Новая оболочка — это не по годам мускулистое тело зрелого тренированного мужчины — даже без ног очень нравилась ему. Каждый раз при новой замене важно совершить ненасильственное перемещение, с чем он всегда удачно справлялся. Единожды пришлось побывать в женском теле, и недолгая жизнь ведьмы Мэлин Матсдоттер завершилась печально. Его впервые казнили, после чего довольно долго пришлось пребывать вне телесной оболочки. Люди называют такое привидениями, но это лишь «иная» форма существования души. В последующих оболочках его казнили дважды — повешение и электрический стул — но в те разы он успевал подготовиться, заранее подобрав под себя новое тело: в первый раз грузного француза-палача, во второй охранника окружной тюрьмы штата Огайо.

Теперь его имя Феликс.

Он помнил все свои прежние имена и перерождения. После изначального жреческого, в год первого Схождения Альфа-Демиургов, были и другие имена, и другие тела, но решение навсегда остаться среди людей он принял, будучи в теле римского стоика по имени Марк…

Последнее имя «Эрик Губер» он выбрал себе сам, обживая тело закоренелого садиста и маньяка по кличке «Губер» довоенного губернатора северо-восточных территорий, некогда славившихся несметными залежами нефти и газа. Имя Эрик было им позаимствовано от скандинавского Eirikr, что в переводе означает «вечный правитель», каким покойный губернатор видел себя во снах.

Всякий раз, войдя новую оболочку, он старался улучшить её функционал, так пластическая инженерия сделала из социопата «Губера» греческого атлета, максимально приблизив внешний вид к обновлённому внутреннему миру.

Теперь же, с телом полковника Аристовского, жилистым и упругим, доставшимся ему в силу сложившихся обстоятельств, вышло гораздо проще. Ноги заменит инвалидная коляска, после чего на двести лет он будет обеспечен новой земной оболочкой.

Он уже послал за Агатой. Она в пути и вскоре узнает, где находится её неуловимый Марк, с помощью которого она тщетно пытается познать непознаваемое. О Варде Голубинском по прозвищу «Инженер», его Верховный знает уже сейчас. Вернее узнал об этом мгновенье назад — квантовая связь между Жрецом и его верным виктимарием (помощником жреца при жертвоприношениях) длится доли секунды. Поплавок дёрнулся и каждый из участников представления заглотил свою наживку.

Он подумал, всё ли сделал верно? Всё ли рассчитано с точностью шахматиста? И решил — так и есть. Брось пару мух в банку с голодными пауками и битва, что завяжется между ними, непременно перерастёт в Апокалипсис. И никто из них даже не подумает, что виной всему тот, в чьих руках банка.

Жаль что он, потомственный виктимарий переродившийся в теле бравого полковника, так и не узнает, в какой человеческой оболочке всё это время пребывал его безликий Жрец. Священная тайна нибирийской иерархии — Жрец знает «в лицо» оболочки всех своих виктимариев, те же никогда не узнают, в кого ныне облачён Верховный. Облачко в небе и квантовая связь для обмена данными — вот и весь контактор.

Да простит его Нибиру, но как превосходный служитель, умеющий верно подать нужную информацию он в нужное время всё проделал филигранно. Благодаря умело выстроенным узорным хитросплетениям, какие он свил, будучи отверженным, а завершил в теле война, его эфемерный Жрец на Боевой Колеснице теперь вряд ли допустит, чтобы тайна пирамид, что некогда так опрометчиво была доверена сумасшедшему учёному, представителю человеческой расы, окажется достоянием прогрессоров. Обезьяна с огненной палкой неизбежно сожжёт весь лес.

Какое бы имя не приходилось ему носить — Эрик или Феликс, Марк или Мэлин — в какой аватар не облачаться, он всегда оставался египетским жрецом Кхер Хебом, библиотечным червём пять тысячелетий назад увековечившим в пергаменте откровения Альфа-Демиургов. Одно из тех писаний — бессмертный манускрипт «Дом Солнца» — о нетленных, пока светит Солнце, био-энергетических энергостанциях — пирамидах заселённых живыми биологическими трансфертами-сорбентами — вечном источнике неиссякаемой энергии — был опрометчиво поведан человеку. Ныне ошибка будет исправлена. Стоит паукам отгрызть друг другу ядовитые железы, он самолично воплотит в жизнь древние знания, поскольку единственный, кто верен наставлениям Праведных. Осталось недолго.

Он хорошо усвоил притчу про обезьяну с огненной палкой. Ацтекский шаман Тиррикан, римский префект Пилат, проповедник крестовых походов папа Урбан II, Роберт Оппенгеймер и Игорь Курчатов, не осмысливший своей миссии, любитель лавровых венков Вард Генрихович Голубинский и даже этот так ничего и не понявший Марк Кариди, которого даже немного жаль, все они лишь люди, что на нибирийском означает «ненадёжные». Человечество — низшая вселенская раса — случайно из-за ошибок Жрецов достигшая эпохи Гуманизма, но умудрившаяся бездарно её разрушить.

Что до ближайшего будущего — теперь оно не заботило бывшего полковника Аристовского. Мухи вброшены в банку и вскоре все пауки, каждый преследуя собственные цели, сойдутся в Пустоши — необратимой смертельной точке, координаты которой терпеливо дожидались Агаты Грейс, лежа у него под подушкой — места начала новой эры человечества.

Дождь кончился, и в оконном стекле отразилась Луна — огромное оранжевое пятно — вечный символ циклического обновления, знак конца прежнего, и начала нового, ранее неведомого — иного.