Кесси даже не поняла, как все случилось и что произошло, когда вместо мамы с радостной и любящей улыбкой, приветствующей возвращение дочери из школы, на пороге их дома девушку встретил огромный страшный от уродливого шрама амбал. Он секунду смотрел на нее пустым и равнодушным взглядом, а потом вдруг резко и бесцеремонно схватил одновременно за руку и за волосы, чтобы точно не вырвалась, затем грубо втащил внутрь. Она попыталась было дернуться, находясь в оцепенении непонимания, но бугай ее так и держал, не давая пошевелиться и тем более вырваться. Кесси, как будто отстранено наблюдала за происходящим. Она лишь заметила, как ее рюкзак с учебниками медленно и плавно соскользнул с плеча и гулко упал в полной тишине. Чувствуя крепкую хватку мужчины, она лишь ждала, что будет дальше. Все происходящее сейчас казалось девушке нереальным, непонятным сном или кино, которое она смотрит и не может очнуться. От страха и шока в голове Кесси была только звенящая пустота.

–Тут девчонка! – вдруг прокричал громила кому-то нарочито громко, – что с ней делать?

–Тащи ее сюда! Посмотрим, что тут у нас! – раздался холодный незнакомый девушке мужской голос в ответ почти сразу из их гостиной, которую они всей семьей с такой любовью обустраивали шесть лет назад. Там она наряжала с родителями на каждое Рождество елку, устраивались семьей Дни Благодарения и день Всех Святых, и где вообще любили все вместе в кругу семьи проводить время.

Амбал хмыкнул и, даже не смотря на нее и не отпуская волосы, потащил Кесси, совершенно не заботясь о том, успевает она или нет, больно ей или нет. Девушке только оставалось быстрее передвигать ногами и не забывать, как дышать, в полном непонимании, что происходит. Спросить это у громилы она просто боялась.

Когда они оказались в гостиной, то первым делом Кесси увидела, что везде погром, все побито и сломано, как будто тут прошел ураган, а местами, к ее ужасу, ей даже показалось были следы крови. Все это она увидела мельком, исподлобья, потому что выпрямить голову ей не давала боль от натянутых до предела волос в хватке амбала. У девушки от этого было ощущение, что с нее снимают скальп заживо, а рука мужчины даже ни разу не дрогнула в сомнении. Наконец он подволок ее к любимому папиному креслу в стиле 18 века, в котором отец так любил сидеть и читать газету или смотреть новости. А теперь в нем сидел незнакомый ухоженный мужчина лет по пятьдесят, может чуть моложе, с шиком одетый в черный костюм с иголочки и смотрел куда-то в сторону с усталым и немного раздраженным выражением лица.

– Ну как, вы закончили уже там? – произнес он недовольно.

В ответ раздалось утвердительное:

–Да, босс!

Постаравшись незаметно проследить за взглядом незнакомца, Кесси скосила глаза, не имея возможность повернуть голову полностью, и тут же зажмурилась и судорожно выдохнула от ужаса. Она моментально отвела глаза, не в силах смотреть, но тут же поняла, что, увидев это, уже не забудет никогда. А от картины, которая стояла теперь перед ее глазами, силы и сама жизнь медленно, но верно утекали из ее тела, а глаза невольно наполнялись слезами. В горле девушки встал ком, она даже не могла всхлипнуть толком, хотя полного осознания случившегося еще не было. Кесси вдруг почувствовала, что сейчас потеряет сознание, потому что в ушах зазвенело, зрение пропало, лоб покрыла испарина. И она бы упала, если б не жесткая хватка амбала, от чего ее волосы в его руке натянулись до такой степени, что Кесси вскрикнула от боли, и только это привело ее в чувство. Но, не выдержав шока, тело девушки обмякло, и она безвольно упала на четвереньки перед этим незнакомым мужчиной, к счастью, громила позволил ей это. И вот она стояла, склонив голову в ужасе утраты, не имея сил даже плакать.

Кесси не увидела деталей, но поняла сразу, что отец и мать мертвы. Бледность их лиц, обездвиженность тел сказали ей об этом, хотя она никогда в жизни не видела трупов. Но сейчас девушка была уверена, что для них все кончено. Даже стон не мог вырваться из ее горла, настолько она была уничтожена, раздавлена случившимся. Вся ее счастливая прежняя беззаботная жизнь в этот короткий миг разбилась вдребезги. Постепенно, медленно в вязкое затуманенное сознание Кесси просачивалось, что больше не будет веселых празднеств, поцелуев матери на ночь, смеха отца, счастья их объятий и голосов любимых родителей. Их больше нет, а о том, что будет с ней самой, она даже не задумывалась сейчас.

