— Я понимаю, мальчики в твоём возрасте тяжело сходятся с девочками, — Тонкс отставила пустую чашку и подпёрла кулачком подбородок, её взгляд расфокусировался, она словно смотрела сквозь Гарри, но не видела его. — Мой папа — маглорождённый, так называют волшебников, у которых родители простые люди, не маги. Когда они с мамой поженились, она сбежала к нему в мир маглов. До одиннадцати лет я училась в обычной магловской школе… это был интересный опыт.

Тонкс замолчала, окончательно погружаясь в воспоминания, что позволило Гарри собраться с мыслями. Он и представить себе не мог, каково это — жить на два мира. Знать, что ты особенный, но ходить в обычную школу, учиться самым обычным вещам, и при этом уметь колдовать. Если бы он только знал раньше…

— Тётушка Айола настояла на том, чтобы я получила полное образование в обоих мирах… хотя и не понимаю зачем. Меня всю жизнь готовили к тому, что я стану помощницей тёти Анны, для этого экзамены сдавать не нужно.

Гарри нахмурился, он потерялся в родственных связях Тонкс, а та как назло снова замолчала, не объясняя ничего. Поковырявшись в воспоминаниях этого вечера, Гарри вспомнил, что Тонкс уже несколько раз называла мисс Анну тётей, но он не обратил на это внимания, погружённый в свои мысли.

— Так вы родственники? — спросил он, когда понял, что продолжать Тонкс не торопится.

— Да, дальние, — рассеянно ответила Тонкс, но потом её взгляд прояснился, и она тряхнула гривой красных волос. — То есть, не совсем так… Тётушка Айола — моя… дальняя родственница, она в своё время удочерила Анну. Чтобы не путаться, я зову их обеих тётями. В неформальной обстановке. Всё сложно.

И Гарри ей поверил. Судя по всему, в мире колдовства и магии всё не может быть просто.

— Ты знаешь, я не очень хороший рассказчик, — как-то виновато произнесла Тонкс. — Давай вернёмся к разговору о школах. Спрашивай, что ты хочешь знать, так будет продуктивнее… как мне кажется.

Гарри открыл было рот, но все мысли вновь предательски вылетели из головы. Сейчас его почему-то больше всего интересовала жизнь его новой знакомой, ну или в крайнем случае непонятная ситуация с Дамблдором и слежкой. Но никак не информация о Хогвартсе или Хитченс.

Тонкс понимающе усмехнулась.

— Совсем я тебя заболтала. Ещё одно преимущество Хитченс в том… — она на мгновение замолчала. — Ты же не против, что я так тебе расхваливаю нашу школу? Я действительно люблю Хогвартс, но мне хотелось бы в будущем общаться с тобой чаще, поэтому я не могу быть до конца непредвзятой, — она хитро улыбнулась. — Так вот, ещё одно преимущество Хитченс заключается в том, что там учащимся выдают всё, начиная с учебников, заканчивая одеждой.

А вот это действительно было преимуществом. И на взгляд Гарри — самым серьёзным. Денег на покупки к школе у него не было, а список всякого для Хогвартса выглядел внушительным, Гарри всё-таки просмотрел его. И вряд ли Дурсли согласятся раскошелиться.

— Я не думаю, что у тебя совсем нет своих денег, скорее всего твои родители в своё время позаботились об этом, — продолжила Тонкс. — Я точно не знаю, как всё это происходит… — она посмотрела на Гарри вопросительно, но он лишь покачал головой. — Тётушки наверняка знают, но если ты выберешь Хитченс, то об этом пока можно не думать. Семь лет ты ни в чём не будешь нуждаться…

— Погоди… ты говорила — школа-пансион. Это значит, что я смогу там жить? — Гарри уцепился за эту мысль, словно утопающий. Он только сейчас понял, насколько устал от жизни с Дурслям, что бы ни думал ранее.

— Да, конечно, как минимум до совершеннолетия. Обучение и в Хитченс, и в Хогвартсе длится семь лет, в Хогвартсе ты можешь оставаться на каникулах… кроме летних, а в Хитченс круглогодичное проживание.

— А почему «минимум»?

— Не все девочки смогли адаптироваться к самостоятельной жизни, и не у всех есть кто-то, кто может за ними присматривать после совершеннолетия. Все нынешние преподавательницы Хитченс — в прошлом ученицы этой школы. Тётушки не гонят никого.

«Два — один в пользу Хитченс», — подумал Гарри, пока к преимуществам Хогвартса он мог отнести только то, что там учились и девчонки, и парни.

— А ты не знаешь, почему мисс Анна позвала меня в школу? Что она увидела в моём будущем? И почему это вообще произошло? Она ведь даже не знает меня.

Тонкс отрицательно помотала головой.

— Они очень скрытные — мои тёти, особенно когда речь заходит о предсказаниях. Знаешь, какой основной принцип у тётушки Айолы? Не вмешиваться и не рассказывать.

— Но, получается, мисс Анна вмешалась? — Гарри задумчиво хмурил лоб.

— Не факт, — на лицо Тонкс вернулась беззаботная улыбка. — Возможно, она позвала тебя в школу потому, что увидела… что ты учишься в ней, а не потому, что ты должен в ней учиться.

— Ты сама-то поняла, что сказала? — Гарри с усилием подавил желание рассмеяться.

— Неа, — легкомысленно ответила Тонкс, выуживая конфету из кармана. — Будешь?

Отказываться Гарри не стал, не так часто ему перепадали сладости. Конфета, судя по всему, была обычной, совсем не волшебной, что немного расстроило Гарри, и всё же невероятно вкусной.

Тонкс внезапно переменилась в лице, словно прислушиваясь к чему-то.

— Да что же это такое, сначала тётя сбежала, теперь меня вызывают… — она виновато уставилась на Гарри. — А ведь мы так и не обсудили… ничего.

— Но ты ведь ещё навестишь меня? — с надеждой спросил он, отпускать новую знакомую ему очень не хотелось, но и задерживать её он не смел.

— Боюсь, что нет, — Тонкс окончательно скисла. — Тётушка опасается, что если кто-то из магического мира будет ошиваться тут до сентября — это может навредить тебе. Будет лучше, если о нашем предложении пока больше никто не узнает.

— Но если вы так боитесь, что… — Гарри не понимал, чего именно ему следует опасаться, — разве имеет какое-то значение, какую школу я в конечном итоге выберу? — он встретил непонимающий взгляд Тонкс и поспешил пояснить: — Если я выберу Хитченс, что мешает тем людям, которые следят за мной, и дальше это делать… или даже забрать меня в Хогвартс, или вернуть к родственникам?

— Принимая официальное приглашение учиться в школе — ты заключаешь с ней магический контракт. И никто кроме тебя самого не сможет его разорвать.

— Даже мои опекуны?

— Особенно твои опекуны. Опекуны — это очень уж хитрый предмет, — Тонкс проказливо улыбнулась. — В данном случае последнее слово всегда остаётся за ребёнком, хотят его опекуны этого или нет. Слишком часто маленькие волшебники попадают на попечение к маглам, — улыбка Тонкс немного померкла. — В общем, за это не переживай. Думай, решай, читай! Не торопись, но и не затягивай с решением.

Она засунула руку в вырез лёгкой летней футболки и выудила оттуда кулон на длинной цепочке. Гарри почему-то решил, что это тоже портал. Помахав свободной рукой на прощание, Тонкс испарилась, оставив Гарри в гордом одиночестве.

— Иллюзия свободы, — тихо пробурчал он, поднимаясь из-за стола, и тут же замер на месте.

Гарри не смог бы объяснить, почему ему в голову пришли именно эти слова. Впрочем, поразмыслив, он понял, что они попали в точку. Действительно, как ещё это можно было назват. Впервые в жизни он получил свободу, пусть не сейчас, пусть через месяц с небольшим, но он уедет от Дурслей, уедет туда, куда сам захочет, он волен выбирать что-то впервые в жизни. Но будет ли это его выбором, если будущее уже предрешено?

Гарри сердито помотал головой, отбрасывая странные и совсем несвоевременные мысли, подхватил со стола книги и направился в свой чулан.

========== Глава 2. Иллюзия свободы, приходит время грустных дум ==========

Когда Гарри проснулся, книг уже не было. Как Тонкс и предупреждала, истории его будущей жизни превратились в тыкву. Гарри на мгновение даже задумался, а не почудилось ли ему всё это, но нащупав под старой растянутой футболкой кулон, он облегчённо выдохнул. Поправив очки, перекосившиеся во время сна — он уснул прямо в них — Гарри устроился поудобнее. Вставать не хотелось совершенно, хотя Дурсли могли вернуться в любой момент.