Голы: Айяла, 74 (0:1). Фигу, 93-с пенальти (1:1).
Скандалом завершился центральный матч 24-го тура чемпионата Испании. На последней добавленной минуте судья придумал пенальти в ворота «Валенсии», которая лишилась трех заслуженных очков в матче с мадридским «Реалом». В итоге на первом месте в турнирной таблице остался «Реал», который по прежнему на два очка опережает «Валенсию». К лидерам вплотную приблизился «Депортиво», уверенно обыгравший на своём поле «Осасуну». Мадридский «Реал» в первом круге по всем статьям проиграл «Валенсии» со счётом 0:2 и мечтал взять реванш у главного конкурента в борьбе за чемпионство. Правда в матчах на Кубок Испании Королевский клуб дважды выиграл у «Валенсии», но этот турнир в Испании считается второстепенным. Мадридский «Реал» из-за дисквалификации лишился Зинедина Зидана, который был удалён в полуфинале Кубка Испании и наблюдал за игрой с трибуны. Найти замену Зидану главному тренеру «Реала» Карлушу Кейрушу не удалось. Впрочем, нельзя сказать, что «Реал» играл слишком плохо. Хозяева поля трижды создавали стопроцентные голевые моменты, но в этот вечер фатально не везло Раулю. А вот Роналдо в отсутствии выверенных передач Зидана за все 90 минут не нанёс ни одного удара по воротам.
В первом тайме «Валенсия» не стала играть вторым номером и ни в чем не уступала хозяевам поля. Более того, опасных моментов у ворот Касилльяса возникало поболее. На 11-й минуте пушечный удар с 25 метров нанёс Висенте и мяч прошёл в считанных сантиметрах от перекладины. «Реал» ответил опасным розыгрышем углового удара. Защитники «Валенсии» вынесли мяч на Сальгадо, мощный удар которого с большим трудом парировал Канисарес. Спустя четыре минуты после прострела Висенте с развороту пробил Миста, но мяч вновь прошёл рядом со штангой. В середине тайма острых моментов у ворот обеих команд практически не возникало. Лишь на 38-й минуте за фол против Аймара был назначен опасный штрафной, но Бараха пробил выше ворот. Но в самой концовке тайма «Реал» создал первый реальный голевой момент. После великолепного прострела Роберто Карлоса практически в упор бил Рауль, но попал в ноги Канисаресу.
Во втором тайме «Реал» завладел преимуществом, в то время как «Валенсия» перешла на контратаки и выжидала своего шанса. В эти минуты «Реал» дважды обязан был открывать счёт. На 51-й минуте после навеса Фигу с близкого расстояния Рауль пробил в руки Канисаресу. На 63-й минуте после фантастического паса Бекхэма капитан «Реала» не реализовал выход один на один. А вот «Валенсия» на 74-й минуте после розыгрыша углового сумела поразить ворота Касилльяса. Аргентинский защитник Айяла выиграл верховое единоборство у Эльгеры и мощно пробил под перекладину. После пропущенного гола у «Реала» ничего не получалось в атаке. Даже Зидан, наблюдая бесплодные попытки своих партнёров отыграться, за пять минут до конца матча покинул стадион. Зидан не увидел, как в добавленное арбитром время Рауль наткнулся в штрафной «Валенсии» на Марчену и судья назначил пенальти, которому не сразу поверили даже футболисты «Реала». Луиш Фигу хладнокровно обманул Канисареса и принёс своей команде ничью.
25 тур
21 февраля 2004 года.
Барселона. 46 100 зрителей.
«Эспаньол» — «Реал Мадрид» — 2:4 (1:1).
Голы: Роналдо, 26-с пенальти (0:1). Тамудо, 32-с пенальти (1:1). Роберто Карлос, 53 (1:2). Рауль Браво, 67 (1:3). Роналдо, 69 (1:4). Лопо, 85 (2:4).
Мадридский «Реал» на пять очков оторвался в турнирной таблице от «Валенсии», победив на выезде «Эспаньол» со счётом 4:2. В свою очередь «Валенсия» неожиданно проиграла на своём поле «Барселоне», в составе которой победный гол забил Херард. После 25-ти туров «Реал» идёт на первом месте, на пять очков опережая «Валенсию». На третьей строчке в турнирной таблице остался «Депортиво», который сократил отставание от «Валенсии» до одного очка.
В стартовом составе мадридского «Реала» не оказалось Бекхэма и Гути, отбывавших дисквалификацию из-за перебора жёлтых карточек. На скамье запасных остался и Луиш Фигу, которому Карлуш Кейруш предоставил отдых. «Эспаньол» с первых минут решил ошеломить соперника, обрушив на ворота гостей серию яростных атак. Мадридскому «Реалу» пришлось обороняться и у ворот Касилльяса временами было очень жарко. Однако каждый раз игрокам «Эспаньола» при завершении атак чего-то не хватало. В итоге первый опасный момент в матче возник лишь на 23-й минуте, но Воме со штрафного пробил в стенку. Все помнят скандальный матч «Реала» с «Валенсией» в прошлом туре, когда судья подарил «королевскому» клубу на последних минутах пенальти. На 25-й минуте «Реал», у которого не клеилась игра в атаке, вновь заработал очень сомнительный пенальти, назначенный за падение Рауля. В отсутствии штатного пенальтиста Фигу удар с одиннадцатиметровой отметки хладнокровно выполнил Роналдо, забивший 20-й гол в сезоне. По всей видимости судья понял, что ошибся. И первое падение игрока «Эспаньола» в штрафной «Реала» также завершилось назначением пенальти, не менее спорным, чем первый. Нападающий сборной Испании Тамудо легко переиграл Касилльяса и сравнял счёт. В оставшееся время первого тайма игра проходила преимущественно в середине поля. Лишь на 39-й минуте Зинедин Зидан ворвался в штрафную, финтом убрал защитника, но пробил в считанных сантиметрах от дальней штанги.
На второй тайм «Реал» вышел с двумя новыми игроками — Фигу и Камбиассо. Карлушу Кейрушу было необходимо что-то кардинально менять. Но на первых минутах тайма счёт могли открыть хозяева поля — Касилльяс совершил великолепный сейв после удара Макси Родригеса. А спустя три минуты последовал великолепный гол мадридского «Реала». После подачи Зидана последовала изящная скидка Роналдо под удар Роберто Карлосу, который пушечным ударом поразил дальний угол ворот Лемменса. С этой минуты «Реал» уверенно контролировал ход матча и легко добился убедительной победы. На 67-й минуте после розыгрыша углового в исполнении Фигу неприкрытый Рауль Браво ударом головой забивает третий гол. Через две минуты уже Роналдо, обманув офсайдную ловушку, выскочил один на один, издевательски переиграл вратаря и поразил пустые ворота. Затем дважды обязан был забивать Зидан, но французского полузащитнику не везло. В концовке встречи оборона «Реала» откровенно расслабилась и позволила «Эспаньолу» уйти от крупного поражения — ударом с близкого расстояния Лопо сделал счёт 2:4.
26 тур
29 февраля 2004 года.
Мадрид. 75 000 зрителей.
«Реал Мадрид» — «Сельта» — 4:2 (0:1).
Голы: Илич, 18 (0:1). Роналдо, 55 (1:1). Зидан, 64 (2:1). Фигу, 71 (3:1). Милошевич, 90 (3:2). Зидан, 92 (4:2).
26-й тур испанского первенства стал удачным для мадридского «Реала». Во-первых Королевский клуб выиграл на своём поле у «Сельты», хотя команда Александра Мостового играла ничуть не хуже соперника. А во-вторых проиграли главные конкуренты «Реала» в борьбе за чемпионство — «Валенсия» и «Депортиво», в результате чего мадридский клуб увеличил свой отрыв до восьми очков. А вот «Сельта», показав очень симпатичный футбол, опустилась в «зону вылета», отставая от спасительного 17-го места на два очка. В стартовом составе мадридского «Реала» произошло всего одно изменение — вместо Рауля Браво в центре обороны играл Павон.
С первых минут матча «Сельта» неожиданно завладела территориальным и игровым преимуществом. Уже на 2-й минуте стопроцентный голевой момент упустил Эду, который с угла штрафной вышел один на один и пробил выше ворот. На 7-й минуте лишь великолепная реакция Касилльяса не позволила сербскому полузащитнику Иличу поразить девятку. Лишь на 15-й минуте хозяева поля создали первый опасный момент. После флангового прострела с убойной позиции бил Рауль, удар которого не без труда парировал Пинту, заменявший в воротах «Сельты» травмированного Кавальеро. Однако «Сельта» продолжала владеть инициативой и едва не открыла счёт на 17-й минуте, но Милошевич пробил в считанных сантиметрах от штанги. Не удивительно, что спустя минуту гости добились таки своего. После розыгрыша углового в исполнении Мостового мяч отскочил к неприкрытому Иличу, который с линии вратарской хладнокровно расстрелял ворота Касилльяса. После пропущенного гола игра успокоилась. «Реал» пытался большими силами пойти в атаке, но «Сельта» очень грамотно прессинговала и не позволяла «королевскому» клубу проводить фирменные атаки. На 30-й минуте в очередной раз удачно сыграл Касилльяс, отбивший удар со штрафного Мостового. Через несколько минут в игру пришлось вступить и Пинту после мощного удара Зинедина Зидана. Завершился первый тайм атакой «Сельты», но Касилльяс блестяще парировал коварный удар Хосе Инасио.