–Что с ней делать? – спросил равнодушно амбал, слегка пнув несчастную в бок, готовый сделать что угодно по приказу.

Мужчина наконец посмотрел прямо на Кесси, недовольно прищурился, а потом задумался на секунду и сказал:

–Убей, мне она не нужна. Теперь семья расплатилась.

Девушка лишь краем сознания поняла, что наступила и ее последняя минута в такой еще короткой жизни. Что могла она успеть за свои неполные семнадцать? Все, о чем Кесси когда-либо мечтала и грезила: о любви, семье, успехе и счастье – все это теперь оборвется в какую-то секунду, даже долю секунды, и словно ее самой и не было на белом свете.

«Хотя, возможно, это к лучшему, я не буду страдать от потери родителей, не буду мучиться от этой боли, не будет болезненных проб и ошибок», – подумала вдруг девушка с фатализмом и неожиданной отстраненностью, – «впереди будет только покой».

Все это пронеслось в ее голове девушки, пока та просто стояла на четвереньках и, замерев, ждала, когда же все уже случится. На нее в этот момент напала какая-та полная апатия, все стало неожиданно пустым и бессмысленным, вся эта возня в попытке выжить смешна и бесполезна. Но Кесси все равно не смела поднять глаза, не зная, что они выберут, хотя предполагала, что это будет что-то быстрое, как пуля, например. Она вдруг подумала, что это было бы лучшим вариантом. О худшем ей думать не хотелось, иначе девушка точно знала, что много боли не выдержит. Она уже почти мечтала о быстрой и легкой смерти, даже не надеясь и не допуская, что может спастись. И вот, когда Кесси увидела боковым зрением движение амбала, вынимающего пистолет, вдруг поняв, что в кино все это выглядит так опасно-романтично, а в жизни может рожать только ужас и паралич обреченности, тишину нарушил резкий молодой голос.

– Хэнк, стой!

– Зачем это тебе, Макс? – спросил мужчина, сидящий в кресле, повернувшись к кому-то лицом.

– Считай, отец, что это моя прихоть, – ответил все тот же голос, – у меня есть одна задумка, а эта девчонка вполне подходит для нее.

– У тебя всегда какие-то бредовые идеи! – недовольно пробурчал старший мужчина. – Но раз эта пигалица мне не нужна, можешь делать с ней что хочешь, но имей в виду, что если она тебе не подойдет, будет слишком строптива или вообще будет мешаться под ногами, то я прикажу ее убить. Мне кажется не стоящим возиться с ней и тратить время!

– Хорошо, – спокойно и равнодушно произнес второй голос, – в конце концов это мое время.

В этот же момент Кесси бесцеремонно и болезненно схватили за плечо, и тот самый молодой голос человека, который только что спас ее от смерти, дыхание которой она уже практически чувствовала у лица, раздался прямо у нее над ухом:

– Теперь ты моя собственность и должна делать все, что я скажу – иначе умрешь. Надеюсь, ты не полная дура и будешь слушаться.

Кесси даже не смела сглотнуть, а тем более взглянуть на него. Она еще не осознала, что будет жить, а тем более то, что он только что сказал. В ее голове жизнь ее уже закончилась, а это было лишь временной отсрочкой, дополнительной пыткой и издевкой судьбы.

– Ты поняла? – сказал вдруг голос жестче и раздраженнее, видимо поняв, что она никак не реагирует, – кивни, если да.

Но девушка все равно не двигалась, находясь в шоке и оцепенении навалившихся на нее за какие-то считанные минуты бед и несчастий. В этот же миг она почувствовала, как ее резко и болезненно схватили за хвост волос и тянут назад, заставляя закинуть голову до боли в шее. И теперь, стоя на четвереньках с закинутой назад головой, ее взгляд уперся в почти черные холодные глаза молодого человека лет двадцати трех. Она видела только это взгляд, полный ненависти, не осознавая и не замечая, какая тот выглядит. А юноша, смотря на нее, презрительно процедил: