– Да, – последовал ответ. – Мне нужно отправить дочь в Южную Пальмиру.

– Нет, – в голосе собеседника зазвучали стальные нотки. – Ты знаешь, что был отправлен во Францию не для развлечения. И свою миссию еще не завершил.

– Я не сказал, что уеду сам, – Халфин не собирался беспрекословно принять запрет. – Но, как я уже говорил вам однажды, у девочки взрывной характер. И пока не стоит даже пытаться переломить её. Это может быть чревато. Свое задание я выполню, чего бы мне это ни стоило.

– Что ты собираешься предпринять? – собеседник, прежде чем вынести окончательное решение, решил дать Тимуру право голоса.

– В Париж мы выедем, как и предполагали, завтра утром, – излагал Халфин. – Необходимо чтобы в аэропорту были приготовлены билеты для моей дочери и её педагога. После того, как они улетят, я приступлю к работе, закончив которую вернусь на виллу и осуществлю запланированные переговоры.

– Конечно, было бы лучше, если бы женщины оставались с тобой, – все еще не спешил дать согласие голос в трубке. – Но тебе на месте виднее, как поступить. В Южную Пальмиру ты сможешь вернуться только в конце августа. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Понимаю, – ответил, – и оцениваю все риски, пытаюсь свести их к минимуму.

– Это хорошо, – в голосе собеседника пропали недовольные нотки. – До сих пор к тебе не было никаких претензий. Твоя работа не вызывала нареканий. Мне бы хотелось, чтобы все так и оставалось впредь.

– Все так и останется, – Тимур кивнул, словно собеседник мог его видеть, и нажал клавишу отбоя.

***

Обед прошел в молчании. Леночка старалась продемонстрировать отцу, как хорошо она умет вести себя за столом, но, казалось, Тимур не обращал никакого внимания на то, что, чем и как ест его дочь.

Наконец, повар-горничная Петя убрал со стола грязную посуду и уединился в кухне. В столовой остались Халфины, отец и дочь, Людмила и мадам Марта, к которой и обратился Тимур в первую очередь:

– Мадам Марта, ваша ученица завтра покинет виллу. Я надеюсь, что вам, за столь короткий срок, все же удалось привить ей хоть каплю тяги к знаниям и понимание того, что человек в нашем обществе должен быть всесторонне образован.

– Я тоже надеюсь на это, – краешки губ учительницы тронул намек на улыбку.

Глаза Леночки заблестели. Хотя отец еще не сказал, что отправит её домой, но из его слов она сделала именно такой вывод и ждала, когда он перейдет непосредственно к интересующему её вопросу. Но Тимур словно не видел не спускающую с него глаз девушку.

– Людмила Марковна, – обратился к любовнице. – Я вынужден просить вас уехать вместе с моей дочерью и приютить её на то время, пока я не вернусь. Как вы понимаете, ей попросту негде остановиться.

– Что значит – негде?! – взвилась Леночка. – Я могу жить с тобой в твоем доме! Хотя, вообще-то я хотела поехать на детдомовскую дачу и остаться там вместе с Дианой!

– В моем доме ты жить не будешь, – осадил Тимур, – как получится с дачей – никто не знает. Единственное, при каком условии я тебя отпущу, это если Людмила Марковна присмотрит за моей дочуркой в эти полтора месяца до моего возвращения.

– Это значит, что ты с нами не поедешь? – Леночка растерялась. К такому ходу событий она была явно не готова.

– Нет, – ответил отец, – я предупредил сразу, что еду во Францию не только отдыхать, но и работать. Именно рабочая необходимость вынудила меня покинуть вас сразу по приезде. Я надеялся, что смогу компенсировать невнимание после возращения, но ты решила по-другому, – наконец, взглянул дочери в глаза. Вспомнил, что еще не получил согласия от Милочки на присмотр за своенравной девицей:

– Людмила Марковна, вы согласитесь присмотреть за Леной и приютить её в своей квартире?

