– Откуда эти ранения? – вдруг тихо спросила Кесси, не в силах удержать свое любопытство.

– Не твое дело! – резко произнес он, не смотря на нее. Чересчур резко. Она вдруг от этого почувствовала в себе непонятное упрямство.

– Почему не мое? Если я буду тебя охранять, то должна знать, какие были уже покушения и были ли они успешными, чтобы избежать этого, – твердо сказала девушка.

Макс резко повернулся к ней. Кесси сразу увидела, в каком тот бешенстве. Его черные глаза налились кровью и огнем, и было видно, что он уже опять плохо контролирует себя. Девушка не могла понять причину, но неожиданно парень заговорил, прожигая ее взглядом горящих огнем глаз:

– Зачем тебе знать, что, когда мне было примерно пятнадцать лет, твой отец отказался платить долг моему и чтобы гарантировать, что все будет по его, похитил меня? А потом выстрелил в меня в упор, смотря мне в глаза! Только то, что приехал мой отец и положил всех, кроме твоего отца, который трусливо сбежал, а меня достаточно быстро увезла скорая, спасло мне жизнь. Вот только пока я неделю лежал в коме, умерла моя мать. Ты это хотела услышать?!?

Каждое слово он цедил, словно желая, чтобы она в полной мере прочувствовала всю вероломность ее семьи, осознав, что она такая же. И Кесси вообще в этот момент казалось, что он источает яд ненависти, наполняющий все вокруг него. Ко всем, и к ней в первую очередь. Девушка же слушала его и не верила. Она всегда любила своих родителей и считала их, а особенно отца, самым добрым на свете. А теперь получалось, что он тоже из этого мира и был жесток не менее Макса, если не хуже? Она не могла поверить. Весь ее хрупкий мир воспоминаний о счастливом детстве рухнул в один миг от всего нескольких его слов. Девушка уж слишком хорошо уже узнала этот мир, чтобы все правильно оценить. Понять кто Макс, и кем, получается, был ее отец.

– Нет! – только и прошептала она в глухом отчаянии. – Ты все врешь! Мой отец не мог быть таким! Ты все выдумал!

Слезы покатились по ее щекам неумолимым потоком, а она даже не имела сил впасть в истерику, это был шок, когда тело жило своей жизнью.

– Да, все именно так, – сказал уже почти успокоившись Макс цинично и холодно, отворачиваясь. – А теперь исчезни с моих глаз.

Кесси оцепенело поднялась с пола и поплелась в свою комнатку. Именно в этот момент в ней что-то окончательно дрогнуло, и она поняла, что по непонятной для самой себе причине влюбилась в Макса. Была это жалость или то, что судьбы их обоих в чем-то оказались столь схожи, а, возможно, что-то еще. Но она осознала, что действительно может сделать ради него все. А умереть – самое малое из того, на что она была, оказывается, готова.

Кесси весь вечер не выходила из каморки, находясь в потрясении от своего открытия. И в какой-то момент решила, что сделает все, чтобы он утвердил ее своим телохранителем, а потому стала стараться даже больше своих возможностей. И через некоторое время ей самой показалось, что она очень на многое способна. На такие вещи, которые сама и не представляла никогда. Но ни Макс, ни Хэнк так ей ничего и не говорили, но теперь она не отчаивалась, а лишь сильнее старалась. Кесси лишь чувствовала это внутри себя.

И вот как-то Макс вошел к ней в комнату и сказал:

– Завтра твой день рождения, а послезавтра финальный экзамен всего того, чего ты добилась за эти почти два года. Так что будь готова.

Она посмотрела на него несколько удивлено, потому что не верила, что скоро, совсем скоро, она сможет показать все то, чему обучилась. Наступит ее личный час икс, когда она, наконец, сможет доказать ему свою любовь.

Наступило завтра. Девушка, еще лежа на своей кровати открыла глаза. Сегодня она позволила себе минуту понежится в постели.

«Ведь сегодня мой день рождения!»– подумала она, -

– Мне 19 лет, – еще сама не веря прошептала Кесси, уставившись в потолок. – «Но совсем скоро у меня начнется совершенно другая жизнь!»– подумала она, и решила, что уже ждет не дождется завтра. Девушка решила, что этот день она не даст никому испортить.

