– Я беременна! – выпалила Мстислава, решив, что лучше всего начать с самого главного.

– Поздравляю, – усмехнулся Гассерт. – Могу ли я узнать имя счастливчика, на которого ты собираешься возложить обязанности отца?

– Зачем ты так? – почувствовала, как к горлу подступил комок. Особо чувствительной, а тем паче – слезливой, Мстя никогда не была. Удивилась собственной реакции. Разозлилась: – Возможно, что это твой ребенок!

– Ну уж нет, – расхохотался Алексей Викторович, – роль папаши на меня можешь даже не примеривать!

– Это почему? – растерялась Мстислава. – Мы были близки в те дни, когда состоялось зачатие.

– Да потому что я бесплоден, – улыбка сползла с лица Гассерта.

– А как же?… – закончить фразу Звездинская не успела, потому как сразу получила ответ.

– Когда я женился, у Лиды, моей супруги, уже был ребенок. Я усыновил мальчика и о том, что он мне не родной, знают не многие. Не сказал бы и тебе, не знай я твою деятельную натуру. В этом случае лучше прояснить все и сразу, – Алексей вынул портсигар, открыл его и тотчас захлопнул. Курить в присутствии беременной женщины он не стал.

– Можешь курить, – вздохнула Мстислава, – и дай мне сигаретку.

– Не выдумывай, – одернул Гассерт, – тебе нельзя.

– Все мне можно, – криво усмехнулась уголком рта. – Все равно придётся делать аборт.

– Но ведь кто-то стал причиной вот этого? – Алексей Викторович не спешил угощать сигаретой любовницу. – Пусть он возьмет на себя ответственность за ребенка.

– Лёшик, ты не понимаешь! – Мстя театрально заламывала руки. – У меня давно никого нет, кроме тебя и… – замялась, постаралась придать взгляду смущение, закончила фразу: – И Сережи.

– Значит, послушала моего совета и таки приласкала мальчика, – ухмыльнулся Гассерт. – Или уже давно приласкиваешь?

– Да какая разница?! – Звездинская резко перехотела плакать. – Подумай сам, какой из него отец?! Какая от него будет помощь?! Да и, если честно, роль матери-одиночки меня совершено не прельщает! И если бы только это!

– Что еще?

– Деньги, – вздохнула. – У меня почти нет накоплений, а Сережа не сможет обеспечить нас с малышом материально.

– Все понял, – Гассерт снова улыбался. – Ты хочешь замуж за этого пацана и хочешь, чтобы я по-прежнему содержал тебя? – добавил, видя, что Мстислава собирается возразить: – И не ври мен! Я тебя слишком давно и слишком хорошо знаю!

– Да! – выкрикнула в лицо любовнику Звездинская. – А что здесь такого?!

– В принципе – ничего, – пожал плечами Алексей Викторович, – вполне нормальное желание.

– Значит, ты согласен? – Мстислава не понимала всей комичности ситуации. – Ты согласен оставаться моим любовником и взять на обеспечение нашу семью после того, как я выйду замуж за Сережу? Ты это сможешь?

– Важно не то, что я смогу, – ответил Гассерт, – а то, какую выгоду принесет мне твоя авантюра. Если принесет вообще, – выбрался из глубокого кресла: – Мне нужно подумать.

– Пока ты будешь думать, я упущу время на аборт! – Мстя хотела получить ответ, каким бы он ни был, немедленно.

– Я заеду через пару дней, – Алексей Викторович навис над оставшейся сидеть Звездинской, – а пока – отдыхай, наслаждайся новым лицом и телом, – направился к двери, бросив через плечо: – Не провожай.

– Вот ведь гад, – бормотала сквозь зубы Мстислава, глядя в окно на отъезжающий автомобиль.

***

Звездинская не знала чем себя занять в ожидании звонка от Гассерта. Она понимала, что сейчас зависит от его решения, как никогда в жизни. И от этого злилась еще больше.

В первый день по приезде она позвонила в училище, поинтересовалась, не нужна ли её помощь. Узнала, что отбор в первый класс уже завершен. Недовольно высказалась:

– Могу только представить кого вы там без меня понаотбирали! – и добавила: – Если в первый же год вылетит половина учеников – это будет целиком на вашей ответственности!

Директор еще пытался отвечать и убеждать в том, что и девочки, и мальчики перспективные, что Людмила Марковна подошла к доверенной ей миссии со всей ответственностью, когда Мстя, не желая ничего слушать, нажала клавишу отбоя.

Затем позвонила в театр. Узнала, что труппа возвращается с гастролей десятого сентября. Вздохнула, потому как до встречи с Сереженькой оставалось еще две недели. Подумала, что это, возможно, и к лучшему. К этому времени она уже будет знать, какое решение относительно её будущего примет Гассерт и заодно, вместе с любовником, разработает стратегию дальнейшего поведения с Истоминым. Здесь нужно все хорошенько продумать! Нельзя ошибиться ни в одной мелочи!

Мстислава надеялась, что Алексей позвонит уже в этот вечер, но ожидания не оправдались. Телефон молчал. Она совсем уж было решила набрать Милочку, сказать, что уже вернулась из отпуска, но передумала. Лучше заявиться к Людмиле самой! Произвести фурор! Посмотреть на вытаращенные от восторга глаза! Насладиться триумфом.

Посмотрела на часы, показывающие восемь вечера, и решила отложить визит на завтра. Лёшик, если и позвонит, то не раньше шести часов. Весь день он занят на работе, а потому вполне можно проведать «недоподругу» днем.

Ровно в девять Мстислава уже была в постели. Поворочавшись немного, приказала себе не забивать голову всякими предположениями и крепко уснула.

Людмиле Марковне все же удалось уговорить директора детского дома отпустить обеих девочек за неделю до начала занятий в училище.

– Халфину можете забирать хоть сейчас, – недовольно морщился директор, – а вот Малышкиной предстоит работать до окончания пребывания детдома на даче.

– Девочкам предстоит нелёгкий год, – увещевала Милочка. – Им совсем не помешает хотя бы неделька ничегонеделанья.

– Вас послушать, так мы на них воду возим, – бурчал себе под нос директор. – Я несу ответственность за Малышкину! Я бумаги подписал! Поди знай, что может произойти за вот эту неделю!

– Послушайте, уважаемый, – вздохнула Людмила, – я веду класс, в котором занимаются девочки, уже семь лет! Неужели вы опасаетесь, что под моей опёкой с ними может случиться что-то плохое?! Поверьте, им предстоит тяжелый и нервный год! Пусть хоть немного расслабятся. Пусть не чувствуют себя ответственными ни за кого, кроме самих себя! – добавила, увидев, что директор колеблется: – А все необходимые бумаги я подпишу.

– Да какие там бумаги? – махнул рукой. – Только не раньше, чем двадцать третьего августа!

– Хорошо, – обрадовалась Милочка. – Я приеду за девочками! – и побежала к спуску на пляж, где, как она знала, в это время находятся её ученицы со своими подопечными.

***

Диана и Леночка уже начали выстраивать малышей в ряд, внимательно наблюдая за тем, чтобы они крепко держались за руки.

Увидев Людмилу Марковну, быстро сбегающую по лестнице, Леночка бросилась ей навстречу, крикнув на бегу воспитателю:

– Я сейчас вернусь!

– Давай быстро! – согласилась воспитательница. – Нечего им, – кивок в сторону детей, – на солнцепеке стоять тебя дожидаючись!

– Ну что? – не утрудилась здравствованием Леночка. – Отпустил директор Диану? – о себе она не спрашивала. А зачем? Она птица вольная! Захотела – пришла. Захочет – уйдет.

– Отпустил! – закивала Милочка. – Двадцать третьего приеду за вами прямо с утра! – замялась: – Или ты хочешь сейчас уйти?

– Не, – замотала головой Леночка. – Мы здесь побудем. Подождем. А потом – вместе.

– Вот и хорошо, – Людмила улыбалась. – Вот и правильно.

***

Девушки жили в крохотной квартирке Людмилы уже три дня.

От предложения сходить на пляж обе отказались. Они и накупались и назагорались на даче. Тем более что в Южной Пальмире есть сто тысяч мест, где они не были еще ни разу.

Людмила Марковна и её ученицы сидели за выносным столиком кафе-мороженого в Городском Саду. Духовой оркестр, разместившийся в уютной ротонде, играл бравурный марш Прощание Славянки. Словно провожал тех, кто, пробыв в Южной Пальмире какое-то время, завтра собирался покинуть гостеприимный город, вернуться домой. И вспоминать этот прекрасный город, его удивительных людей, восхитительную архитектуру… и этот марш… торжественный и грустный одновременно.