– Рокси, ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила Иви у подруги. Они возвращались домой.

– Разумеется. Я хочу стать консулом Города. Буду править по-настоящему.

– А если нам не поверят? Или окажется, что там, за границей, на самом деле никого нет? Что тогда?

– Но мы же сами видели все! Да?

Тея просто кивнула, а парень пожал плечами. Конечно, Рокси была неплохой девчонкой, но игры с властью – дело рискованное…

Никто не знал, что есть два разных мира.

Нильс спал и видел глаза Луизы, а сама Луиза бежала к границе. Некие пути словно вели их друг к другу. Так и принято начинаться чудесным историям.

После занимательной сцены Дерево сказало своей помощнице-бабочке "Благодарю". Оно уважало свой мир. Жалко только, что спектакль не произвел на напуганных школьников должного впечатления. Они не поняли, что добра и зла не существует. Они едины. И мир людей и природы тоже должен бы стать таковым.

Луиза бежала быстро-быстро, но вскоре левый бок сильно закололо, и ей пришлось остановиться и перевести дух. Она почти у цели – вон вдали уже горят огни вечерних домов. Многоэтажных. С лифтом и балконами. Город так и манил девочку своей загадочностью. Оказывается, чтобы попасть в сказку, и ходить далеко не надо – всего-то минут десять по тропинке через Леса и Степи. Луиза настолько привыкла к своему миру, родному дому, что даже не знала, сможет ли справиться одна в Городе. Дойдя до границы, девочка закрыла глаза и ступила на новую, чужую землю. Она миновала коттеджный поселок, в одном из домов которого жил Нильс Горный, и дошла до асфальтированной дороги, где ездили странные кареты с огромными горящими глазами. "Наверное, это и есть машины" – успокоила себя девочка и двинулась дальше. Она пока не встретила никого из людей – может быть, все уже спят. Но, хотя на небе и начали зажигаться первые звезды, в Городе было шумно – из окон играла музыка, громыхали автобусы и троллейбусы, а из входов, ведущих в метрополитен, все же выходили толпы людей. Уставшие мамы и папы спешили домой.

"Где же найти магазин?" – дрожащим голосом прошептала про себя Луиза. Ей страшно. Темно. Никого нет рядом. А может, есть кто-то, кто желает ей зла. "Делать нечего, придется узнать дорогу" – решила девочка и вежливо обратилась к проходящему мимо мужчине:

– Простите…

– Чего тебе? – угрюмо спросил тот.

– Вы не подскажите, где я могу найти магазин?

– Приезжая, шо ли? – удивился прохожий.

– А… да. Я совсем недавно здесь.

– Через дорогу есть продуктовый, – он указал рукой на маленькое зданьице со светящейся вывеской "Продукты 24".

– Ой, спасибо вам огромное! Я же смогу купить там газету?

– Ну да, – ответил мужчина и удалился, бормоча про себя: "Кто в здравом уме будет покупать газеты? …"

Получилось. Скоро Луиза будет дома. И ночь закончится.

Девочка быстро перескочила через дорогу, даже не зная о пешеходном переходе. Трасса освещалась фонарями, но на нарисованную на асфальте мелом "зебру" Луиза не обратила внимания.

Она робко постучала в дверь магазина, но, не получив ответа, открыла ее сама и заглянула внутрь.

Магазинчик был небольшим, витрины пестрели всякой всячиной в ярких упаковках. Из привычных продуктов Луиза смогла опознать лишь заветренные буханки хлеба да пластиковые бутылки с молоком; чипсы и сухарики ей были незнакомы. Уставшая продавщица, полная женщина средних лет, недовольно обратилась к вошедшей:

– Ну? Говори.

– А… извините, – замялась Луиза, но все же не растерялась, – У вас продаются газеты?

– Да, у кассы. Какая конкретно тебе нужна?

– Самая новая.

– Пять монет.

– Без проблем.

Она справилась. Она идет домой, потом ляжет спать и будет мысленно рисовать портрет Нильса, а в будущем (лето ведь такое длинное!) уже воспользуется карандашами и сделает его по-настоящему. Город испугал девочку – такой большой и вечно куда-то бегущий. Сейчас будет приятнее спрятаться под одеяло, освещая все лишь крохотным, но ярким и горячим огоньком в сердце.

Неизведанное всегда кажется простым, но до тех пор, пока ты лично все не испытаешь на себе. Луиза обязательно вернется в Город – она должна увидеть Нильса еще раз.

Девочка уже мчалась домой, но вдруг ее что-то остановило – это было сердце. "Поселок" – лишь прошептало оно.

В одном-единственном коттедже горел свет. Он тянул к себе. Нильс подошел к окну и увидел маленькую фигурку. Девочки. С длинными волосами и в легкой курточке. Луиза. Нильс помахал ей.

Девочка не ответила. Лишь стояла и глядела вверх, пока свет на первом этаже дома не погас. Потом входная дверь отворилась, и отец Нильса закричал:

– Убирайся!

Хотя, это и не требовалось. Под окном никого не было. Нильс снова забрался в постель и приготовился к тому, что сейчас отец поднимется к нему в комнату. Его шаги уже отдавались гулким эхом по лестнице.

Никаких девчонок – он знал.

***

– Принесла? Вот и умница, – похвалила Галя девочку. Луиза даже подумала: "А нужна ли Галине вообще газета?". На самом деле, нужна – вдруг люди объявятся в их маленьком мире с оружием?

– Мне было страшно.

– Что случилось?

– Темно. Не знаешь, что ждет тебя за углом.

– Но ты так хотела попасть в Город…

– Почему ты отпустила меня одну? – спросила Луиза; ее начинало клонить в сон.

– Иди спать, – неожиданно произнесла Галя.

– Я хочу увидеть мальчика.

– Сбегаешь завтра.

– Что?

– Спокойной ночи.

Растерянная, девочка пошла в свою спальню. "Я найду тебя. Ты мне нужен" – прошептала она и заснула.

***

– Я жду.

– Отец, я хочу спать.

– Нет, мне нужны объяснения! Что это за девчонка стояла под окном?

– Я… я ее не знаю. Наверное, проходила мимо.

– Лжец! Девочка не будет гулять одна поздним вечером! Ну, так что? – настаивал отец.

– У меня завтра первый день. Я должен спать.

– Предположим, я тебе поверю, Нильсон. Но в следующий раз я тебе ничего с рук не спущу. Запомни – ты навсегда останешься в этом доме. Мы с твоей матерью давно это решили. Мы тебя родили и воспитали – так отплати нам! Ты должен будешь служить и убивать то, чего быть не должно.