перстни и округлил глаза в удивлении.

В этот раз в комнате освещение было нормальным. Никакой таинственной темноты и давящей атмосферы. Гарри удивился, насколько комнатка оказалась небольшая. Василиск, особенно такой огромный, точно бы не уместился. Видимо ритуал на самом деле был явно не так прост, как говорил гоблин.

Они подошли к стене усеянной разнообразными гербами. Четыре из них светились так, что было больно глазам. Два красным и два зелёным.

— И что это значит? — спросил мальчик.

— Красные — родство кровное. Зелёные — магическое наследование, — пояснил гоблин, тщетно пытаясь сохранить маску невозмутимости на лице. — Что ж, поздравляю вас, Гарольд, — сказал он, наконец. — Хотя то, что произошло — весьма необычно.

— То есть? — удивился мальчик. — А что же должно было произойти в таком случае?

— Светящиеся символы пола, слабое ощущение присутствия чего-то могучего рядом… Так это описывает большинство. Затем на стену подаётся сила из накопителей, и какой-то из гербов на стене загорается. Иногда, в случае особенно сильных магов, слышатся голоса… Точнее едва различимый шёпот… Примерно десятая часть из этой комнаты вообще не выходит… Но перстни… Подобного я не помню…

— Хорошо, — закрыл тему мальчик. — Что мы имеем в итоге?

— В итоге: Вы, Гарольд — наследник четырёх Древнейших и Благороднейших Родов, каждый из которых даёт титул Лорда. У каждого из этих Родов есть мэнор. Точнее мэноры есть у Поттеров и Блэков. Мэнором Гриффиндора и Слизерина является замок Хогвартс в Шотландии.

— А что это означает для меня на практике? — уточнил мальчик.

— На практике — это статус. И если найти сердце Хогвартса и провести там соответствующий ритуал, то в стенах этого замка вся сила, веками копившаяся в стенах замка станет доступна вам. Но опять же, не раньше совершеннолетия и прохождения Испытания Лорда. К сожалению, для вас это условие является обязательным для обретения титула любого из этих четырёх Родов.

— А в обычных случаях как получают титул? — уточнил мальчик.

— В обычных случаях Лорд просто передаёт титул Наследнику. Лично. Вместе с гербовым перстнем Рода. У Вас же просто некому передавать титул, поскольку в живых нет ни одного Лорда. И титул Вам придётся получать непосредственно от Покровителя Рода. Собственно Ритуал практически тот же. Но вот какое Покровитель назначит испытание, никто кроме него не знает, — пояснил гоблин.

— Хм… А могу я в таком случае статус Наследника пока не афишировать? — задумался Гарри.

— Нет ничего проще, Гарольд, — ответил гоблин, осматривая накопитель. — Просто пожелайте скрыть кольца, и они станут не обнаружимы для окружающих. А всё, что происходит в стенах Гринготса, полностью конфиденциально. И если Вы сами не станете распространяться об этом, то никто ничего и не узнает.

— Даже опекун? — уточнил Гарри.

— Даже опекун, — согласился гоблин. — Так какую фамилию возьмёте себе, Гарольд?

— А какие есть варианты? — удивился мальчик.

— Любой из перечисленных. Уже сейчас, в статусе Наследника, Вы можете спокойно и правомочно использовать любую из этих фамилий или их сочетаний. Например: Гарольд Джеймс Слизерин или Гарольд Джеймс Гриффиндор-Блэк…

— Я, пожалуй, остановлюсь на Поттере, — улыбнулся мальчик.

— Это потрясающе, мистер Поттер! — воскликнул гоблин.

— Что именно, господин Криткрок?

— Накопители! Накопители — они полны! Они заполнены под самый потолок, чуть ли не через край!

— Да? Это необычно? — спросил мальчик, подходя.

— Это потрясающе! — повторил гоблин. — Они были заряжены меньше чем на двадцатую часть перед началом ритуала, этого как раз с запасом на пять-шесть таких сеансов должно было хватить… А теперь они полны!

— Получается за этот ритуал не я вам, а вы мне должны? — уловил суть мальчик.

— Именно!

— И сколько же вы мне должны?

— Порядка десяти тысяч галлеонов, — прикинул гоблин.

— А сам ритуал сколько стоит?

— Пятьсот галлеонов.

— Любопытно, — задумался мальчик. — А какая часть этой суммы идёт на оплату энергии?