И вот, день шел как обычно, ничем не отличаясь от других. Кроме ее приподнятого настроения, которое она не могла скрыть, все было как обычно: все те же занятия и учеба, ну, может, немного полегче. Но неожиданно в середине дня пришел Макс и сказал, что на сегодня хватит и ей перед завтра нужно немного отдохнуть. Поэтому около шести вечера Кесси уже освободилась, и пошла в комнату отдохнуть, пока там еще никого не было.

Она сама не знала, почему именно в этот день рождения чувствовала себя в таком приподнятом настроении, хотя в прошлый, когда ей исполнилось 18 лет, помнила, что почти полдня проплакала. Возможно, это было от того, что тогда в ее жизни было все так неопределенно. А теперь какое-то внутреннее ощущение, что скоро, совсем скоро в ее жизни все совершенно измениться зародило в ней что-то, что подпитывало ее весь день.

«Уже завтра экзамен и дальше….» – выдохнула она, волнуясь и предвкушая.

И тут вдруг Кесси поняла, что именно эти два события: день рождения и испытание, в связке приводили ее в такое возбужденное состояние. Ведь если она преуспеет завтра и покажет себя хорошо, то она имеет все шансы занять место рядом с Максом, а не быть просто какой-то непонятной девчонкой. А значит, быть рядом с ним почти постоянно. Это бередило душу и рождало что-то непонятное во всем теле.

И вот, вечер уже заканчивался, когда неожиданно в комнату, где она сидела в таких вот раздумьях, постучали. Девушка не смела ответить, но стук настойчиво повторился.

– Кесси? – вдруг услышала она знакомый шепот.

– Да, – тихонько произнесла она.

Неожиданно в дверь аккуратно протиснулась голова Хэнка.

– Ты одна? – спросил он немного сконфуженно.

– Да, – уже увереннее, но в недоумении ответила Кесси. Вдруг она поняла, что будь это год назад, она была бы перепугана до смерти и вряд ли нормально отреагировала на его приход, а сейчас была настолько уверена в себе, в том, что в случае чего сможет дать ему достойный отпор, что смотрела на амбала совершенно спокойно. Эта мысль вызвала на ее лице довольную улыбку. Тем временем Хэнк уже полностью просочился всем своим под два метра огромным телом через приоткрытую дверь и странно топтался у двери. Это было так непохоже на этого огромного, немного неловкого во всем, кроме драк и убийства, с уродливым шрамом на лице, амбала, что Кесси удивленно на него уставилась.

– Вот, – сказал он и протянул ей шоколадный кекс со свечкой на вытянутой руке. – С днем рождения!

–Ох, – только и смогла выдохнуть изумленно Кесси. Это было столь неожиданно, вот такой дружеский жест от этого грубого человека, который постоянно лапал и издевался над ней, вызвал теперь в ней растерянность и шок.

– Ты вроде завтра экзамен сдаешь, – сказал он, смотря на нее, – я желаю тебе пройти. Мне нравится с тобой бороться.

И он лукаво подмигнул. Кесси хотя и знала теперь, что делал он это по наущению Макса, для нее все эти годы унижения не забылись и она не могла вот так сразу взять и забыть. Но этот его шажок был тем более удивителен.

– Спасибо, – тем не менее холодно сказала девушка, подойдя и взяв кекс, – правда, я последнее время не очень люблю сладкое.

Амбал пожал плечами и казалось, ничуть не расстроился и не обиделся на ее реакцию.

– Ну я пошел тогда, – просто сказал он и тут же скрылся за дверью.

Кесси до сих пор не могла прийти в себя, и так и стояла еще некоторое время с кексом в руке. Потом она прошла в свою коморку, по пути тоскливо думая, что вот даже Хэнк, помимо всех преподавателей, поздравил ее.

«А Макс не то, что ничего не подарил, а даже не поздравил!» – горько подумала она, в очередной раз убеждаясь, что он совсем безразличен к ней. Ведь именно от него она была бы рада даже простому слову, ей не надо было ничего дорогого или изысканного, но то, что было бы просто для нее знаком внимания, подтверждением, что она для него вообще существует.