Все дружно зааплодировали, Дамир и Тимур несколько раз прокричали: «Спасибо!». Святослав каким-то невероятным, почти незаметным движением опустился на дно лодки, усадил меня к себе на колени и крепко обнял за талию. Я взглянула на хейта, и, хотя перед глазами до сих пор стояла туманная дымка, сердце пропустило удар…

Властные мужественные черты лица, прямой, немного упрямый подбородок, пристальный взгляд выразительных глаз цвета алой зари, обрамленных длинными черными ресницами, ровные, четко очерченные губы. Такой красивый, такой сильный, такой горячий и такой… холодный. Хейт. А я — СЭЛ. И мы — не пара.

Но как же сложно устоять под напором его гипнотического обаяния… Хейт притягивает меня. Крепкими объятиями сильных рук, уверенными неторопливыми движениями, невозмутимым спокойствием, умопомрачительным запахом. Притягивает.

Глупо отрицать, что мне нравится Святослав, причем сильней, чем хотелось бы. Еще глупее не замечать, как его тянет ко мне. Он теряет голову и сходит с ума. Но увы… Ему нужно только одно — обладать моим телом. Один раз, два, может быть, несколько. И все. Хейт получит то, что хочет, и потеряет интерес. Поиграет и бросит. Так что поддаваться эмоциям нельзя. Нужно заставить сердце замолчать и прислушаться к доводам разума. В этом конфликте интересов перевес явно на его стороне. А сердце… Оно поболит и перестанет. Сердце ведь не игрушка, его так просто не сломаешь.

— У меня нет слов! — чуть не оглушила Доминика, как только я ступил на берег. — Святослав, Виталина, ну вы даете! Так вошли в роль! Отлично получилось, ребятки! Дракон, отпусти уже юную деву, игра закончилась.

Поставил девочку на землю и, проигнорировав пристальный взгляд приближающегося Тимура, стал у нее за спиной. Прижал к себе. Не собираюсь скрывать свои намерения, и мне плевать, что об этом думают остальные. Решение я принял, оно окончательное.

— Дракон так просто не отступится, — прокомментировала мои действия рыжеволосая и подмигнула.

Умная девушка. Поняла все без слов.

— Придется ему со мной сразиться, — с улыбкой сказал Тимур, бросив на меня короткий красноречивый взгляд. — Витошка, ну как? Понравилось?

— Очень! — взвизгнула девчонка и повисла у него на шее.

— Бегите одеваться, мы скоро присоединимся, — он снова улыбнулся и кивком головы дал знак Доминике увести Виталину.

— Свят, на пару слов, — спокойно произнес, обращаясь ко мне.

Я знал, что он скажет, поэтому молча ждал, провожая взглядом удаляющихся парней. Тимур долго и напряженно смотрел в глаза, потом спросил:

— Что ты знаешь о Виталине, Свят?

— Ей нужна защита, — ответил не задумываясь.

— Согласен, нужна, — Тимур выдержал паузу. — А еще она — ЭЛ. Чувствительная, ранимая и не пара хейту. Вы слишком разные, Свят. Ей нужен другой мужчина, и ты не можешь этого не понимать.

Его слова вызвали глухую ярость и раздражение. В памяти всплыли сверкающие зеленые глаза, звонкий смех, бурные эмоции на лице. Да, она ЭЛ. Мы разные, мы не пара, она заслуживает лучшего, черт побери! Но я хочу ее. Только ее, причем хочу так сильно, как ни разу не хотел ни одну девчонку. И она откликается! Я же не дурак, чтобы не понимать, что мы подходим друг другу!

— Это не тебе решать, Тимур, — сохраняя абсолютное спокойствие, сказал я. — Выбор будет делать она.

— А ты оставишь ей выбор? — Тимур вскинул бровь. — Не смеши, Свят. Ты же к ней никого не подпустишь ближе чем на метр. Нужные роли в квесте — твоя заслуга, так ведь? А с Каримом что собираешься делать? Он влюблен в Виталину, если ты не заметил.

— Он мне не соперник, — зло рыкнул, не собираясь обсуждать этот вопрос.

— Не стоит недооценивать противника, — хмыкнул Тимур, вызвав у меня приступ гнева. — Тебе ли этого не знать?

— Я ему сочувствую, — процедил сквозь зубы и сделал глубокий вдох.

