Мужик водрузил на шею Виталине медальон в виде белой половинки круга и торжественно произнес:

— Скоро все решится. А пока отдыхайте.

И ушел туда, откуда только что пришли мы. Слишком быстро ушел и слишком мало объяснил. Я уже хотел было возмутиться, но тут началось представление, в самом центре которого мы оказались. Вернее, оказались мы в самом верху.

Пол стал прозрачным. За одну секунду, я даже моргнуть не успел. Переглянувшись с малышкой, мы присели на корточки и с интересом стали разглядывать представшую прямо под нами картину.

В траве сереет каменная плита, исписанная размашистыми символами красного цвета. Жертвенный алтарь, стало быть. Судя по размеру, для двоих, но лежит там только один человек. Связанная Виталина. Голограмма, понятное дело, но офигенно реалистичная! Рядом с телом Виталины аккуратно разложены ножи, какие-то чаши, сосуды. По углам алтаря стоят четыре карлика с длинными седыми бородами. Гномы, что ли? Справа — широкая река, на берегу которой скучает Святослав с кинжалом в руке и с таким же медальоном на шее, как у Виталины. Слева — десять фигур в черных и белых балахонах, Хранители Тьмы и Света, среди которых пятеро — наши друзья. Светалика шестая, в длинной серой накидке с голубым шаром в руках. Ребята что-то бурно обсуждают, глядя то на Святослава, то на тело Виталины. Весело им там, однако.

Всего один шар? Негусто. То есть из четырех артефактов стихий у Дракона есть только вода. Понятия не имею, что это значит, но как-то маловато. Подкачали ребятки.

Неожиданно перед Святославом возник темный силуэт в черном плаще с длинными черными развевающимися волосами. На плече — черный ворон, в руке — кинжал, такой же, как у Свята, с черной рукоятью и рубинами.

— Черный Маг, — прошептала Виталина, — симпатичненький.

— Сражайся со мной, бескрылый черный Дракон, — произнес Черный Маг, не дав мне прокомментировать слова малышки. — Сможешь победить — юная дева будет твоей. Если же победителем стану я, то ты окажешься на этом алтаре рядом со своей возлюбленной и ритуал будет завершен. Я обрету бессмертие, а черные Драконы бесследно исчезнут, ибо ты — последний представитель своего народа.

Черный Маг напал первым, взмахом руки приказав ворону удалиться. Птица громко каркнула, сделала несколько кругов над жертвенным алтарем, а затем нахально уселась рядом с телом Виталины, заставив Доминику занервничать.

Красивый был бой. Со стороны. То есть сверху. Свят знатно погонял Черного Мага, абсолютно при этом не напрягаясь. Понятное дело, хейт на голову выше, существенно сильнее и проворнее. В очередной раз увернувшись от удара, он легонько толкнул Мага ногой под колено, отчего тот нежно поцеловал травку. Не успел Маг перевернуться на живот — а в его шею уже упирался кончик кинжала хейта. Пришлось выпустить оружие из рук и молить о пощаде.

— У тебя есть выбор, Дракон, — прохрипел якобы умирающий Черный Маг. — Отказаться от своей любви и жить вечно, вернув себе крылья и небо. Или испытать Судьбу и, в случае благоприятного исхода, провести остаток жизни без крыльев, но вместе с юной девой, которая станет твоей парой. Верной, любящей и единственной. Рискнешь переправиться через Реку Судеб, Дракон?

Святослав молча посмотрел на алтарь, на котором тела Виталины уже не наблюдалось, потом на реку. Не понял, Святу что, предлагают поплавать?

— Он же не собирается в воду прыгать? — вопрос сам сорвался с губ, как только я увидела, что хейт направляется к реке.

— Чего не сделаешь во имя любви, — раздалось мне в ответ.

Мы с Каримом тут же подняли головы и узрели Хранителя Тьмы, того самого, что забрал половинку моей души.

— Следуйте за мной, — сказал Хранитель и повернулся к выходу, ясно давая понять, что долго нас ждать он не намерен.

Мы понятливые — вскочили на ноги и бегом за Хранителем. Узкий коридор, поворот, еще поворот.

— Сердце, иди за мной, — слышу женский голос в темноте, и Карим отпускает мою руку.

Снова поворот, спуск вниз по лестнице, и вот я уже на берегу Реки Судеб. Хранитель Тьмы уходит, а я неотрывно смотрю, как Святослав садится в лодку на другом берегу.

О, так вот для чего нужны были артефакты стихий! Чтобы переправиться через реку! А если бы ребята нашли огонь?

Пуститься во все тяжкие бурной фантазии не позволил приятный голос ведущего, полностью завладевший моим сознанием:

— Неспокойна великая Река Судеб, в ней есть и пороги и водовороты. Если душа чиста, как кристальная вода в этой реке, а любовь крепка настолько, что ей покоряются моря и горы, то течение подбросит белоснежную кувшинку и навечно соединит любящие сердца. Подобный шанс дается не каждому. Лишь у одного из тысячи хватит сил покорить течение и переплыть реку, и лишь у одного из миллиона получится сорвать кувшинку и сберечь свою любовь. Дракон не раздумывал. Он любил Аяну больше жизни и больше неба. И решил, что лучше погибнуть, чем жить вечно без своей любви.

Так красиво. Река, лодка, Дракон плывет к своей любимой. Ко мне. Очуметь! А все остальные усаживаются на большой надувной плот и машут мне руками. Я тоже машу, улыбаюсь. Стою и сияю. Вижу, как Святослав наклоняется к воде, подхватывает кувшинку. Потом причаливает к берегу, помогает мне забраться в лодку, сует в руки пластиковый цветок и обнимает. Тихо шепчет: «Моя девочка». От этого шепота у меня кружится голова.

Звучат слова ведущего:

— У Дракона получилось. Он сорвал кувшинку и переплыл реку, где его ждала юная дева. И в тот же миг случилось чудо: черный Дракон превратился в прекрасного юношу с глазами цвета бескрайнего неба.

Сердце стучит где-то в висках, ноги не держат, реальность растворяется в тумане. Когда губы хейта коснулись моих, разум нырнул под воду, забыв прихватить акваланг, и стало совершенно неважно, что случится дальше, что подумают друзья, что я буду делать со своими чувствами, что скажу Святославу…

Время словно остановилось. Здесь и сейчас не существовало ничего и никого, кроме нас двоих. Я плавилась и таяла…

К растаявшему сознанию прикоснулись слова ведущего:

— Дракон обнял Аяну. Потом поцеловал. И в этом поцелуе два дыхания слились в одно, два сердца забились в унисон, а две половинки души слились воедино и засияли Светом Великой Любви.

По телу прокатилась волна жара. Неосознанно я обвила шею хейта руками, привстала на носочки, прижалась тесней. Он резко отстранился. Его глаза потемнели, дыхание сбилось. Мое, впрочем, тоже.

— Прости, — шепнул мне на ухо и, приобняв за плечи, развернул к плоту, на котором собрались наши друзья и актеры квеста.

Что со мной творится? Почему мне кажется, что за спиной выросли крылья, а я готова покорить небо и улететь к звездам? И желательно навсегда, потому что до моего мозга вдруг дошло, что я только что учудила…

Черные квадратики, как я могла так отключиться? И что мне теперь делать? Как себя вести?

Заняться самокопательством не позволил мелодичный женский голос, принадлежавший девушке в белом балахоне.

— Твоя любовь разрушила древнее проклятье, Дракон, — сказала Хранительница Света, ослепительно улыбаясь. — Отныне в ночь полной луны ты будешь оборачиваться черным Драконом и радоваться небу, как прежде. А ваши дети, потомки Дракона и человека, станут началом новой жизни.

— Новые Драконы будут мудрее и сильнее, — продолжил уже знакомый мне Хранитель Тьмы. — Они найдут других Драконов и станут с ними жить в мире и согласии. У новых Драконов будет два облика — драконий и человеческий, и смогут они менять их по своему желанию.

А потом снова Хранительница Света:

— Но запомни, Дракон, великую мудрость, которую предстоит передавать из поколения в поколение: «Любовь к Дракону приходит лишь однажды, а когда уходит, Дракон уходит вместе с ней».

Спустя несколько секунд тишины заговорил ведущий:

— Уважаемые участники! Ваше приключение завершится приятным пятиминутным спуском по реке. Каждый из вас прошел нелегкий путь, но поверьте, друзья, с этого момента все только начинается. Удачи вам и любви!