– Что? – не поняла девочка, – это что такое?

– В Городе все люди ими пользуются. Это что-то вроде волшебного окна – мгновенно передает сообщения.

– Да ну, глупость какая. А откуда ты про это знаешь?

– Я много жила на свете.

– Ясно. Ну, так я пойду?

– Хорошо. Давай, я напишу адрес, – Галя взяла пергамент, сложила его в четыре раза и завернула в белый конверт, на котором написала: "Чаща, улица 15, дом 135, квартира 9".

"Ну и адрес. Интересно, а где это? И почему мне ничего не говорят? …" – с досадой подумала Луиза, пряча конверт в небольшую плетеную сумку.

– Почтовый  ящик находится на границе с Городом.

– Я, правда, смогу пойти туда?

– Да, ступай.

– Мне не понадобятся марки?

– Нет. Иди же.

***

– Так ты с нами?

– Я даже не знаю, – неуверенно ответил Эдол на вопрос Рокси. Он был очень высоким парнем, и от него вечно пахло каким-то одеколоном.

– Мы перейдем границу и найдем страшных существ. Ты ведь был там?

– Был, но…

– Боишься?

– Вовсе нет! Хорошо, я пойду.

– Пойдем, закусим в пиццерии, а потом составим план.

– Ладно. Но зачем нам вообще это делать?

– Узнаешь.

Нильс стоял за забором и внимательно слушал их разговор, опустив руки в карманы джинсов. Добром это дело явно не кончится.

День еще не думал клониться к закату, поэтому Луиза шла по тропинке через Леса и Степи со спокойной душой. Этот денечек, казалось бы, был одним из множества таких же скучных летних дней, но всего час назад он смог стать особенным: Луизе открылось что-то новое. То, о чем она раньше даже не подозревала. Родители были далеко и жили в какой-то "Чаще", но девочка обязательно все про них выяснит. Или поступит по-другому – возьмет и явится прямо в Город. Им назло. Все равно они заберут ее туда, когда ей исполнится восемнадцать. Но где же находится эта Чаща? Точно ли она в Городе? И разве он единственный на планете? Поскольку девочка выросла, если можно так сказать, в глуши, она плохо понимала, сколько на Земле вообще людей. Но она точно попадет в Большой мир. Возможно, даже заведет друга – среди детей фермеров их не встретишь.

***

– Мы пришли, – сообщил юноша Эдол своим спутницам. Троица приблизилась к коттеджам, за которыми четко виднелась одна яркая линия, отделявшая мир людей от того, где царствовали звери, птицы, насекомые, фермеры и немногочисленные ведуньи. Подростки не подозревали, что их товарищ Нильс шел за ними по пятам. Вообще, у него была объективная причина – мальчик ведь жил в том поселке. Но любопытство, да и чувство излишней осторожности, взяли верх, и Нильс решил проследить за девочками и Эдол. Мало ли, во что они смогут вляпаться – ясного ума им точно не занимать. А Нильс все же воин, который кое-что умеет.

– Что дальше? – полюбопытствовала Рокси. Ей явно не терпелось продемонстрировать свое превосходство. Не только над другими подростками, но и над всем живым миром.

– Будем ждать, пока кто-нибудь появится? – неуверенно спросила Иви. Нильса они не видели.

– Я вижу только бабочек. А ну, кыш отсюда! – Рокси замахала руками, но вскоре поняла, что в этом не было особенной необходимости. Бабочки не могли приблизиться к детям – им мешала невидимая черта. Как будто барьер.

– Мы перейдем границу, – объявил Эдол и сделал шаг вперед. Ничего особенного не произошло. Рокси, Иви и молчаливая Тея последовали его примеру. Нильс тем временем притаился за стеной одного из домов и решил подождать, пока она не вернутся. Конечно, не с добычей. Но, с другой стороны, а если они попадут в неприятности? Нильс знал, что может опоздать на свое занятие, но не оставлять же этих дурачков в беде?

Когда четверка "храбрецов" начала удаляться от границы и почти, было, пропала из виду, Нильс решил быстренько сбегать домой, а сюда заглянуть на обратном пути. Но тут его внимание вдруг привлекла маленькая одинокая фигурка, которая приближалась к границе. Она шла из того мира, мира лугов, степей и редких лесов.

Мальчик разглядел девочку, на вид немногим младше него. На ней было серое платьице с белым передником, а русые волосы весело колыхались на ветру. Луиза тоже увидела Нильса, поэтому немного замедлила шаг и стала приглядываться. Юноша тоже не сводил глаз с лесной малышки. Кто она? Почему она здесь одна? Неужели она живет там, по другую сторону границы? …

Совершенно неожиданно случились сразу две вещи. Первая – из глаз Луизы вмиг хлынули горячие слезы, неприятно обжигая лицо. Вторая – Луиза говорила с мальчишкой.

– Эй, ты чего? Такая красивая, и плачешь? – спросил Нильс. Он искренне не понимал, что случилось. Неужели, это он напугал бедную девочку? Нильс, конечно, был одинок. С ним никто никогда не садился рядом в автобусе, а девочки тайно посмеивались. Он был словно чужим.

– Нет… нет, что вы… я просто… – плакала Луиза, ненавидя себя за это. Вот так первая встреча! Как же живут люди, другие люди? …

– Прости меня. Я могу помочь? – тихо произнес Нильс. Не мог же он обидеть ребенка!

– Я… я увидела… девочку… и мальчика… они шли вместе…

– Их было двое?

– Н… нет. Их было четверо. Три девочки и мальчик… мне стало так… одиноко…

– Я понимаю тебя. Меня тоже не любят.

– Нет, нет. Меня дома любят. А больше я никого не знаю. Даже в лесной школе меня …

– Как тебя зовут? – поинтересовался мальчик.

– Л-Луиза. А вас? – спросила она, вытирая слезы, которые, впрочем, уже начали отступать сами собой.

– Я Нильс. Где ты живешь?

– Мы… м – мы едва знакомы, простите, – сказала девочка, но потом все же спросила:

– Я ищу почтовый ящик. Не подскажите, где он?

– Мне всего шестнадцать, Луиза. Можно на "ты".

– Я просто… никогда не говорила с мальчиком.

– Ни разу в жизни? – удивился Нильс.

– Н – ни разу.

– Так как же…

– Простите, – прошептала Луиза и убежала, словно от огня. Слезы вновь слепили глаза. Секунда – и лишь юбка девочки виднелась вдали. Она держала путь к коттеджному поселку.

"Ну и ну!" – Нильс стоял, словно пораженный громом. Что это за девочка? Да и имя такое необычное – Луиза… Кто она? Очевидно, она встретила Рокси и остальных, из-за чего расстроилась. Что же творится в ее душе? …