— Ты не знаешь, что такое сочувствие, — ледяной тон Тимура подействовал отрезвляюще, охладив на время нарастающий гнев. — Так же, как не знаешь, что такое сострадание, нежность, привязанность. Что ты можешь дать Виталине? Секс, неконтролируемую страсть и постоянный страх за свою жизнь? Ты защитишь ее от всех, но кто защитит ее от тебя? Эта девочка слишком чиста, чтобы обрекать ее на страдания. Она заслуживает счастья, Свят. Ей нужно то, чего ты ей дать не сможешь. Ей нужна любовь.

— Она будет моей, Тимур. Это не обсуждается.

— А что будет потом? — Тимур подошел вплотную и повысил голос. — Потом, когда ты наиграешься и захочешь другую? Ты понятия не имеешь, какую боль ей причинишь.

— Она. Будет. Моей. Всегда.

Сработал браслет. Рука онемела, затылок отозвался холодом и острой болью.

— Тебе этого не понять, — донеслось до меня неоспоримое. — Я тоже не понимал, пока не стал ЭЛ. Ты — отличный парень, я тебя уважаю и ценю нашу дружбу. Но Виталина для меня дороже. Я уже тебе говорил, повторю еще раз: обидишь девочку — убью.

— Я никогда ее не обижу, — отрезал я, посмотрев на друга в упор. — И никогда не сделаю ничего против ее воли.

Борьба взглядов продолжалась долго. Тимур не из тех, кто отступится без боя.

— Зачем она тебе? — прервал молчание ЭЛ, продолжая изучать мои глаза. — У тебя нет проблем с девушками, и с доступными, и с не очень. Принципиальной сволочью ты не являешься, отъявленным подонком тоже. Почему именно Виталина, Свят?

— Думаешь, я не задавал себе этот вопрос? — я развернулся и с силой впечатал кулак в стену. — Каждый день с момента нашего с ней гребаного знакомства, с той самой секунды, как только увидел ее в твоем доме. И у меня нет ответа, понимаешь? Я — хейт, чудовище в понимании таких, как она, но я хочу ее, она нужна мне, без нее я схожу с ума. При одной мысли, что эта девочка будет принадлежать другому, я зверею и становлюсь неуправляемым. Я пытался не думать, забыть, найти замену — все без толку. Она стала моим наваждением, моей целью. Это сильнее меня, черт возьми!

— Хорошо, — Тимур хлопнул меня по плечу. — Я тебя услышал. Выбор все равно за ней. Но ты должен мне пообещать, что не тронешь Карима. Он нужен Виталине. Мы не можем быть с ней рядом все время, а Карим — какая-никакая, а защита.

— Обещаю, — это слово далось мне с трудом.

Скрипнув зубами, добавил:

— Если он будет вести себя подобающе.

— Само собой. Пошли, а то у ребят появятся ненужные вопросы.

Я смог взять себя в руки. Ненадолго. Гнев вспыхнул с новой силой, как только я увидел, что Карим снова увивается вокруг моей девочки! И она ему улыбается!

Сжал руки в кулаки и отвернулся, пытаясь отвлечься и обуздать эмоции.

Я и раньше с трудом сдерживался, наблюдая за ними, но после слов Тимура о том, что мне не стоит недооценивать мальчишку, ревность и злость усилились стократно. Нельзя не признать, что у него больше шансов. Он много времени проводит с Виталиной, и он не хейт. Ему доступно то, что скрыто от меня. Эмоции. Чертовы эмоции.

Но это ничего не меняет, демон меня побери! Я уже все решил и не позволю какому-то сопляку стоять у меня на пути! Пора поставить его на место. Трогать не буду, как и обещал, но разговор будет жестким. Любезничать я не намерен. Я — хейт.

— Именинницу я похищаю, — долетел до меня голос Дамира, — так что дальше без нас, друзья.

— Завтра на пары не забудь явиться, — со смешком отозвался Тимур.

— Завидуй молча, приятель, — не смолчал Дамир. — Мы ушли, хорошего всем вечера.

— Мы тоже вас покинем, — в глазах потемнело от услышанного, сработал фриз. — Прогуляемся по городу.

— Береги Виталину, Карим, — при этих словах Тимура я резко повернулся к девочке, не обращая внимания на головокружение и ледяные удары в затылок. — Отвечаешь за нее головой.

— А то. Понял, не дурак.

Попытался поймать взгляд Виталины, но она вела себя так, словно меня здесь нет. Улыбнулась Кариму и, помахав рукой, ушла, бросив короткое: