— Это потрясающе, — прошептала она. Я просто плаваю в информации… Спасибо.

После чего она плавно соскользнула в глубочайший транс.

Я вошел в поле и увидел завораживающую картину: в огромный фиолетовый шар нескончаемыми потоками стекалась информация. Она проходила словно через фильтр, и из хаотичных потоков получались абсолютно структурированные цветовые кубы, на каждом из которых была своя метка.

У меня замигала метка Золотой.

— Со мной только что связался Коригус. По информации рыбаков к нам приближается армада кораблей. Сколько именно, рыбаки посчитать не смогли — за ними погнались, но одна из лодок все же ускользнула. Корабли не Федерации, а какие-то другие. Они увидели, как минимум, один коричневый.

— Хорошо. Учитывая, что они могут распознать дальний поиск, попробую узнать по-другому.

Я связался с Синей. Вернее, с той субстанцией, которой она стала. Она мгновенно сообщила, что идет 830 кораблей. Из них 8 коричневых, которые действуют на неизвестном виде магии. Они гонят остальные.

— Скажи, а есть ли возможность, чтобы Океан просто расступился?

Она надолго задумалась.

— Обычно я (ого, Океан уже «я»?!) не иду на такие вещи из-за людей. Но сейчас — другое дело. На коричневых кораблях Древний Враг. Я сделаю это.

Я послал импульс благодарности и смирения. Перед ТАКИМИ силами все мы песчинки. Мгновенно я послал «дальний поиск» к месту скопления кораблей.

Далее была фантасмагория. Все маги всего мира получили ментальный удар колоссальной силы. В месте нахождения кораблей вода начала расступаться, собираясь в два огромных водяных вала. Я не знаю, какой они высоты были. Сто метров. Двести… Не знаю. Это произошло практически мгновенно. У валов завернулись вершины и они со страшным утробным гулом схлопнулись. И всё. ВСЁ! Ни одного корабля. Никакого даже намека на чужеродную магию. Я вернулся в свое тело совершенно потрясенный. Мои девчонки, все, кроме Фиолетовой, находились в обмороке. Башня загудела и восстановила питание Синей энергией.

С трудом я спустился вниз и привел их в себя. Потом я транслировал им картинку, которую увидел. Все были потрясены: это же какой Враг должен был быть, чтобы так вывести из себя сам Океан.

Некоторое время ничего не происходило. Потом меня коснулся слабый вызов профессора Клофиссии.

— Сэр Юджин, что это было?

Я показал ей картинку. Потрясенное молчание было с ее стороны.

— Я никогда не думала, что это вообще возможно. Это невероятно!

— Чьи это были корабли?

— Великой Империи. Это государство расположено очень далеко от нас. У нас с ним всегда были хорошие торговые отношения, однако последние несколько лет их корабли приходили к нам все реже и реже. Вообще основным профилем их торговли с нами являются ткани, экзотические специи и ремесла. Так же они хорошо обрабатывают металл и камень, хорошие ювелиры. Однако наше посольство у них давно не подает никаких признаков активности. Они даже не отреагировали на смерть нашего короля. При дворе об этом шептались, но никто ничего не сделал — не до того было.

— Понятно. А что у вас там происходит?

— Тревожные новости с границы — племена как с ума посходили, просто штурмуют наши приграничные бастионы. Не жалеют ни сил, ни людей. Думаю, Вы нужны здесь.

— Мне еще рано ехать, я не получил ответы на все вопросы. А без этих ответов мы не будем знать, как справиться с бедой.

Она грустно помолчала.

— Не опоздайте, пожалуйста, — просто сказала она и отключилась.

Я глубоко задумался. Потом опять связался с Синей.

— Скажи, а еще есть такие армады?

— Нет, только единичные корабли. Думаю, их целью была Серая башня.

Так-так-так… Враг думает, что я погиб, но справедливо полагает, что с падением Серой башни у Островной Федерации не останется шансов на выживание. Более того, Враг не может просканировать Серую башню, иначе бы он давно связался со своим Артефактом.

Вдруг слабый голос Фиолетовой:

— Кажется, я нашла.

Я бегом поднимаюсь к ней. Она, почувствовав мое присутствие, читает как сомнамбула:

— Большая война была более восьми тысяч лет назад. Тогда у нас появились разумные пауки. Откуда они пришли или что послужило их созданию, мы не знаем. Они жили в глубоких пещерах. По некоторым источникам они иногда вырастали размером с теленка. Поначалу они только иногда нападали на людей или таскали их скот, но в какой-то момент времени у пауков появился коллективный разум. Что-то произошло там, глубоко в пещерах, и пауки начали действовать разумно. У них даже появилась своя магия. Исходя из того, что они жили под землей, это была некоторая разновидность магии земли. Но пауки всю жизнь ненавидели огонь и воду. Сначала люди как-то мирились с их присутствием, некоторые даже стали приносить им дань, чтобы их не трогали. Однако паукам этого оказалось мало. Они стали рассматривать людей просто как запас своей пищи. Через некоторое время они научились, кусая людей, полностью порабощать их.

Тогда еще не было никакой Островной Федерации, и они обосновались на Большом острове, практически подчинив себе все население. Сначала они вынуждали людей приводить им для пропитания скот. Потом, когда скот кончился — детей. Любые попытки оказать сопротивление жестоко карались. У людей, подчиненных им, не было воли сопротивляться. Пауки активно развивали свою магию. Через некоторое время им стало тесно на острове, и они заставили людей снарядить корабли, отправив их в другие земли. В трюмах их кораблей было полно паучьих яиц. Корабли обычно высаживались где-нибудь в пустынном месте, подчиненные люди находили глубокие пещеры и складывали яйца пауков в определенном порядке. Через некоторое время в этой пещере образовывалась ячейка паучьего разума, которая была связана с тем гнездом, откуда их привезли. Решения принимались из общего центра. Острова захватывались один за другим. Люди делали для пауков различные предметы, которые те потом превращали в свои артефакты. К одному из таких предметов и относится обсидиановый клинок, который тебя чуть не убил.

Тогда из неизвестного нам мира и появился Великий Серый. У людей тогда еще не было магических школ, хотя каждый из волшебников, чаще всего имел учеников. Но не было общей копилки знаний. Великий Серый сумел подчинить семерых адептов разных цветов и стал создавать сложные заклинания, которые могли бороться с пауками. Он жег их первичным огнем или заливал океанскими волнами. Причем, поскольку их логова чаще всего были в береговых скалах, вымывание пауков водой стало основным инструментом в борьбе с ними. Тогда в глубине их центрального логова родилось заклинание, которое могло лишить воду разума, и она переставала подчиняться волшебнику. Тем не менее, люди начали выигрывать битву за битвой и уничтожать пауков. Те из их адептов, которые были подчинены Паукам давно, подвергались трансформации личности. Они с готовностью отдавали жизни за своих хозяев, при этом среди них попадались и волшебники. Такие становились их «пастухами» в «стаде» людей.

Накануне генерального сражения на Большом острове Пауки сумели нанести свой магический удар по Океану. Заклинание было такой силы, что смогло внедриться в его разум и нарушить его. Океан на протяжении трех тысяч лет потом лечил себя. У него об этом периоде остались только разрозненные и болезненные воспоминания. Именно с этим связана его ненависть к коричневым.

Оставшись накануне генерального сражения без такого союзника, как Океан, Великий Серый, тем не менее, вступил в схватку. Он начал применять Первичный огонь, который так же, как и вода, убивал пауков. Разница была в том, что вода нарушала строгий порядок расположения яиц и пауки теряли свои магические способности. Потом кто-нибудь из волшебников заходил в их пещеру и сжигал одного за другим. Кстати, красная магия была в свое время разработана именно пауками, поскольку при ее помощи пауки в основном и управляли людьми на уровне инстинктов.

Великий Серый сумел трансформировать ее, заставив приносить страдания и паукам тоже. В результате великой битвы он сумел сжечь всех пауков в самой глубокой пещере. Вернее, он запустил туда огромную порцию Первичного огня. Но поскольку он не был уверен в том, что в глубине не осталось нетронутых паучьих ячеек, он сначала послал нескольких самых сильных адептов проверить результаты своей атаки. Когда никто из них не вернулся, он попытался спуститься сам, но по неизвестной причине не смог этого сделать. Видимо, борьба с пауками в их естественной среде обитания — в пещере, равносильна самоубийству. Тогда он просто оплавил вход главного логова, наложил изнутри заклинание боли, а снаружи поставил на страже у входа источник Первичного огня. Когда люди уже хотели праздновать победу, из толпы выскочил безумный маг, адепт пауков, и воткнул обсидиановый клинок в спину Великого Серого. Тот умирал в страшных мучениях, но никто из его учеников не смог ничего сделать — его плоть разлагалась на глазах.