– Мама, я не верю своим глазам! Как вы здесь оказались? – Вопрошала Лаурелия, обнимая мать. – Где отец?

– Почему вы здесь, а не он? – Было видно, что Лейкас встревожен таким поворотом событий. – Что случилось?

– Вести разносятся быстро. Как бы вы не пытались скрыть исчезновение темного повелителя, но я знаю, что Аймон пропал, и не могла допустить, чтобы лесные эльфы не внесли свою лепту, когда это так необходимо. А ваш отец немного болен. Так, как я не последняя женщина в лесном царстве, то и решила, что хватит нам отсиживаться в глуши, когда здесь такое происходит.

– Так, что случилось с Эктелионом? – Спросила Ксенерва.

– Ударился головой. Он и раньше не блистал идеями, – голос Бергторы был пропитан иронией, – а теперь и вовсе лишился рассудка. В связи с его недееспособностью, я взяла все хлопоты правления на себя.

– Но как это случилось? – Не унималась Лаурелия.

– Ох, дети… Мы немного не поладили, не сошлись во мнениях, – Бергтора лукаво подмигнула, – и я нечаянно, в порыве страстей, так сказать, стукнула вашего отца лампадой. – Бергтора как заговорщик понизила голос. – Но это секрет.

– Это возмутительно. – Серьезно сказал Лейкас.

– Да. – Согласилась Бергтора.

– Вопиюще! – Включилась Лаурелия.

– Да. – Кивнула головой Бергтора, без тени раскаяния.

– Но весьма кстати. – Улыбнулся Лейкас.

– Когда все закончится, хейи легко поправят здоровье вашего отца. К тому же не настолько он и болен, – губы Бергторы тронула хитрая улыбка, – как я всем представила. Пришлось опоить вашего отца одним зельем, чтобы все поверили, что он очень болен.

– Но ты не можешь сама вести войско в бой. – Резонно заметила Лаурелия.

– Ты права, я не воин. – Согласилась Бергтора. – Но у меня есть сын, который не раз подтвердил, что он достоин, возглавлять армию лесных эльфов. Эллеры пойдут за твоим братом потому, что они чтят и уважают Лейкаса за его независимость и смелость.

В семейную беседу включился Эмильди – старый и добрый друг семьи.

– Ну, что повоюем, сынок? – Сказал он, по-отечески обнимая Лейкаса.

– На славу. – Лейкас в ответ сжал старого эльфа в крепкие объятия.

Бергтора подошла ближе к Ксенерве, не смеющей встревать в семейные разговоры.

– Знаете, я сразу поняла, что вы не так просты, но не ожидала увидеть вас в роли предводительницы пламенного легиона. Признаться, при первой нашей встрече, я приняла вас за человека.

– Так и было. Тогда я и сама не знала, кто я. – Призналась Ксенерва. – И я уж точно, не предвидела, что так получится. Не могла себе даже представить, что возглавлю пламенный легион.

– Но у вас отлично, получается, управлять этими дикарями со зверскими замашками. – Заметила Бергтора.

– Даймоны не дикари и не звери. – Возразила Ксенерва. Неожиданно для себя девушка начала защищать темную расу, хотя еще недавно сама бы могла их так назвать. – Просто природа сделала их чуть более жесткими, чем других.

– Простите, что так выразилась. Не хотела никого задеть. Наверное, я слишком долго слушала высказывания своего мужа на счет сущности даймонов. – Бергтора сменила тему. – Аймон нашелся?

– Нет. – Соврала Ксенерва. О том, что Аймон в Броденбурге знали немногие, и она решила, что пусть так все и останется. Меньше осведомлённых лиц – меньше сплетен и утечки информации. Ксенерва доверяла матери своих друзей, но подстраховаться всегда было не лишним. Легиону ни к чему было знать, что их повелитель тяжело болен. Пусть уж лучше считают его просто без вести пропавшим. С этой мыслью они уже свыклись.

– Не переживайте, дорогая. Он обязательно вернется, – заверила Бергтора, – он не сможет оставить вас одну.

Ксенерва тоже на это надеялась. Аймон был нужен своим подданным, как никогда. И как бы она не старалась, все равно была его всего лишь временной заменой. Пламенному легиону нужен сильный и опытный велординг, каким был Аймон. Как бы она не пыталась заменить его – это лишь временная мера.

Новые сражения унесли еще ни одну жизнь. Битва за границу продолжалась вторые сутки и не прекращалась ни на минуту. Если бы лесные и высшие эльфы не явились так вовремя, не известно удалось ли сдержать натиск голуров, которые похоже во время затишья усиленно размножались, преумножая свои ряды.

Магия высших эльфов была довольно мощным оружием. Те волны энергии, которые они направляли на врага, действовали, как ультразвуковые бомбы и выводили голуров из строя на несколько минут. Пока они лежали и корчились на снегу, с ними быстро расправлялись. Меткости лесных эльфов, мог позавидовать сам купидон. Их стрелы пронзали голуров одного за другим, но их количество казалось не убывало, так как на их место прибывали другие.

Даймоны, казалось, озверели. Ксенерве все тяжелее становилось управлять ими. Пламенному легиону нужен был Аймон – истинный повелитель, которого беспрекословно слушались. Лишь он мог направить их неукротимую энергию в нужное русло. Ксенерве приходилось силой приводить в чувства кого-то из воинов, что сильно ушли в свою истинную сущность. Нередко дело доходило до того, что им все равно было на кого напасть: на голура или на кого-то из эльфов.

Снежную долину заливали реки крови. Раненных с трудом успевали убирать с поля боя, безжизненные тела повсюду устилали мертвые земли. Когда солнце начинало идти к закату, Ксенерва увидела черный силуэт Рагула. Она не могла не узнать его. Это лицо не раз преследовало девушку в ее кошмарах. Вот кого нужно было устранить в первую очередь.

Ксенерва уже выбилась из сил, ее ранили в крыло, из-за чего она была вынуждена биться на земле. Никого из белокрылых не было по близости, поэтому плюнув на осторожность и незавидность своего положения, она начала пробиваться вслед за Рагулом. Другого шанса могло не предстать. Она и не заметила, как далеко завела ее эта гонка за призрачным силуэтом. В какой-то момент она оказалась совсем одна среди врагов глубоко в их землях. Отбиваясь, она уже проклинала себя за то, что оказалась здесь, благодаря своей глупости.

– Я вроде говорил тебе, что ни одна твоя нога не должна коснуться снега в мое отсутствие. – Раздался шепот возле ее уха.

Ксенерва даже ахнула, почувствовав, что ее ноги отрываются от земли. Сердце забилось быстрее, когда повернувшись, она встретилась со стальным блеском серых глаз.

– Тебя слишком долго не было, Аймон. Мне стало скучно.

Аймон приземлилась на возвышенности в относительной отдаленности от голуров. Ксенерва не отводила взгляда от родного мужественного лица. Как же ей не хватало его улыбки, когда приподнимался только один уголок губ. Несмотря на то, что он немного исхудал, он все так же излучал бешеную энергию, вызывающую трепет. Ксенерве, как воздух был необходим его поцелуй. Прильнув к его губам, она почувствовала, как по щекам побежали жгучие слезы радости. Девушка была не в силах их удержать, настолько счастлива она была увидеть Аймона, стоящего на ногах. Аймон пальцем стер слезы и погладил ее щеку. Ксенерва потянулась к лицу Аймона и снова его поцеловала.

– Ммм… детка, если ты так будешь меня целовать, мне будет уже все равно на эту заварушку. – Сказал Аймон, нехотя отрываясь от ее губ.

Ксенерва вздохнула и зарылась лицом в углубление между его плечом и шеей, крепко сжимая его торс. К их персонам по склону уже взбирались зуры.

– Будет бессовестно, если мы сбежим. – Согласилась Ксенерва, вдыхая его запах с нотками цитруса. – Но так хочется.

– Мне нравится твой настрой, главное не растеряй его, – Аймон мягко приподнял ее голову, – хорошо?

– Хорошо. – Чуть слышно вымолвила Ксенерва, наслаждаясь его близостью. Его руки сильнее прижали к себе ее тело, что в следующий момент разжать объятия.

Аймон отпустил Ксенерву и развернулся навстречу подступившими врагам. Его движения были еще тяжелыми, не такими четкими, как раньше, но не менее сокрушительными. Краем глаза Ксенерва увидела на соседнем холме какую-то фигуру, несомненно она принадлежала даймону. Но кроме нее и Аймона, здесь не должно было быть кого-то из темной расы. Минутная передышка помогла Ксенерве собраться с силами и раскрыть крылья. Волна боли нахлынула незамедлительно, но Ксенерва не собиралась отступать. Превозмогая боль, она взлетела и направилась туда, где секунды назад видела даймона. Он определенно преследовал какую-то цель и вскоре, уже нагоняя его, Ксенерва поняла, что это было. Даймон молниеносно исчез в открывшемся окне портала. Ксенерва не думая, нырнула за ним в проход.