Кесси горько вздохнула.

Когда она вошла к себе, то почти сразу с недоумением увидела, что на кровати что-то лежит. У нее перехватило дыхание от надежды. Она несмело подошла и увидела две коробочки и записку. Девушка дрожащими руками взяла листок бумаги и прочитала слова, написанные ровным красивым почерком: «Поздравляю с Днем рождения. Один подарок на день рождения, другой – если успешно пройдешь испытание. Сама решай какой на что. Макс»

Она почти потными от волнения руками открыла одну коробочку. В ней лежал новенький пистолет М 19. Она посмотрела на него с восторгом. Именно этот Кесси нравился больше всех других, из которых она стреляла и казался самым удобным. С замиранием она открыла вторую коробочку. Там лежала цепочка, но только явно серебряная, непонятная, с камнями, а внизу еще часть украшения, закрытая упаковкой. Девушка аккуратно стала вытаскивать цепочку полностью из коробки, чтобы рассмотреть. Все украшение целиком оказалось странным, хотя Кесси почти сразу поняла значение подарка. Украшение состояло из ошейника в виде тонкого единого обруча примерно полсантиметра толщиной, с камушками и застежкой, к нему крепились две цепочки напротив друг друга, не широкие, но толще, чем у обычной цепочки для украшения. Второй конец только одной цепочки, прикрепленной к обручу, крепился к такой же по плетению и толщине поперечной цепочке на застежке, по размеру точно подходящей для ее талии. Свободный же конец второй свисающей с обруча заканчивался наконечником в виде стрелы. Все вместе выглядело великолепно.

– Ох! – только и выдохнула Кесси в восторге и растерянности. Цепочка явно была сделана на заказ. И при всем понимании значения этого подарка, она не могла не восхищаться его красотой. Тем более, это подарил ей Макс, а девушка итак была в его власти как телом, так и душой. А эта цепочка с изящным ошейником казались ей чем-то другим, какой-то другой стадией их отношений, чем-то очень символичным в тех чувствах, которые испытывала к нему. Ей так хотелось в это верить.

Но завтра уже был решающий день. Поэтому она быстро убрала подарки обратно в коробки и засунула под кровать, проглотила кекс, умудрившись от поспешности не подавиться, и легла спать пораньше, помня слова Макса. Девушка не представляла, что ее ждет, но завтрашний день был слишком решающ в ее жизни, и Кесси нужно было отбросить все мысли и переживания, а просто выспаться и спокойно показать все, что умеет. А значит нужно выспаться, чтобы быть в форме и показать самые лучшие результаты.

Она очень сильно волновалась, понимая, что именно завтра решится ее судьба. Кесси была уверена в этом как никогда.

И вот она открыла глаза следующим утром и резко выдохнула.

«Вот он, наступил этот день! День моего испытания!» – подумала Кесси, сосредоточенно сделав три вздоха, чтобы настроится и успокоится. Затем вскочила, как обычно быстро, оделась и вскоре была готова.

Макс не заставил себя ждать, постучав в ее коморку в обычное время. Он был одет как обычно: в черную рубашку и черные брюки.

– Ну что, готова? – спокойным как всегда голосом спросил он. – оденься для улицы.

–Да! Секунду! – стараясь не выдать волнение и дрожь произнесла она и поплелась за Максом, как только натянула одежду потеплее.

Оказалось, что испытание будет проводиться не в доме, а на «полигоне». В итоге, когда они вышли на улицу, их там уже ждал Хэнк и еще пара парней, которых она видела в первый раз. Те стояли у двух машин, в которые затем и сели все вместе, чтобы доехать и до нужного места.

Кесси терялась в догадках, что же ей предстоит делать. Она поняла, что начинает нервничать, но тут же запретила себе это, понимая, что иначе все точно провалит. Самовнушение сработало, и она немного успокоилась. Макс же сидел рядом абсолютно спокойный и молчал. Вдруг он оглядел, как она оделась и недовольно скривившись, отвернулся. Она, удивленная его выражением лица, взглянула на себя и не могла понять причину: на ней была удобные черные спортивные штаны, грубые на военный манер ботинки, теплая черная кофта. Она пожала плечами в легком недоумении. На дворе стояло начало сентября, по утрам уже было неприятно зябко, поэтому девушка не понимала его.

– Тебе нужно будет переодеться, – вдруг произнес Макс, – мне необходимо, чтобы все считали тебя моей девушкой, поэтому практически всегда будешь в платье. Значит и испытание будет в платье и туфлях, чтобы было максимально приближено к реальности. И имей в виду, пули не холостые, а резиновые, чтобы сразу знать, попали или нет. Так что, если на мне будет хоть один синяк, то помимо того, что ты не прошла, и ты сама знаешь, что это значит лично для тебя, – он сделал многозначительную паузу, а Кесси сразу поняла, кем станет в этом случае, – так тебе еще достанется лично от меня.

Он посмотрел на нее колючим холодным взглядом.

Кесси нервно сглотнула. Макс не только не собирался ей помогать, так еще больше пугал и нервировал, усложняя задачу на ходу. С одной стороны, она понимала, что должна будет выполнять свои обязанности в любом случае, и никому нет дела до того, что она чувствует, боится или нет, но все же это добавляло ей сейчас еще более нервное состояние. Она отдавала отчет, что он лишь хочет убедиться, что она не растеряется в стрессовой ситуации в реальности, и теперь создавал эту ситуацию, нагнетая обстановку. Кесси вдруг с ужасом поняла, что если в обычной работе ее ошибка – значит просто что-то неверно сделанное, то в выбранной ею профессии результатом ошибки будет смерть человека. А самым ужасным именно в ее случае будет то, что умрет любимый человек.

Кесси резко втянула в себя воздух.

– Я все это понимаю, – сказала она тихо, не смея взглянуть на Макса.

И вот они приехали в здание «полигона». Макс проводил ее в раздевалку, где на вешалке уже ждало длинное черное классическое платье без рукавов, с V-образным вырезом и длиной почти до щиколоток, а также туфли на достаточно высоком каблуке. Кесси в ужасе посмотрела на все это.

«И я все это должна надеть и в нем работать?» – почти в панике выдохнула она, хотя и была всему обучена, но не применяла знания на практики за ненадобностью. Она как-то не подумала, что надо больше практиковаться ходить на каблуках, все больше отдавая время физическим подготовкам, считая это своим слабым местом.

– У тебя пять минут, – только и сказал Макс, выходя, – я жду.

Кесси как могла быстро переоделась, судорожно расправив по телу платье, закрутила волосы в пучок, заколов тем, чем нашла в карманах и вышла в коридор. Макс ждал ее там. Он бы спокойным и невозмутимым.

– Пошли, – сказал он, увидев ее и даже ничего не сказав о том, как девушка выглядит, и быстрым шагом пошел вереди.

Она даже немного расстроилась от этого, но все ее мысли все же были о задании, поэтому Кесси откинула все ненужное сейчас и поспешила за Максом. Девушка с трудом поспевала за ним в этих туфлях, с ужасом представляя, что если он так и будет ходить в дальнейшем, то грош ей цена, как телохранителю, потому что она просто не успевает. И вот они подошли к другим, ожидающим начала. Оказывается, всех участников разделили на несколько групп: она и Макс, а остальные трое должны были играть роль киллеров, Хэнк и еще один на подхвате. Троих парней она видела в первый раз, да и то видела, это сильно сказано – на них были маски с прорезями. Оказывается, испытание было организовано в настоящем ресторане с настоящими официантами. А ей предстояло вычислить киллеров, поэтому лица и были сейчас закрыты. Все было до последнего приближено к реальности, в чем узнавалась рука Макса.

– Итак, по местам! – скомандовал он, протягивая Кесси план помещения. – Это единственная поблажка, которая сегодня у тебя будет.

Она сосредоточенно кивнула и взяла план, внимательно его изучая.

– Какой маршрут? – спросила она и посмотрела на Макса.

– Маршрут обычный. Я выхожу из машины, мы идем в ресторан, садимся за стол, который на плане помечен крестиком, обедаем. Все.