– Да, конечно, – Милочка не понимала к чему весь этот офицоз?! Почему Тимур просто не мог попросить об услуге, в которой она бы ему никогда не отказала. Впрочем, все стало понятно, едва Тимур обратился к дочери:

– Лена, я хочу, чтобы ты запомнила. Сегодня я в первый и последний раз соглашаюсь выполнить твои требования. Больше подобное не повториться! Никогда! Ты должна научиться просчитывать последствия своих поступков и нести за них ответственность! Прежде чем что-то сделать, если сомневаешься, обратись за советом ко мне или к Людмиле Марковне! Ты уже не ребенок! Пора, наконец, начинать думать о том, что делаешь, и чем твои действия могут закончиться! Ты меня поняла?

– Да, папа, – прошептала Леночка еле слышно.

– Хорошо, – Тимур встал из-за стола. – Ужинайте без меня. Поль принесет мне в комнату пару бутербродов. Мне нужно немного поработать. К восьми утра будьте готовы. Мы выедем рано.

Людмила старалась перехватить взгляд Тимура, что ей и удалось. В глазах любовника она прочла: «Жди. Ночью приду».

– Ты позаботишься о моей дочери? – Тимур прижал к себе Милочку. Коснулся губами её виска.

– Конечно, – ответила, улыбнувшись ласке. – Разве ты сомневаешься?

– В принципе – нет.

– Зачем тогда этот вопрос? – отстранилась и заглянула в глаза. – Иногда мне кажется, что ты забываешь о том, что до сегодняшней весны Лена жила одна, – смутилась. – Не одна, конечно, а в коллективе, но не знала о том, где ты, что с тобой. Увидитесь ли вы когда-нибудь?

– В том-то и дело, – вздохнул Тимур. – Если честно, иногда мне кажется, что я начал общение с дочерью не с того. Пытаюсь оправдать себя, что не имел понятия, какой она выросла. С каким характером, – усмехнулся, – а теперь вижу что с моим.

– Да уж, – покивала Людмила.

– Одно лишь меня успокаивает, что я, попав в тюрьму и встретив человека, который круто изменил мою жизнь, сумел переоценить и себя, и свое место в этой жизни.

– Ты когда-нибудь расскажешь мне о себе? – спросила и внутренне сжалась, опасаясь получить резкий отказ.

Но ответ Тимура был спокоен и неожидан:

– Расскажу, – немного помолчал. – Думал сделать это после возвращения из Парижа. Но теперь придется отложить.

– Почему? – Милочка понимала всю неуместность вопроса, но так откровенен с нею, так близок духовно, Тимур не был никогда за все время их связи.

– Потому что рассказ не на один час, – и не подумал сердиться или увиливать от вопроса Халфин. – Да и потом, я бы хотел после моей исповеди быть рядом с тобой. Для меня важно чувствовать и видеть, как ты воспримешь мои откровения. Они не многим понравятся, и не многие, думаю, захотят продолжить общение со мною после того, что узнают.

– Меня не испугает и не оттолкнет ничто! – горячилась Людмила. – И я не тороплю. Ты все сделаешь, когда посчитаешь нужным.

– Умница моя, – Тимур снова прижал к себе Милочку. Прошептал еле слышно: – Тебе бы поспать. Но я хочу вдоволь насладиться твоим телом перед разлукой. Так не хочу тебя отпускать.

– Это ненадолго, – так же шепотом ответила Милочка. – Ты ведь вернешься в Южную Пальмиру, когда уладишь свои дела? – и, словно чего-то испугавшись, переспросила: – Вернешься?

– Вернусь, – подкрепил обещание поцелуем Тимур.

***

Все тот же автомобиль, что встретил их на вокзале Гавра, мчал Леночку и Людмилу все дальше и дальше от виллы, на которой они пробыли почти три недели и которую не покинули ни разу.

Милочка хорошо помнила, сколько времени заняла поездка до вокзала, а потому, когда машина, обогнув Гавр по объездной дороге, не снижая скорость, продолжила наматывать километры, поняла, что путь до аэропорта они проделают без пересадок.

Догадалась об этом и Леночка. Примерно через час она шепнула на ухо Людмиле:

– А вы не могли бы попросить папу заехать в какой-то магазин?

– Зачем? – так же шепотом поинтересовалась Милочка.

– Я хочу купить подарок Диане, – смутилась девушка. – А то, что это будет? Сама побывала во Франции и заявилась с пустыми руками?

Спутницы Тимура поняли, что для него не прошло незамеченным их перешептывание, когда, сидевший рядом с водителем Халфин, не оборачиваясь, ответил: