— Кажется, пора переодеваться, — произнёс Рон, прерывая свой рассказ о гоночных мётлах. — Ну и заболтались же мы… а ещё утром я был готов поспорить, что всю дорогу просплю. Как же здорово, что мы встретились.

Гарри кивнул, продолжая вглядываться в пейзаж за окном. Казалось, все неприятные мысли разом накинулись на него, тревога нарастала, и он никак не мог с ней справиться. Бросив взгляд на часы, Гарри едва не застонал от огорчения — до семи оставалось всего несколько минут. Поезд уже практически остановился, но опустившийся на магическую деревушку туман делал эту поездку полностью бессмысленной.

Рон уже переодевался в школьную мантию, ворча себе под нос что-то об обносках старших братьев. Неожиданно раздался громогласный голос, оповестивший студентов о том, что свой багаж они должны оставить в поезде.

— Но почему? — Гарри заволновался ещё сильнее.

— Перси говорил, что мы на лодках поедем, а багаж потом доставят прямо в наши комнаты. Не волнуйся, ничего с твоей совой не случится, — Рон машинально засунул руку в карман, вероятно, проверяя, как там поживает его старая крыса, которую он показывал Гарри несколько часов назад.

— Вот как…

За окном раздался зычный голос Хагрида, Гарри подскочил на своём месте, но первый — радостный — порыв быстро утих, его сменила отчаянная тоска, ощущение безнадёжности.

— Ты это… я… — пробормотал он, поднимая глаза на Рона и прижимая руку к животу, — что-то у меня всё скрутило.

— Боишься, — Рон понимающе улыбался. — Я тоже немного боюсь…

Раздался громкий стук и в окне появились счастливые физиономии Фреда и Джорджа. Кто из них Фред, а кто Джордж, Гарри понять не смог, на его взгляд они были одинаковые.

— Кажется, они что-то хотят сказать… Перси говорил, что на лодках только первокурсники добираются, а все остальные другим путём, так что теперь мы с ними увидимся только в школе.

— Ты иди, узнай, может, что-то важное, — посоветовал ему Гарри. — А я сейчас переоденусь, дам Хедвиг вкусняшек и тоже приду.

— Ну ладно, — во взгляде Рона читалось сомнение, словно ему не хотелось оставлять Гарри одного, но он всё же подошёл к двери. — Давай только не задерживайся.

— Постараюсь, — не слишком уверенно ответил Гарри. — И это… Рон… мы ведь можем стать друзьями?

Тот удивлённо обернулся, а по его лицу расползлась радостная улыбка.

— Конечно, Гарри, в чём вопрос!

— А как твоя фамилия?

Рон непонимающе нахмурился и, как показалось Гарри, даже ощутимо напрягся.

— Уизли, — словно нехотя выдавил он. — Рональд Уизли.

Гарри искренне улыбнулся ему, вскочил на ноги и протянул руку.

— Будем дружить, Рон Уизли.

Казалось, у Рона немного отлегло, он снова заулыбался, пожал протянутую руку, хлопнул Гарри по плечу и почти бегом покинул купе. Гарри повернулся к окну, близнецы уже куда-то смотались. Он снова опустился на скамью, вжимаясь в спинку сиденья так, чтобы его не было видно с улицы. Нужно было решать, и решать быстро.

«Хогвартс или Хитченс?» — подумал он, запуская руку под рубашку и вытаскивая невидимый кулон.

Мисс Анна или Альбус Дамблдор. Тонкс или Рон, Драко и Хагрид. Полное обучение в Хитченс или посредственная учебная программа Хогвартса. Судьба или его собственный выбор. Гарри посмотрел на часы — секундная стрелка неумолимо бежала вперёд.

Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…

Он всё ещё успевал отказаться, но свободная рука уже нащупала ремень сумки, а после и ручку клетки с Хедвиг.

Двадцать четыре, двадцать три, двадцать две…

Вновь раздался громогласный голос Хагрида, он ходил вдоль поезда, судя по всему, собирая первогодок. Гарри ещё сильнее вжался в сиденье. Туман за окном становился всё плотнее, разглядеть что-либо было сложно. Всё, что находилось дальше нескольких шагов, начинало смазываться, тонуть в этом противоестественном тумане.

Четырнадцать, тринадцать, двенадцать…

Гарри не хотел ничего решать, он хотел просто жить, учиться, дружить, колдовать… может быть, даже снова встретиться когда-нибудь с Друслями. Когда-нибудь… но не раньше, чем через семь лет. Гарри усмехнулся, закрыл глаза и расслабился.

Три, два, один…

Он решился.

========== Глава 5. Найди свою веру, не бойся быть первым ==========

Свободное падение длилось всего секунду, но и этого хватило, чтобы Гарри в панике открыл глаза и едва не выронил клетку с совой. Где-то справа раздался знакомый звонкий смех.

— Добро пожаловать в школу.

Гарри повернул голову на голос и увидел не скрывающую улыбки мисс Анну, а Тонкс рядом с ней и вовсе самым возмутительным образом хихикала, протягивая к нему руку ладонью вверх. Она словно держала в ней что-то невидимое взгляду, Гарри посмотрел себе под ноги и понял, что сидит в воздухе самым что ни на есть волшебным образом.

— Кажется, перемещаться сидя было не самой умной идеей, — покаялся он, поспешно принимая более устойчивое положение. — Спасибо, Тонкс, не хотелось бы отбить себе пятую точку.

— Ничего, ты даже не представляешь, насколько часто такое случается, — поспешила утешить его мисс Анна. — Оставь свои вещи тут, — она указала рукой на длинный стол у стены, — остальные уже собрались в большом зале, праздничный пир вот-вот начнётся.

— Я опоздал? — удивлённо спросил Гарри.

— Обычно все начинают собираться минут за пятнадцать до ужина, но я решила дать тебе немного больше времени, — ответила мисс Анна, указывая рукой на дверной проём.

Гарри оставил сумку и клетку на столе, после чего направился к ней, вертя головой по сторонам и стараясь разглядеть как можно больше всего. Впрочем, эта комната была не особенно интересной и практически пустой, смотреть тут было особенно не на что. Кроме стола Гарри заинтересовала лишь странная разметка на полу — словно огромная шахматная доска с номерами в каждой клетке.

— Это портальная комната, — заметив, видимо, его реакцию, произнесла Тонкс, придерживая Гарри под руку, чтобы тот не навернулся, поскольку под ноги он не смотрел совсем. — Вообще-то мы её редко используем, но тётя Анна решила, что так будет интереснее.

Они вышли в длинный и хорошо освещённый коридор. На стенах висели факелы, но Гарри готов был поспорить, что освещался коридор далеко не ими. Нет, какой-никакой свет они давали, да и других источников видно не было, но что-то тут не сходилось. Гарри непонимающе уставился на Тонкс, зорко следившей за его реакцией.

— Странно всё, да? Ну ничего, ты ещё привыкнешь, а если нет, — она понизила голос до шёпота, — то хотя бы сделай вид, что всё нормально.

— Я всё слышу, — прокомментировала идущая чуть впереди мисс Анна.

— А… — Гарри ровным счётом ничего не понимал, но продолжал крутить головой по сторонам. — Клетки и цифры на полу для того, чтобы люди не сталкивались друг с другом, когда перемещаются все разом?

— Правильно, — казалось, Тонкс порадовала его сообразительность. — А про остальное я тебе потом расскажу, долгая история… а мы почти пришли.

И действительно, мисс Анна остановилась у тяжелых массивных дверей с двойными створками. Из-за них доносился возбуждённый гул множества голосов, и Гарри на мгновение стало страшно.

— Не дрейфь, — шепнула Тонкс, отпуская его руку и подталкивая к входу, — они — отличные девчонки, вот увидишь.

Мисс Анна распахнула двери и сделала шаг в сторону, голоса словно по волшебству смолкли, и на Гарри уставились как минимум три десятка глаз. В этот момент ему очень захотелось провалиться сквозь землю… но продлилось это лишь мгновение — присутствующие приветливо поздоровались с вновь прибывшими, и разговоры за столом возобновились. Конечно, кто-то продолжал поглядывать на Гарри с любопытством, но какого-то нездорового ажиотажа не наблюдалось.

— Вы рассказали им обо мне заранее и попросили не смущать меня особенно? — Гарри неуверенно помахал в ответ какой-то девочке с белоснежными волосами, она продолжала неотрывно сверлить его взглядом, хотя для этого ей пришлось повернуться на скамье, подогнув под себя одну ногу, так как сидела она спиной к входу.